– Действительно, неплохой выход, – вздохнула Холли. – Но нам нужно установить определенные правила. Это будет брак по расчету.
Стефан поднял бровь.
– А разве между нами может быть иначе?
– Разумеется, нет! – воскликнула она, хотя какой-то противный тоненький голосок в ее голове спросил: «Почему бы и не воспользоваться ситуацией? Этот парень – просто ходячий секс. Вас влечет друг другу. Вы будете жить вместе целый год».
Но интуиция подсказывала Холли, что это плохая идея. А вдруг Стефана опять потянет на разнообразие? Он ясно дал понять, что легко меняет женщин. Не хочется снова испытывать унижение от измены.
– Это будет деловое соглашение.
– Согласен. Принимаем за основное правило: не смешивать бизнес и удовольствие. Детали обговорим позже. Итак, мы заключаем сделку?
– Да.
Холли протянула руку, Стефан шагнул вперед и пожал ее. Холли посмотрела на их сплетенные пальцы и снова вспомнила недавний поцелуй, ладони Стефана на своей пояснице… Она торопливо отдернула руку.
– Я отправляюсь спать. Увидимся утром – тогда и разберемся с деталями.
Она взяла свой чемодан и направилась в спальню.
Стефан долго еще смотрел на закрывшуюся за Холли дверь. Как назвать его идею о женитьбе на этой женщине: безумной или гениальной? Скорее второе. Это даст ему возможность приобрести земли в Ликандере, в том месте, где он сможет развеять прах своей матери. А еще это поможет ему обрести контроль над ситуацией.
Единственная проблема – это их с Холли взаимное влечение, и его необходимо побороть. Она не разделяет его взгляды на отношения между мужчиной и женщиной. Холли мечтает о семье, но он не может ей этого предложить, а значит, не стоит заводить с ней роман. Разумеется, их брак будет всего лишь сделкой. Отныне нужно держаться подальше от Холли, и она, без сомнения, будет вести себя так же, соблюдая дистанцию.
Зазвонил телефон Стефана. Увидев, кто звонит, он удивился. Маркус Олриксон, верховный советник и один из самых влиятельных людей в Ликандере, приближенный принца Фредерика. Может, не стоит отвечать? Но любопытство взяло верх.
Принц сел в кресло и поднес сотовый к уху.
– Привет, Маркус. Чем могу тебе помочь?
– Стефан, нам нужно поговорить. У тебя телефон принимает видеозвонки?
– Конечно.
Несколько минут спустя принц уже смотрел на темноволосого Маркуса Олриксона, а голубые глаза верховного советника с интересом изучали его.
– Итак, Маркус, чем могу быть полезен?
– Я хочу обсудить ситуацию с Иль-Боскетто-ди-Соле. Ты будешь заявлять права на эту плантацию?
– Да.
– Отлично.
Стефан поднял бровь.
– Я польщен, Маркус. Не знал, что тебя это так волнует.
– Да, волнует. Более того, это волнует и Фредерика. Ведь вы с ним могли бы быть друзьями, но ты выбрал иной путь.
Стефану не хотелось обсуждать эту тему. Он не желал быть другом своему сводному брату и не собирался иметь с ним никаких общих дел.
Хотя… Разве можно обмануть самого себя? В глубине души он все-таки признавал, что ему очень не хватает старшего брата. Когда-то Фредерик заступался за Стефана, защищал его, но затем все изменилось – Фредерик обвинил Стефана в том, что из-за него изгнали Элоизу. Хуже всего, что он был прав в своих обвинениях. Однако сейчас не время для воспоминаний…
– Так вот почему ты мне звонишь! Брат протягивает руку дружбы?
– Я хочу обсудить условия договора.
– Какого еще договора?
– Объясню позже, а сначала о другом. Ты слышал об организации под названием ДДЛ?
Стефан задумчиво нахмурил лоб.
– Расшифровывается как «Демократия для Ликандера»?
– Верно. Ее ряды растут с каждым днем. – Голос и лицо Маркуса были мрачными, темные брови сошлись на переносице. – Но я найду способ их уничтожить!
– Люди имеют право на выражение своего мнения. Не все согласны с монархическими идеями. Несколько месяцев назад ты говорил мне, что Фредерик собирается разрешить свободу мысли и слова, желая быть меньшим тираном, чем наш отец, и при этом ты хочешь раздавить ДДЛ.
– Да, люди имеют право открыто выражать свое мнение, но лично я не выношу тех, кто использует это право, чтобы проповедовать насилие и расизм под видом свободы и демократии.
– Ладно, я принимаю твою точку зрения. Надеюсь, что ты приструнишь их, но не уверен, что это как-то связано со мной.
– В последнее время нам приходится нелегко. Фредерик делает все, что в его силах, чтобы исправить вред, причиненный вашим отцом. Но на это нужно время. За время правления Альфонсе все пришло в негодность: жилой фонд обветшал, системы образования и здравоохранения требуют реформирования, в прошлом году пронесся ураган, который причинил большой ущерб княжеству. Люди волнуются. Они до сих пор не доверяют Фредерику, по-прежнему считают его принцем-плейбоем, несмотря на тот факт, что он женился и обзавелся сыном.
Стефан пожал плечами, пытаясь подавить неожиданно всколыхнувшиеся в душе эмоции. В конце концов, это все не его проблемы. Он ничем не обязан Фредерику, а Ликандеру еще меньше.
– Не понимаю, при чем тут я?
– Если ты планируешь предъявить свои права на Иль-Боскетто-ди-Соле, значит, ты собрался жениться.
– Да.
– Хорошо. Тогда у меня для тебя есть одно предложение.
Стефан уже хотел заявить, что оно его не интересует, но прикусил язык. Маркус – не дурак. Он ни за что бы не начал эти переговоры, если бы не был уверен, что может предложить в качестве предмета торга что-то интересное.
– Я тебя слушаю.
– Твой брак мог бы стать прекрасной возможностью для вашего с Фредериком примирения.
Стефан фыркнул:
– Не держи меня за дурака. Тебе плевать на воссоединение семьи Петрелли. Тебя волнует лишь политика.
– Не только. Как я уже объяснил, если ты вернешься, чтобы поддержать брата, то тем самым выкажешь солидарность с ним. Люди увидят, что ты его поддерживаешь, и это положительно повлияет на популярность Фредерика. Особенно если твое возвращение украсит твоя свадьба.
– Я даже не уверен, поддерживаю ли Фредерика и его политику.
– Тогда приезжай в Ликандер и взгляни собственными глазами на все, что там происходит. Фредерик и его жена Сунита сейчас в Индии.
– Если поддержу брата, что я получу от этой сделки?
– Я хочу использовать твою женитьбу, чтобы вернуть тебя в семью. Нравится нам это или нет, но по поводу твоей свадьбы будет много шума в прессе. И конечно, начнут обсуждать завещание графа Роберто Бьянки. – Лицо Маркуса внезапно расплылось в улыбке. – Моя жена Эйприл – журналистка, – теперь в его голосе звучала гордость, – и она заверила меня, что новости о твоей свадьбе в любом случае попадут в топ, и пресса может преподнести все так, словно брат соперничает с братом. Думаю, тебе это не понравится.
