– Спасибо, папа!
– Я горжусь тобой.
Он протянул ей руку. Холли взяла его под локоть и, пытаясь подавить волнение, вышла из дома, в котором провела все свое детство.
Перед крыльцом она с удивлением увидела вместо запряженной лошадьми кареты розовый лимузин.
– Папа, это ты его заказал?
Томас пожал плечами:
– Нет.
И Холли поняла, кто тот единственный человек, который мог это сделать. Она рассмеялась, и внезапно предстоящее испытание показалось не таким уж тяжелым.
Выйдя перед часовней из лимузина, Холли улыбнулась фотографам, защелкавшим фотоаппаратами, а затем ступила под увитую жимолостью каменную арку двери и тут же ощутила аромат свежесрезанных цветов, которые сама выбирала для украшения часовни.
Скамьи были заполнены высокопоставленными лицами Ликандера и работниками Иль-Боскетто-ди-Соле. Краем глаза Холли заметила жену Фредерика Суниту, одетую в яркий, шитый золотом индийский наряд. Она сидела рядом с мужем, и его светлые волосы сияли в солнечных лучах, пробивающихся сквозь витраж. Их сын Амил выглядел восхитительно в костюме и галстуке-бабочке.
Холли устремила глаза к алтарю, у которого ее ждал Стефан. Смокинг подчеркивал его гибкую мускулистую фигуру и оттенял серый цвет его глаз.
«Этот мужчина скоро станет моим мужем», – подумала Холли и направилась к нему, мысленно твердя себе, что должна выглядеть счастливой – ведь на нее сейчас смотрит столько людей.
По-прежнему улыбаясь, она подошла к Стефану, а между тем в голове стучало: «Все это лишь фальшивое шоу для публики! Одно из условий сделки, которую Стефан заключил с Маркусом. Брачные обеты, которые мы сейчас произнесем, их торжественность лишь подчеркнут наше лицемерие!»
Холли оставалось лишь дать себе обещание: «Я постараюсь, чтобы этот брак принес пользу Ликандеру и Солнечную рощу – отцу!»
«Этим кольцом я беру тебя в жены…» – Стефан надел ей на палец простое, без изысков, обручальное кольцо, и Холли охватила паника. Притворство все это или нет, но только что, в этой часовне, они дали друг другу обещание. Эти слова прочно свяжут их. Следующие двенадцать месяцев они будут мужем и женой.
«А теперь жених может поцеловать невесту», – произнес священник.
Дрожащими руками она начала поднимать фату с лица. Стефан помог Холли, затем твердо и уверенно коснулся ладонью ее щеки. Его серые глаза были полны признательности и тепла.
«Это все подделка, подделка, подделка!» – твердил Холли внутренний голос. Но затем губы Стефана коснулись ее губ, и все ее тело охватило сладостное чувство.
Словно вспомнив о том, что находятся в присутствии множества гостей, оба одновременно разорвали поцелуй. Стефан взял Холли за руку, и они пошли вдоль прохода между рядами к выходу из часовни.
После принятия поздравлений от гостей пришел черед фотосессии. Холли заставляла себя улыбаться, прикасаться к руке Стефана, смотреть на него, словно любящая жена, а в голове все стучало: «Подделка, подделка!» Но при этом до чего же реально она чувствовала счастливый трепет при мысли о том, что целый год они будут мужем и женой!
Затем последовал свадебный ужин с четырьмя сменами блюд. Сияло начищенное столовое серебро, текла застольная беседа, звуки радостного смеха сопровождали хлопанье пробок шампанского.
Свадебный шатер был освещен гирляндами лампочек. Блюдо следовало за блюдом: изысканные артишоки с тающими во рту медальонами из дикого кабана, картофельные оладьи с хрустящей корочкой и нежной сердцевиной, шпинат с маслом.
После ужина заиграл джаз-банд, и Холли взглянула на Стефана.
– Ты готова потанцевать? – спросил он.
– Как никогда!
Они ступили на танцпол. Саксофон мягко вел мелодию, вокалист негромко вторил ему проникновенным голосом. Холли раньше и не подозревала, что танцевать под джаз – это так чувственно. Танец со Стефаном привел ее в еще большее смятение. Интуиция подсказывала ей, что принц взволнован так же сильно, как и она.
Каждый раз, когда Стефан притягивал ее ближе к себе, Холли чувствовала исходящий от его тела жар, читала в серых глазах неистовую страсть. Стефан смотрел только на нее, его ладони обнимали талию Холли, перехваченную широким атласным поясом.
Холли казалось, что она легче воздуха, а внутри росло непреодолимое желание.
Едва первый танец подошел концу, они покинули танцпол. Холли продолжала широко улыбаться, хотя чувствовала, как кружится голова. Стефан шагал рядом, и было заметно, что он напряжен.
– Как скоро начнется наш медовый месяц?
Едва до сознания Холли дошли эти два слова – «медовый месяц», она рассмеялась дрожащими губами.
– Мы ведь, кажется, договорились провести его в Париже? – продолжал Стефан. – Милое, но довольно затасканное клише. Там будет много возможностей для того, чтобы продемонстрировать публике наш «роман».
– Возможно, наши планы немного изменятся.
Стефан поднял бровь:
– «Немного» – это насколько?
– Тебе не кажется, что лучше обсудить это позже? На нас смотрят. Кроме того, нам нужно возвращаться к гостям.
Помедлив, Стефан кивнул:
– Хорошо. Буду с нетерпением ждать, куда ты предложишь нам отправиться на медовый месяц.
Глава 12
Спустя три часа Холли и Стефан сидели на заднем сиденье автомобиля. Они покинули празднество, чтобы отправиться в свадебное путешествие.
– Что касается розового лимузина… – начала Холли. – Я хочу поблагодарить тебя. Он просто потрясающий!
– Рад, что тебе понравилось. Но кажется, мы направляемся сейчас не в сторону аэропорта. Нам ведь надо успеть на рейс в Париж.
– Нет, не надо… – Холли сделала глубокий вдох, и в ее голубых глазах мелькнула тревога.
Стефан молчал, разглядывая жену. Она уже сменила подвенечный наряд на светло-желтое льняное платье и распустила волосы, но все же выглядела так же прекрасно, как и несколько часов назад, когда шла по проходу в часовне, одетая в атлас и кружево.
– Рано или поздно тебе все равно придется сказать, куда мы едем, – заметил Стефан.
Чтобы обрести самообладание, Холли сделала глоток шампанского из бокала, который держала в руке, и ответила:
– Мы никуда не собираемся. Мы остаемся здесь.
Стефан потер переносицу.
– Почему?
– Потому что последние несколько недель мы все время были у всех на виду, словно в реалити-шоу. Я думаю, было бы неплохо вдвоем попутешествовать по Ликандеру. И публике это тоже понравится. Как ты считаешь?
Стефану казалось, что Холли что-то недоговаривает – не зря она отводит взгляд.
– Разве ты не хочешь отправиться в Париж и исследовать этот город?
