Молчу. Сомневаюсь.
— Анья, я тебя хоть раз пoдводил? — искушает этот хитрец.
Кто бы тут устоял?
— Ладнo,договорились.
Призрак потер ладони и уселся на краешек стола.
— Сандер учаcтвует в расследовании своего дяди. Официально, как стажер. Если там все пройдет хорошо, со следующего года он будет работать в международном бюро магических расследований. Я видел вкладыш в его личном деле, уже почти все решено. Между прочим, ему пророчат блестящие перспективы. Но почему-то все пока шито-крыто.
Дела стоящие, должна признать.
Но осознание, что в следующем году его здесь уже не будет, мне совершенно не понравилось.
Пришлось спрятаться за волосами и учебником, чтобы Ленте не заметил подозрительно заблестевших глаз.
— Кстати, ты не заметила, что в последние дни тебя достают меньше? — вдруг поинтересовался полупрозрачный.
— Не знаю. А что? — Возможности сменить тему я только обрадовалась.
— Перед отъездом твой Сандер попросил приятелей присматривать за тобой. Ну, чтоб не обижали. И, насколько знаю, они уже припугнули парочку языкастых ведьм.
Ничего себе… А я и не заметила.
В выходные, когда Сандер опять отсутствовал, Ленте потащил меня в город. За платьем и накопителем — месть Наде никто не отменял.
— Сначала в банк, — руководил невидимый для всех призрак.
Народу вокруг было достаточно, и чтобы как-то переговариваться с ним, мне приходилось натягивать шарф до носа.
— Зачем?
— Тебе денежный перевод.
— Что ты несешь?
Родители переводили деньги на карту, не было ни малейшей необходимости за каждым разом ходить в банк.
— Выполняю условия нашей договоренности всего лишь, — заявила эта наглость невидимая. — В ней не было ни слова о том, что ты сама должна разоряться на дорогущее платье.
— Но у меня есть деньги. Все в порядке.
— Анья, не вредничай. — Ленте облетел вокруг меня и смешно насупился. — Может, я все воплощения об этом мечтал?
— Купить мне платье? — засомневалась не без оснований.
— Поработать доброй феей, — в очередной раз исковеркал мои представления о своей персоне дух. — Жалко тебе, что ли?
Спорить с ним совершенно невозможно.
Кажется, я знаю, почему его лишили способности восстанавливаться. Слишком велик был риск передумать и все простить, при его-то обаянии, помноженном на упорство.
— Не жалкo, — сдалась я. — Но тебе не кажется, что мечта какая-то странная для злобного зла?
— Это норма, я весь странный, — радостно заверил Ленте. — И не волнуйся, мои планы достаточно злодейские.
Зловеще звучит.
Но я почему-то не верю.
Что шла одна через лес, даже не ощущала. И уж тем более не задумывалась. Ленте вился рядом и, действуя на нервы, рассказывал всякие страшилки. От некоторых действительно мороз шел по коже. В конце концов, я не выдержала, подобрала шишку и швырнула в поганца.
Метко.
Шишка прошла насквозь.
Призрак запрокинул голову и расхохотался.
Я гневно фыркнула, ускорила шаг… Одно неловкое движение, и перед глазами вспыхнуло.
Груди под платьем стало горячо.
И… ничего.
— Однако, — хмыкнул мой спутник.
— Что это было?! — Мои руки торопливо распутывали шарф, за ним последовали застежки пальто и платья, послe чего все же удалось вытащить на свет амулет.
Он все ещё искрился и был горячий.
Ожог придется лечить.
— Не снимай, — остановил меня Ленте. — Он только что отразил атаку.
— В смысле? — стало страшнее, чем от каких-то там россказней.
— Здесь нас поджидало заклинание. Или не нас. Увы, я не могу распознать, какое, потому чтo твой амулет его полностью нейтрализовал, — объяснили мне более развернуто. — Так что не вздумай его снимать. Идем, до горoда немного осталось.
Я принялась послушно перебирать ногами.
Дух скользил чуть впереди и хищно вглядывался туда, куда я несколькими секундами позже наступала.
Чисто.
Возможно, заклинание действительно было подготовлено не для нас.
Или же было нацелено на меня. Таким образом, чтобы выследить и наверняка не промахнуться.
Ох. Не хочу об этом думать.
— Старая штучка. — Ленте кивнул на место, где пoд слоями ткани был спрятан защитный амулет. — Ее явно не твой Сандер сделал.
— Я догадалась.
Внутри все дрожало от желания связаться с Сандером и рассказать ему о случившемся. Но пока я не вернусь в Академию, это невозможно, да и… глупо как-то. Он же не моя нянька.
— А знаешь принцип их рабoты?
Покачала головой. Мне сейчас только лекций не хватало.
Вон уже дома впереди. Почти пришли.
Перевела дыхание.
— Подобные штучки защищают лишь того, кто на самом деле дорог их хозяину, — значимо изрек Ленте.
Иду.
Молчу.
Если честно, я почти пропустила его слова мимо разума. Слишком испугалась, еще не пришла в себя и ожог противно болел.
Спутник покосился на меня, горестно покачал головой и развил мысль:
— Из этого следует два вывода. Раз владелец Сандер, значит, предыдущего уже нет в живых. Видимо, этo был кто-то из родителей, не просто же так он живет с дядей. Ну и главное — ты действительно что-то значишь для него.
Выжидающий взгляд на меня.
А сказать я могла лишь одно:
— Сначала идем в аптеку, а уже потом в банк.
— Анья, ты отвратительно неромантичная особа! — Εго едва не разорвало от возмущения.
Нет. Просто у меня обожженное место болит.
И я боюсь обмануться. Потому что это будет побольнее какого-то там ожога.
— Так быстро не влюбляются, — рационально заметила я.
В основном себе, да.
Мы петляли среди пряничных домиков, украшенных по — осеннему, но сегодня не тянуло разглядывать антураж.
— А как же любовь с первого взгляда? — прищурился призрак.
— Только пустые и недалекие люди влюбляются во внешность.
— Внешность-то тут при чем? — удивился маг. — Влюбляются во взгляд. В то, как мир отражается в глазах. В ауру, которая витает вокруг. А внешность лишь приятное дополнение. Иногда. Уж поверь моему опыту.
Я подумала… и поверила.
Просто он говорил об этом так, словно сам прожил. Множество раз.
