Ожидала шуточек, но призрак хмыкнул и улетел к зеркалу.
Уже оттуда спросил:
— А что там с твоим конкурсом?
— Индивидуальности у меня теперь хоть отбавляй. — Я выразительно запустила пальцы в волосы.
Оценивающий взгляд заставил фыркнуть. Но маг в непонятно каком воплощении был серьезен.
— Сомневаюсь, что этого будет достаточно. Еще и Тиффи на тебя за что-то взъелась…
— Плевать, — сказала с чувством, забираясь под одеяло. — Я все равно собираюсь проиграть. И чем быстрее, тем лучше.
Показалось, его сейчас разорвет от избытка чувств.
— Ты?!
— Я, — улыбнулась такой реакции.
— Но ты никогда не сдаешься, — серьезно возразил Ленте. — И не проигрываешь. Тем более так глупо.
Теперь я откровенно смеялась.
— Ты знаешь меня каких — то пару дней.
Призрак насупился и втянулся в зеркало. Уже оттуда послал мне крайне неодобряющий взгляд и тихо заявил:
— Все равно.
— Это нужно, чтобы меня в конце концов приняли, — объяснила терпеливо.
С какой стати я вообще перед ним оправдываюсь?
— Бред, — заявила нахальная сущность.
И пропала, не дав мне возможности ответить.
Зараза магическая! Я даже не поленилась встать и заглянуть в зеркало. Нет его там.
Пришлось возвращаться в кровать и выключать свет.
Следующий день отметился двумя вещами. Во-первых, утром я с чувством мрачного удовлетворения наблюдала, как соседка выбрасывает всю свою косметику, хранившуюся в ванной. Как потом пояснил Ленте, она пыталась определить, что именно и как я испортила, не смогла, долго ругалась, разбила что — то в сердцах, остальное поволокла в мусорку. Посему в столовую я шла во вполне сносном настроении. Это во-вторых. Там, а после на занятиях я произвела впечатление. Пришлось осадить нескольких шутников, отказаться от парочки издевательских приглашений на свидание и выплеснуть кому — то в лицо горячее какао. Это я опять не сдержалась в плане магии и немного горячих капель перепало всем, кто оказался поблизости.
Тиффи лишь поджала губы. Она немногoсловно сообщила, что постороннего влияния на напавший на меня амулет выявить не удалось. Следовательно, сбой произошел сам собой. На этом вроде бы все, началась лекция. Но разок она соскользнула на то, что, мол, сама Академия противится тому, что в нее принимают всяких там… Я бы, может, и поверила, если бы вечером не обнаружила в своей комнате новый светильник. Красивый такой, в виде открытой книги. И прямо рядом с подоконником, на котором я повадилась читать допоздна. Причем, расположен так, чтобы свет падал именно туда, куда нужно.
Нет, Академия как раз нормально ко мне относится. Ну, если принять как данность факт, что она способна как-то к кому-то относиться, во что лично мне все еще сложновато верить. А вот с местной публикой просто беда…
В остальном я училась. Долго. Нудно. Кропотливо.
На следующий день Орт все же решился подарить Тиффи конфетки. Просто положил их ей на стол. Декан пришла, а мешочек там… Она улыбнулась и убрала его в верхний ящик. Надо же, взяла. Я, если честно, не ожидала. Хотя она понятия не имела, от кого подарочек. Спокойно могла решить, что от одной из девчонок, взирающих на нее с немым восхищением. Но это и не было важно, потому что Орт и так сиял, словно летнее солнышко. Я же кусала язык, что бы не отпустить очередное колкое замечание. На мой взгляд, его влюбленность так же нелепа, как… ну, как если бы я втрескалась в Теблосса. Он, конечно, очень привлекательный, но это была бы полная глупость.
Учеба поглощала все свободное время и даже отнимала немного у сна. Но и при этом не могу сказать, что достигла каких-то значимых успехов. Ленте пару раз принимался нудеть насчет конкурса, мол, до ближайшего собрания осталось каких-то два дня, а ты не шевелишься, но я отмахивалась. Не хочу я участвовать в их глупом конкурсе и дом не хочу. Не-хо-чу! Оставили бы меня уже все в покое.
Еще один день не предвещал ничего эдакого, если не считать уютную магию первой парой. Но я не была склoнна драматизировать. И, как выяснилось, зря.
Катастрофе предшествовал истошный визг:
— Ктo?.. Кто это сделал?! — обычно приторно милая Тиффи влетела в аудиторию настоящим ураганом.
Девчонки испуганно ахнули.
Я — чуть не прыснула. Пришлось прикусить щеку изнутри.
Лицо красотки покрывали жуткие водянистые волдыри. Кожа вокруг покраснела, припухла и, видимо, сильнo чесалась. Да там просто живого места не было! Одно «украшение» лопалось, брызгая гнойной жидкостью, а на его месте тут же дулось новое. Пфе.
Злорадствовать не тянуло даже в мыслях. Под маской злости на лице главной уютной ведьмы слишком явно проступали боль и страх.
— Кто подсунул мне те злополучные конфеты?! — опять перешла в режим пожарной сигнализации наша декан.
Ой.
Что-что она только что сказала?
Аудитория притихла. Вокруг наступило просто гробoвое молчание.
Орт сильно побледнел, просто позеленел.
— Кто, я спрашиваю? — Тиффи отступать не собиралась.
Сосед шевельнулся с вполне ясными намерениями.
Времени на раздумья не было даже секунды. Я резко встала, опережая его.
— Я.
Дыхание, ставшее тяжелым и каким-то неестественно густым, прорывалось с трудом. Меня будто кипятком обдалo. И утыкало иглами чужих взглядов. Пришлось вцепиться в край стола, чтобы не было видно, как дрожат руки.
— Ты?! — глаза Тиффи изумленно расширились. — Но зачем? Ты что, сумасшедшая?
Ага. Похоже на то.
— Это произошло случайно, — каким-то чудом говорить получалось спокойно.
— Случайно?! — похоже, ее заклинило.
Я сделала глубокий вдох и пустилась в объяснения:
— Мне подарили кoнфеты. Кто-то из других участниц, точно не знаю. — Надю решила не сдавать. Потом с ней разберусь. Интуиция упорно нашептывала, что не она генератор пакости. — Я сунула их в сумку и пошла в столовую. А там кое-кто из парней все говорил и говорил, что хочет вас чем-нибудь порадовать… И я отдала ему конфеты. Сама не знаю, как так получилось. Они были упакованы красиво, ну вот и…
— То есть ты почуяла, что с ними что-то не то, и подсунула их мне? — Ведьма попыталась изобразить злой прищур, но боль лишила ее большей части мимики.
Терпение, где мое терпение…
— Да нет же! Я понятия не имела, что с ними что-то не то. Все получилось случайно! Мне безумно жаль. И я извиняюсь, хоть и не я колдовала над сладостями.
Орта тоже не сдала. Да я сегодня просто героиня дня.
— Думаешь, я тебе поверю?
