— Телеграмма? — Подпись в тетради вышла кривой.
— Получите… — Почтальон захлопнул тетрадь и вручил Алисе сложенный листок бумаги.
Позабыв поблагодарить печального почтальона, Алиса захлопнула дверь и неаккуратно надорвала бумагу. «Что-то случилось с мамой». От испуга ее руки дрожали. По счастью, телеграмма оказалась не от Зденека и даже не из Чехии, а из Москвы. Ее послал Владислав Артемьев, сообщавший, что он благополучно сбежал со съемок из Венгрии, оставив там Леонида, что по забывчивости он не оплатил счета за телефон и что теперь он вынужден общаться с половиной города в эпистолярном жанре — посредством телеграмм и записок, отправляемых со случайными оказиями. Алиса расхохоталась. Как это похоже на Влада! Далее в телеграмме Влад просил Алису зайти к нему на чашку кофе в двенадцать дня, потому что он очень соскучился и страстно желает ее увидеть. Что же, она сама соскучилась по Владу, у нее накопилось много новостей, а он расскажет ей о съемках. Утро пройдет очень приятно.
Только засыпая, Алиса с обидой вспомнила, что Никита так ей не позвонил и не пришел.
Утро следующего дня выдалось по-настоящему весенним. За ночь снег совсем скукожился, город наполнился птичьим гомоном и купался в солнечных лучах, и Алиса, собираясь на встречу с Владом, была уверена, что сегодняшний весенний день будет особенным. А как же может быть иначе? Она вернется в газету, все тревоги позади. Правда, придется каждый день видеться и даже разговаривать с Милой, но об этом лучше сейчас не думать. Также не надо думать о Никите. Он обязательно позвонит ей, и грустить не стоит.
Когда она, облаченная в модное весеннее пальто, смотрела на себя последний раз в зеркало, чтобы удостовериться, что вполне соответствует этому дню, раздался телефонный звонок.
— Алиса, — зазвенел знакомыми интонациями голос Жанны, — я не рано?
— Еще минута, и ты бы меня не застала!
— Вот и хорошо, давай сегодня встретимся.
— Ты знаешь, я сейчас еду к Артемьеву, может, после… — растерянно проговорила Алиса.
— Вот и отлично. Ты к двум освободишься?
— Думаю, да. — Алиса с сомнением пожала плечами.
— Встретимся в час у метро «ВДНХ». Не забудь взять паспорт.
— Зачем?
— Сюрприз.
— Опять интервью? — догадалась Алиса.
— Умница! — довольно рассмеялась Жанна. — Итак, я тебя жду.
Положив трубку, Алиса еще раз взглянула в зеркало, показала своему отражению язык и, положив в сумочку паспорт, вышла на улицу.
Пьянящий запах весеннего города кружил голову, она радостно улыбалась прохожим и долго не решалась надеть темные очки. Очень уж соскучилась она по солнцу за долгую, почти полярную московскую зиму.
Владислав ждал Алису. Это было заметно по тому, как тщательно был сервирован стол к завтраку, и по обилию цветов в вазах, которые стояли на подоконнике, рояле и столе. Наливая в чашку Алисе кофе, предлагая ей бутерброд, Влад не переставая говорил о телепередаче с участием Алисы, что-то критиковал, что-то хвалил…
— Ах, Влад, — вздыхала Алиса, — ты не знаешь самого главного. Ты застал только конец истории. Начало ее было грустным и даже трагическим.
Влад внимательно слушал рассказ Алисы, иногда вставляя короткие замечания, а иногда вскакивая со стула. Тогда он в волнении прохаживался по комнате, делал яркий жест, комментируя повествование Алисы, и снова присаживался к столу.
— Однако, — он залпом осушил стакан апельсинового сока, когда рассказ Алисы был окончен, — даже не верится, что все это происходило с тобой.
— Я сама до сих пор в этом не уверена, — рассмеялась Алиса. — Чудеса, да и только!
Влад придвинул стул к Алисе и поцеловал ее в щеку:
— Я рад, что все хорошо закончилось.
— Влад, — она отстранилась от него, отодвигая свой стул, — у меня есть еще одна новость для тебя.
— Ты выходишь замуж.
Алиса изумленно раскрыла глаза, не в силах выговорить ни слова.
— Откуда ты знаешь?
— Ты мне снилась, — забавляясь ее недоумением, сообщил Артемьев, — и снилась очень часто. Ты была с каким-то мужчиной. Его лица я не видел, но знал, что это мой соперник. А однажды я увидел вас в цветущем яблоневом саду. Я сидел напротив вас на скамейке, но вы не замечали меня. Розовые лепестки все сыпались и сыпались… Вот, — он протянул Алисе книгу, — это новая. Я посвятил ее тебе и главную героиню назвал твоим именем.
— «Опасная невеста», — прочитала Алиса название и открыла книгу.
«Посвящается дорогому другу Алисе» — курсивом было набрано на первой странице. «Алиса запоминалась сразу — стройная, подвижная, светлые, распущенные по плечам волосы, задумчивый взгляд серо-голубых глаз, отличное чувство юмора», — прочитала она начало очередного бестселлера.
— Влад! — потянулась она к нему. — Спасибо! Спасибо тебе!
— Да ладно… — Артемьев был растроган. — Честно говоря, если бы не твой образ, я бы ее никогда не закончил. Все не получалось с сюжетом, концы с концами никак не сходились.
— Влад… — Алиса молча прижала книгу к сердцу.
— Ты только не исчезай. Пусть этому парню повезло больше, чем мне, но ты вспоминай меня, навещай. Мы все-таки коллеги. Вот видишь, послушала меня, книгу написала.
— Ты говоришь, как столетний дед!
— Многие годы ты была моим другом, моей музой, моей надеждой, — не слушая ее, продолжил Влад. — Стыдно признаться, но когда ты раз за разом отказывалась от моих предложений руки и сердца, я испытывал облегчение. Ведь мой старый страх до сих пор живет во мне.
Алиса встала и подошла к окну.
— Яблоневый сад в цвету, — она наклонилась к вазе с пушистой желтой мимозой, — это так романтично, так красиво. Райская картинка.
— И райское яблоко, — подсказал Влад, — вкушай только от этого плода в меру.
Обернувшись к Артемьеву, Алиса рассмеялась и вдруг испуганно вскрикнула:
— Боже мой!
— Что такое?
— Время! Я опаздываю! Меня Жанна ждет!
— Где твое пальто? Сейчас поймаем такси! — Влад помог Алисе надеть пальто, накинул на себя куртку, и в большой спешке они выбежали из квартиры.
По счастью, водитель первой машины, которую остановил Влад, согласился отвезти Алису «быстро и аккуратно» в район ВДНХ.
— Ну, — открывая Алисе дверцу, вздохнул Влад, — будь счастлива.
Она обняла его и легко поцеловала.
— Спасибо тебе за все. Я никуда не пропаду, я буду с вами всегда.
— И я буду с тобой всегда! — эхом откликнулся Артемьев.
— Господа, мы едем или стоим? — стал проявлять признаки беспокойства водитель. — Если вам надо быстро, то я не ручаюсь…
