— Так, — Леша по-хозяйски прошелся по квартире, — в гостиной шторы задвинем, включим все лампы. Да, света все равно маловато. — Он критически оглядел Алису: — Ничего, сойдет, только бледновата. Иди подкрась щечки.
Он вернулся в прихожую, где ассистент распаковывал камеру, разматывал шнуры, вносил в комнату «пятисотки».
— Алиса, давай обсудим вопросы. — Корреспондент Кирилл увел потрясенную масштабом приготовлений журналистку на кухню. — Попьем чайку и по порядку подумаем, что и как ты будешь говорить.
Пока Алиса готовила чай, открывала подаренное Ксенией Александровной варенье (как давно это было!), они успели обсудить, что будет рассказывать Алиса о себе и своей газете, а заодно, что значат просто семейные традиции для нее.
— Чай пьете, — обрадовался Леша, — налей и мне, в горле совсем пересохло. Ничего у тебя квартирка, нашел кое-какие классные местечки, которыми потом можно «перебиться».
— Что сделать? — Алиса застыла с чашкой.
Леша снисходительно усмехнулся:
— Это наш термин. Невозможно все время показывать «говорящую голову», неинтересно, правда? Вот мы и снимаем некоторые детали интерьера, чтобы потом их вмонтировать в сюжет.
— Понятно. А как… — Алису прервал звонок телефона.
— Алиса, — она сразу узнала голос Ксении Александровны, и что-то мягко опустилось у нее в области солнечного сплетения, — у вас все в порядке?
— Да, — ответила Алиса, — а что случилось?
— Никита заметил странное освещение ваших окон. Попросил позвонить, узнать, что происходит, не нужна ли помощь.
— А почему он сам не позвонил? — обиженно сказала Алиса.
— Все еще переживает. — Ксения Александровна понизила голос: — У нас такое впервые! Значит, у вас все в порядке? — переспросила она и, когда Алиса еще раз подтвердила, повесила трубку.
— Алиса, можем начинать. — Группа ждала ее. — Где ей сесть, Леша?
Алису усадили за рабочий стол, развернув кресло к камере. Мощная осветительная лампа нещадно поливала ее обжигающим светом. Прикрепили петельку микрофона, попросили посчитать до пяти.
— Вы готовы, Алиса? — раздался требовательный голос из темноты.
— Да. — Она быстро облизнула пересохшие губы.
— Внимание… начали! — скомандовал Леша, и откуда-то издалека раздался голос Кирилла:
— «Семейные традиции» — это проект, который начинался с нуля. Шеф-редактор этой газеты, талантливая журналистка Алиса Раевская, у которой наша группа сегодня в гостях, поделится с нами, что значат для нее семейные традиции и как это перекликается с ее деятельностью.
Спустя десять минут Алиса поняла, что больше не выдержит. Под светом лампы в пятьсот киловатт мозги стали медленно плавиться, ужасно хотелось пить.
— Перерыв, — объявил Леша, — а то наш шеф-редактор превратится в лужу…
— Ну как, непривычно? — самодовольно осведомился Леша на кухне, наливая Алисе в чашку холодного чая.
— Да, немного. — Алиса залпом осушила чашку и знаком попросила Лешу налить ей еще.
— Привыкай. Дело стоящее делаем. Слушай, я давно хотел спросить, а что на самом деле произошло? Если не возражаешь… — Он навалил горкой варенье на кусок хлеба и принялся жевать.
В нескольких словах Алиса описала ему ситуацию.
— Ясно, — двигая челюстями, невнятно пробубнил Леша, — ситуация известная. Говоришь, Короткевич? — Он почесал голову. — Что-то припоминаю. Вроде бы была такая неприятная девица, чья-то протеже, кажется… Переходила с канала на канал, потом куда-то пропала. Но ты не переживай! — бодро заключил он, допивая чай. — Телевидение без интриг — все равно что зима без снега.
Последовали следующие полчаса напряженной работы.
— Так, двигаемся на новую точку, — бодро скомандовал ассистенту Леша и показал на диван, — а мы — на кухню. Кирилл, идешь?
Кирилл кивнул, что-то увлеченно записывая в блокнот.
— Единственное, что я пока не пойму, — наливая чаю Леше, спросила Алиса, — передача-то платная?
Леша кивнул.
— Работа группы, монтаж, эфир, прайм-тайм, так?
Леша кивнул вторично.
— Кто будет платить?
— Ты. — Леша преданно посмотрел ей в глаза.
Алиса опешила.
— Где я соберу тебе эти деньги? Ты спросил? Откуда у меня? Балда! Сматывайте свои шнуры! Я ничего не хочу! — Она уже кричала.
— Подожди! Я не так выразился. Газета будет платить.
— Да? — Ее голос был полон сарказма.
— Полоса с рекламой нашей передачи в каждом выпуске в течение года — я договорился с нашим шефом, на такой бартер он согласен.
— Ты упустил одну важную деталь, — холодно сообщила Алиса. — Я уже не шеф-редактор газеты.
— Будешь. — Голубые глаза Леши смотрели безмятежно.
— Это афера, и ты меня втравил в нее.
— Да, — согласно кивнул оператор, с удовольствием уминая варенье с хлебом.
Алиса безучастно следила за ним, боясь даже представить, что случится, если оптимистичный прогноз оператора не оправдается.
— Алиса, — словно откуда-то издалека ее окликнул Леша.
— Что? — вздрогнула она.
— Я хотел спросить… — Он отвел глаза в сторону.
— Давай.
— У тебя есть кто-нибудь? — спросил он стену, покрытую кафелем.
— В смысле? — Алиса постаралась поймать его взгляд.
— В смысле друг, — улыбнулся холодильнику Леша.
— Леша… — ахнула Алиса. — Это тоже для передачи?
— Для меня! — злобно посмотрел он на плиту.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да. — Впервые его голубые глаза впились в зрачки Алисы. — Ты мне очень нравишься. Ты знаешь, у меня много девчонок, — он озадаченно потер переносицу, — я ведь человек — перелетная птица. Никому ничего не должен, никто от меня ничего не ждет. Я не гад, не подлец, надеюсь, ни одна из моих подружек не пролила по мне ни одной слезинки. Но однажды я понял, что мне нужно нечто большее, чем легкие отношения. Мне ведь уже скоро тридцать пять, хотя и выгляжу я моложе. И вот однажды… — Он сделал паузу, поднял чашку и, глядя в нее, словно пытаясь отгадать тайну узоров из чаинок на дне, продолжил: — Однажды в заштатном городе я увидел чудо. Маленькая, отважная, она буквально сражалась за свое право взять интервью у Президента. Я разозлился, потом удивился, а потом задумался. Я не мог отделаться от воспоминаний о тебе. Когда мы брали интервью в Кремле, знаешь ли ты, каких усилий мне стоило попросить твой телефон? Мне! Я мог собрать телефоны у половины девушек Москвы, но не у тебя. А позвонить я так и не решился, хотя очень хотел.
— Леша… — Алиса была растрогана признанием.
