— Да, — коротко отозвалась Алиса, разговор начинал ее раздражать.
— Сидишь там себе, жалеешь: ах, жизнь не сложилась! Ах, никто мне не нужен! Я прав? — покашливая, осведомился главный редактор.
— Нет, — назло ему отрезала Алиса, — не так!
— Брось, я знаю, что так. Ушла из газеты, хлопнула дверью, подумала, что прибегут за тобой, умолять будут прийти назад. И что? Никто не пришел, жизнь идет своим-чередом. А ты выпала из этой жизни.
— Извините, Валерий Яковлевич, но я больше не могу с вами разговаривать, — устало вздохнула Алиса. Ей снова стало пусто и скучно. «Зачем они мне все звонят? — пронеслась в голове мысль. — Что им от меня нужно?»
— Да ты меня и не слушаешь! — возмутился Ласков. — Возьми себя в руки, Раевская, вот уж не думал, что ты так можешь распуститься!
Алиса молчала. Ей не хотелось ни говорить, ни протестовать. Лучше всего снова завернуться в одеяло и постараться уснуть.
— Хотя я и ошибся в тебе, — сухо продолжил главный редактор, — обязан довести до твоего сведения.
— Что именно?
— Что ты и я приглашены на прием. Бал для прессы посвящен, кстати, наступающему празднику, Международному женскому дню.
— Куда? Я никуда не хочу идти.
— В Кремль, Раевская. Тебя там запомнили и персонально пригласили. Понимаешь? Отказаться не имеешь права. Алло, ты меня слышишь?
Она старалась что-то произнести, но подходящих слов не находилось.
— Прием состоится послезавтра, встречаемся у Боровицких ворот. Алиса!
— Что?
— Соберись, дорогая! Жизнь не окончена, наоборот, может, она только сейчас начинается.
— Спасибо, — упавшим голосом отозвалась Алиса.
Положив трубку, она подошла к зеркалу. «Да, хороша, ничего не скажешь. Потухшие глаза, серый цвет лица, уголки губ опущены, волосы собраны в небрежный пучок. Прием в Кремле? Это смешно, я даже не могу показаться там. Такая…» Внезапно в ней пробудился спортивный азарт. «Я сделаю все, чтобы выглядеть на все сто! — пообещала она своему отражению в зеркале. — Жизнь не кончена!» — с наслаждением повторила она слова Ласкова, словно это был тот магический код, который расколдовывал ее, снимал обет затворничества и возвращал ее к жизни.
— …Алиса, дорогая, я думал, что совсем тебя потеряю! — Радость Леши-оператора была искренней. — Какая ты сегодня красавица — похожа на Ундину или Лорелею!
Комплимент Алисе понравился. Она не сомневалась в мастерстве Ольги Моисеенко, сотворившей небольшое чудо. Выглядела Алиса действительно неплохо — маленькое бархатное платье цвета старой бирюзы (только она имеет такой блекло-зеленый оттенок) всегда шло Алисе, было оно уместно и на этом празднике… В замшевых лодочках на высоких каблуках в тон платью ее ноги казались стройнее, а лодыжки тоньше. Серебряное колье с бирюзой — изделие персидских мастеров — привлекало внимание, хорошо уложенные длинные волосы спадали золотистым водопадом с плеч.
— Леша, и тебя не узнать! Костюм, белая рубашка, бабочка! Ты выглядишь как английский аристократ. — Алиса счастливо рассмеялась. Как же она соскучилась по общению! Ее радовали людская толпа, веселый говор, знакомые лица, ее волновали запах духов и шелест нарядных платьев, звон бокалов с шампанским, ожидание выхода Президента… Как долго она просидела затворницей! «Как хорошо! — мурлыкала Алиса про себя. — Как же хорошо жить!»
— Что ты там шепчешь? — спросил Леша, поднося ей полный бокал шампанского. — Ты такая смешная…
— Ничего, Лешик. Расскажи, как твои дела?
— Мое дело одно — крутить ручку. — И он вскинул руки, изображая камеру. — Пойдем, я тебя с ребятами познакомлю из нашей группы — корреспондентами и режиссерами.
— Давай немного попозже, а? — попросила Алиса. Она еще не была готова к непринужденной болтовне.
— Ладно, — покладисто согласился Леша, — попозже, но обязательно. — Он отхлебнул из своего бокала шампанское и поморщился: — Не люблю я эту шипучку. Кстати, я недавно узнал, что ты газетой руководишь. Это здорово.
— Кто тебе доложил? — подозрительно осведомилась Алиса.
— Жанна, твоя подружка, из «Взгляда».
— Почему-то сегодня я не вижу ее здесь. — Алиса попыталась перевести разговор на другую тему.
— Она уехала. К родственникам, в какой-то маленький провинциальный городок. На свадьбу, что ли… — Но Леша не дал сбить себя с начатой темы и спросил: — Так как называется газета?
— Я уже ею не руковожу, — сухо сообщила Алиса и, отведя взгляд от удивленных глаз Алексея, стала рассеянно осматривать собравшихся в зале.
— Как это понимать?
— Уже не руковожу, — повторила Алиса и устало добавила: — Ушла я.
— Как? — Глаза Леши округлились.
— Подставили меня, я ушла, хлопнув дверью…
— Ну и дура! — произнес Леша и потеснился, пропуская к Алисе Ласкова.
— Леша, познакомься, это Валерий Яковлевич, главный редактор «Дела для всех», так сказать, «та заводская проходная, что в люди вывела меня», — пропела Алиса.
— У тебя хорошее настроение, — словно удивляясь, произнес Ласков, — а ты не хотела идти. И молодой человек тебя развлекает…
— А это правда, что она бросила газету? — поинтересовался Леша, останавливая официанта и беря с подноса очередной бокал шампанского.
— Истинная, — моментально подтвердил Ласков. — Глупая она, Алиса Раевская. Надо было бороться, вовсю отстаивать себя, а она сыграла героиню. Вот и сидит в обнимку со своей дурацкой гордостью. Ты же любила эти свои «Семейные традиции», столько труда вложила, ума, нервов, а досталось все какой-то вертихвостке-секретарше.
— Какие «Семейные традиции», я что-то не пойму, — вмешался Леша.
— Так называется ее газета, которой руководит ее бывшая секретарша.
— Она не секретарша, — запротестовала Алиса.
— Какая разница…
— Алиса, я знаю, что делать! — Леша пятерней прошелся по вихрам. — Ей-богу, я знаю, что мы сделаем!
В этот момент громкий голос объявил выход Президента. Волна оживления прошла по толпе. Алиса вытянула шею, чтобы разглядеть Президента. Она волновалась и очень хотела рассмотреть его получше. Президент закончил краткую приветственную речь, поднял бокал с шампанским, отпил глоток и подошел к первой группе гостей. Он легко шел по залу, останавливался около знакомых журналистов, что-то говорил, смеялся, отпивал новый глоток шампанского и шел дальше, кивая направо и налево. Вдруг он резко остановился и направился к Алисе. Она сделала глубокий вдох.
— «Дело для всех»? — Президент улыбнулся. — Раевская Алиса, собственный корреспондент, верно?
— Да. — Она счастливо улыбнулась, польщенная тем, что Президент заметил ее. — А это главный редактор газеты.
