ГЛАВА 1
Сквозь унылые серые облака иногда проглядывали солнечные лучи, но хорошего настроения это не добавляло. Равно как и лес за окном автобуса, который был там, когда я засыпала, и сейчас, утром, мы все ещё ехали через него.
Ну как, мы… Я и водитель.
Вышло так, что вчера вечером я оказалась единственной пассажиркой. Наверное, потому что опоздала на три дня.
Будь моя воля, вообще бы не поехала!
Вернее, поехала бы, но не туда. Полетела бы в престижный университет, который выбрала ещё несколько лет назад. А в аэропорту бы меня провожали донельзя гордые родители… На вокзал они, конечно, тоже меня отвезли и долго обнимали, но это совсем не то. Тем более что нас сопровождал магический патруль, который следил за каждым моим движением. Вдвойне унизительно, если честно.
И вот теперь этот дребезжащий от старости автобус. Горло чесалось от пыли, улыбчивый водитель бесил. Черт, он даже остановился на заправке, специально, чтобы я смогла купить себе кофе! И пошутил что-то про свежую булочку с джемом, которая бы точно исправила мне настроение, если б я не проигнорировала ее. Может он и прав, но я, Анья Тоттхельм, не заедаю поражения сладеньким.
Еще один взгляд в окно. Чистое, слава неизвестно каким силам.
Наверное, Академия, в которую меня засунули, находится на краю света. Мы уже целую вечность едем.
Последний глоток кофе.
Если честно, с удовольствием выпила бы еще. Вчера, чтобы уснуть, я приняла снотворное, и сейчас глаза все ещё слипались.
— Спи, если хочешь, нам ещё несколько часов ехать, — бросил мне водитель и, конечно, заулыбался.
— Уже девять.
Привычки из прошлой жизни никуда не делись. Не так-то легко осознать и поверить, что она и вправду стала прошлой. К примеру, я всегда ложилась и вставала в одно и то же время. И, само собой, никакого дневного сна.
— Ну и что? — беззаботно уточнил водитель. Вчера он представился, но я была слишком расстроена, чтобы запомнить.
— Ничего, — буркнула себе под нос.
Подумав минутку, я все-таки прикрыла глаза. Спать я, разумеется, не собиралась, но и болтать с ним настроения не было. Чудо еще, что ко мне не приставили охрану!
Мысли вяло уползли в воспоминания.
Пару месяцев назад я сдавала совсем другой экзамен. На самом деле, все началось ещё раньше, когда я выбрала для себя один из университетов Лиги Кленового Листа. Попадешь в такой — и, считай, успеха в жизни добился. Дальше как по схеме: стажировка в престижной компании, хорошая работа, восхождение по карьерной лестнице. В мечтах я уже видела себя управляющей какой-нибудь крупной корпорацией лет так через десять. Но чтобы попасть в такой университет, требовалось пройти целый квест. Несколько лет блестящей учебы, общественная деятельность, благотворительность, определенное количество публикаций в газетах для старших школьников, свободное владение несколькими языками, хорошая внешность и ни единого пятна на репутации.
Так оно и было. С занятий я шла к репетиторам, потом в больницу, где помогала… и ещё по тысяче разных дел. Перед сном ещё немного учебы. Никаких подружек, они отвлекают. Увлечения — исключительно те, которые могли бы добавить плюсов при поступлении. Книги, фильмы и прочие развлечения тоже со временем оказались под запретом, нечего забивать голову всякой ерундой. И, конечно, никаких выходных за городом с родителями, это неоправданная трата времени.
Да-да, я и есть та зануда-заучка, которая обязательно есть в каждом классе. Ее не трогают, потому что надо же у кого-то списывать, но слегка недолюбливают. Хотя, должна признать, последнего я никогда на себе не ощущала. У меня на это просто не было времени. И, кстати, списывания у меня были платными.
Последний экзамен вызывал в душе трепет от желания поскорее шагнуть в новую жизнь.
Билет попался не слишком сложный.
Отвечая, я с трудом сдерживала улыбку. Все, почти победила! Смогла. Чтобы глупо не улыбаться, я блуждала взглядом по классу, стараясь сосредоточиться то на том, то на этом. Пока внимание не прилипло к пуговице на пиджаке учителя. Мистер Сноус всегда был аккуратен до занудства, а тут… пуговица висела на распустившихся нитках и в любой момент была готова потеряться. И перестать думать об этом никак не получалось, меня будто заклинило. Кажется, я даже сбилась пару раз, но мысли о, возможно, подпорченных баллах не возникло.
В мышцах тянуло, как если бы я переборщила со спортом. И с каждой секундой все сильнее.
Я уже готова была сказать, что плохо себя чувствую, и просить перенести экзамен, но не успела. Голову будто насадили на раскаленный штырь. Короткая, но почти невыносимая вспышка боли.
И ниточки дружно подбираются, стягиваются, крепнут.
Пуговица снова на месте.
А меня мутит и кружится голова.
Кажется, я на несколько секунд потеряла сознание.
Очнувшись, обнаружила, что вместо врача Сноус зачем-то позвал секретаршу директора.
— С ней то, что я думаю? — дрожащим от волнения голосом спрашивал учитель.
Я сжала виски и слабо застонала.
Кажется, кто-то переучился…
Знала бы я тогда, насколько!
— Магия проснулась, — нам обоим пояснила красивая женщина средних лет, фигуре и осанке которой завидовали едва ли не все старшеклассницы. А кто-то даже однажды украл ее туфли. Я к этому, разумеется, не имела отношения. — Достаточно редкий случай для совершенно обычной семьи. Всего лишь третий за восемнадцать лет, что я присматриваю за этой школой. Поздравляю, милая.
Масштабов «везения» я тогда ещё не оценила.
— Как же мой экзамен? — спросила заплетающимся языком.
— Отлично! — с воодушевлением закивал учитель. — Только, кажется, это уже не важно.
Как — не важно? С отметкой даже на полбалла ниже у меня и документы в университет не примут!
— Ты обладаешь магией, милочка, — снисходительно, но по-доброму пояснила мисс Генриетт. — Подобных тебе не принимают в обычные учебные заведения. Ни при каких обстоятельствах. Исключений не бывает.
— Я теперь что, прокаженная? — уточнила нервно.
— Скорее особенная, — с доброй улыбкой пояснили мне.
О магии все знали, но не так чтобы много. Она была. Где-то очень далеко от нас. И вроде как считалась полезной штукой. Но никто представления не имел, как живет «тот мир». И даже о том, что в школе есть магический представитель, знали, как выяснилось, единицы. Для большинства же мисс Генриетт являлась секретаршей директора. М-да.
— Позволишь мне тебя осмотреть? — вернула меня в реальность магиня.
