Покинув окрестности Сасебо, крейсера и миноносцы почти сразу повернули к Фукуэ, распугивая по пути многочисленные рыбацкие флотилии и загоняя под берег небольшие каботажные парусники с характерной японской оснасткой. Там планировалось встретиться с «Авророй» и, если представится возможность, провести поиск транспортов, возможно, скрывающихся в удобной бухте Томиэ. Главным преимуществом такой позиции было то, что, маневрируя в этом районе, можно было попутно с осмотром рейда своевременно обнаружить японцев, если они всем флотом уже движутся от Мозампо, и предупредить наши броненосные отряды, действующие у Нагасаки.
Справа проплывали один за другим гористые острова архипелага Гото. В многочисленных проливах между ними и укромных бухточках наверняка можно было кого-нибудь найти. Но, скорее всего, это будет обычная прибрежная мелочь, на которую не стоило сейчас тратить время. И все же, когда справа по курсу в полной красе открылся остров Коба, Добротворский дал «добро» Матусевичу на осмотр пролива между ним и островом Нару. Там могли оказаться достойные цели и для торпед.
На траверзе мыса Нараго эсминцы покинули свое место в голове колонны и ушли вправо. Насколько можно было видеть с мостиков и марсов «Богатыря» и «Светланы», пролив был пуст. Но кто-то вполне мог стоять в бухте, образованной южной оконечностью острова Каба и лежащим западнее островком Тсубуро. Резво бежавшие по волнам на запад три эсминца быстро скрылись за мысом Нотокезаки, удалившись к этому времени от крейсеров на пять миль.
Еще до того, как остров Коба оказался на траверзе крейсеров, из-за него вышли сразу несколько небольших парусных судов, рванувших в сторону пролива между островами Хисака и Фукуэ. Скоро оттуда донеслись хлопки выстрелов миноносных скорострелок, но самих миноносцев видно не было. Никаких сигналов тревоги и запросов помощи тоже не видели, но, на всякий случай, решили держаться поближе и повернули на северо-запад.
До парусников было более сорока кабельтовых, так что стрелять даже не пытались, хотя дистанция сокращалась. В этом, как оказалось, необходимости и не было. Так и не добравшись до пролива, суденышки выбросились на отмель под восточным берегом острова Татара. В бинокли было хорошо видно, как с накренившихся у каменистого пляжика шхун в спешке прыгали в воду люди. Почти сразу после этого показались и наши миноносцы, все еще бившие из всех пушек куда-то себе за корму. Видя, что ответного огня нет и им ничего не угрожает, крейсера легли на прежний курс.
С них уже видели впереди конус вулкана Хинодаке и гораздо меньший Мидаке, на плоском полуострове, ограничивающем с востока бухту Томиэ, а также небольшие скалистые вулканические острова у ее входа. Сам остров Фукуэ возвышался бирюзовой громадой правее. Никаких дымов на горизонте видно не было, а вот в бухте торчали мачты нескольких довольно крупных судов.
Получив доклад от подошедших миноносцев о разгроме стоянки небольших парусников, начальник отряда сразу отправил их на осмотр бухты Томиэ, двинувшись на крейсерах в обход островов у ее входа. Миноносцам было явно проще орудовать в не слишком большой гавани с отмелями в ней самой и на восточных подходах. А крейсера, обойдя острова и держась все время на дальности уверенного огня на поражение, могли надежно прикрыть их, заняв позицию к югу.
Не имевший никакой береговой обороны рейд Томиэ был быстро осмотрен истребителями, чувствовавшими себя вполне комфортно, постоянно видя мачты, дымы, а иногда и показывавшиеся между скалами силуэты своих крейсеров всего в двух-трех милях южнее. С ними поддерживалась связь при помощи ратьера, так что все новости Добротворский узнавал незамедлительно.
Убедившись, что никакого сопротивления в бухте нет, он отправил «Светлану» на разведку еще дальше к югу, а подошедшая «Аврора» тем временем удалилась на пятнадцать миль в направлении Квельпарта и маневрировала западнее южной оконечности острова Фукуэ в поисках дозорных или разведывательных судов противника. О ее месте можно было судить по перемещениям дыма на горизонте да по принимаемым, иногда сквозь помехи, докладам по радио.
На рейде Томиэ обнаружили четыре японских парохода, один большой английский и три норвежских, а также восемь парусных судов. Большинство из них уничтожили действиями призовых команд. Два японских суда были загружены предметами снабжения для японской армии в Маньчжурии, англичанин вез целлюлозу, смазочные масла и порох, а потомки викингов – уголь в Сасебо.
Стоявшие немного в стороне два небольших японских угольных парохода, обеспечивавших бункеровку дозорных судов, взяли в качестве призов. Так же как и три совсем новых шхуны тонн под сто водоизмещения с мясными консервами и рисом на борту. Трофеи догрузили изъятым маслом в бочках с англичанина и потом вместе с флотом привели на Цусиму.
Экипажи с норвежцев скрылись на берегу, а с английского парохода все люди были перевезены на «Богатырь», где Добротворский в беседе с капитаном выяснил, что судно шло из Роззайта изначально с контрабандным грузом. В Сингапуре приняли на борт еще и машинное масло в бочках. Последняя бункеровка была в Шанхае, после чего на переходе в Сасебо из-за тревоги, вызванной появлением русского флота, пароход направили на рейд Томиэ до дальнейших распоряжений.
Кроме своего маршрута, англичанин охотно рассказал также и о норвежских судах, посетовав, что скандинавы в последнее время здорово потеснили на европейско-японских линиях всех остальных морских перевозчиков, в том числе и «просвещенных мореплавателей». Также он поведал о перекупке японцами целиком груженных пароходов в Шанхае на английские кредиты. Он сам лично видел там шесть бывших норвежских, английских и немецких судов, ожидавших японские команды для дальнейшего следования в Японию, Китай и Корею. Своих транспортов японцам уже не хватало, поскольку значительная часть торгового тоннажа была мобилизована для несения охранной службы вдоль побережья. Страна восходящего солнца оказалась явно не готова к ведению затяжной войны, да еще и в своих водах.
В ходе разговора англичанин обмолвился и о вновь сложившихся путях следования контрабанды из Америки в японские порты через Марианские острова с южных направлений, что позволяло избежать переходов вдоль японских берегов, считавшихся уже небезопасными. Он сам знал об этом, потому что имел много знакомых в других фирмах. По их рассказам выходило, что некоторые английские пароходные компании начали отправлять свои суда из европейских портов в Японию именно этим маршрутом через Тихий океан, так как это считается безопасней.
Словоохотливость капитана объяснялась, вероятно, тем, что еще до отъезда со своего судна он почти ополовинил большую бутылку виски. А едва добравшись до крейсера, был намерен продолжить начатое со своим помощником и механиком. При этом он совершенно не выглядел расстроенным потерей парохода. Скорее даже наоборот.
На вопрос Добротворского, что за повод у почтенного шкипера для выпивки, последовал ответ, что русские, по сути, сделали его богатым. Из-за роста стоимости страховок грузов, идущих в Страну восходящего солнца, большим компаниям, таким, как «Макинтайр Бразерс Компани», которой принадлежал догорающий сейчас на рейде старый транспорт, стало невыгодно страховать свои суда на этих рейсах от своего имени, и руководство фирмы во время бункеровки в Гонконге фиктивно продало пароход капитану, оформив страховку на него, как на частного перевозчика. Это оказалось намного дешевле.
