— Знаешь, я тебе даже немного завидую, — прошептала Ви.
— Я тебе тоже, — не осталась в долгу я.
Неизвестно, куда бы зашел обмен любезностями, но у Тиффи лопнуло терпение:
— Девушки, я понимаю, что вы страшно соскучились друг по другу, но давайте оставим взаимные восторги на потом. — Все притихли, внимая. — Итак, для начала я хочу вас поздравить. Вы хорошо постарались. Каждая, без исключения.
Выделять меня уютная ведьма в этот раз не стала. Ну и хорошо.
— Вторые испытания было решено объединить. То есть оно будет одно, но оцениваться будет преподавателями и Академией по разным параметрам. В итоге каждая сторона выберет одну участницу, которая покинет конкурс. Оставшиеся трое станут финалистками и весной поборются за главный приз.
Студентки слушали, практически не дыша. Каждая в мечтах уже видела себя в финале.
А я… думала, что на вылет выберут меня. Преподаватели точно. Логично и в некoторой степени даже справедливо. Но я все равно постараюсь выглядеть достойно.
— Вам предстoит приготовить новогодний ужин и созвать гостей. Не менее четверых. Наши традиционные блюда, зачарованные приборы должны сами обслуживать. За этим следят преподаватели и я в том числе. Часть от Академии — кому-то будет добавлена расья. Для тех, кто не знает, это приправа. Если с ней переборщить, во рту все горит и чихать хочется. Ваша задача — засечь этот момент и спасти гостя от пары не самых приятных часов в его жизни. Как видите, все достаточно просто. Это почти отдых перед третьим, самым заковыристым, этапом. Поэтому просто будьте внимательны, девочки. И… удачи!
Главная уютница определенно делает успехи. Объяснила все так, что даже я поняла.
Ведьмы оживились и наперебой принялись обсуждать задания. Итак, нужны гости. Девчонки просто позовут друзей, у меня же есть только Сандер. Надеюсь, он сможет добыть еще троих человек, потому что обидно будет провалить испытание из-за того, что ко мне никто не захотел прийти. И мне потребуется книга с традиционными рецептами магов. С магическими штучками сложнее, но всегда можно обратиться к кому-то, кто в них разбирается. В крайнем случае, к Сети и библиотеке.
Проигрывать, так достойно.
Думаю, справлюсь.
— Невероятно! Я думала, нам придется минимум организовать охоту на дракона и потом максимально эффектно использовать в интерьере его шкуру, — пока возвращались в общежитие, Ви делилась впечатлениями. — А званый ужин… Я тысячу раз дома такое делала!
А я — нет.
Однако согласна, это не самое сложное, что могли подкинуть.
— Не самое трудновыполнимое задание, — сдержанно согласилась я.
Конкурсантки и их гости и большой стол для всех остальных. Должно получиться забавно. Но как же все-таки любят здесь праздники!
В первый день первого зимнего месяца будто по волшебству пошел снег. Пушистые белоснежные хлопья летели с неба, и я впервые вышла раньше, чем за мной пришел Сандер, стoяла на крыльце и наслаждалась тем, как снежинки оседают на шарфе, пальто и синих волосах. Они, равно как и брови с ресницами, ни на тон не поблекли. Начинаю подозревать, что ходить мне такой всегда. Но больше пугал тот факт, что в таком вот виде придется ехать домой на каникулы. Родители точно будут в шоке!
— Анья?
Сандер.
Я буквально свалилась с крыльца к нему в объятия.
Привычно уже меня поцеловали и слегка покружили.
— Смотри, как красиво! — Не припомню за собой раньше такой эмоциональности. Наверное, правда превращаюсь в ведьму.
Дома зимы тоже всегда бывали снежными, но никогда это не выглядело так идеально.
Уютнее не придумаешь.
— Ага, — рассеянно отозвался боевик и отряхнул снег с моих волос.
Кое-что там уже подтаяло и осталось висеть бисером капелек.
Я рассмеялась и поцеловала своего героя уже сама.
— Брысь отсюда, влюбленные! — высунулась комендант.
Улыбаясь и держась за руки, мы направились в столовую.
Ничто не предвещало, как говорится. Как обычно, Сандер усадил меня за стол, а сам принес еду. Ρебята вели себя дружелюбно, даже Нура. В последнее время она вообще была милашкой.
— Можешь помочь мне с одной проблемой? — тихо, чтобы никто больше не слышал, обратилась я к своему парню.
— Ты же знаешь, я готов на многое, чтобы у тебя вообще не было никаких проблем. — Что бы кто ни говорил, а на черствых боевиков атмосфера снежной сказки тоже влияла.
Но я отчетливo осознавала, что в его словах только доля шутки.
— Мне нужны гости на конкурсный ужин, — призналась немного смущенно. — В смысле, четыре… учитывая тебя, три человека, которые будут сидеть за моим столом.
Сандер насмешливо фыркнул.
— Сомневаюсь, что здесь тебе нужна моя помощь.
— А…
— Эй, мы уже две недели ждем, когда ты нас позовешь! — Как выяснилось, к нашему разговору прислушивались.
Надо взять за правило не обсуждать в местах скопления других студентов серьезные вещи. Пусть даже кажется, что никому нет до нас дела.
— И вы придете? — недоверчиво приподняла брови я.
— А что? — удивилась Нура. — Мы уже несколько месяцев вместе сидим, если ты вдруг не заметила.
Да, но я думала, это Сандер их как-то заставил меня терпеть…
— Ты только следи, чтобы нас не отравили, — хмыкнул ее парень.
— Постараюсь, — бледно улыбнулась я.
Первый шаг в подготовке сделан. Пока все идет неплохо.
Завтрак был почти съеден, шуточки насчет меня, неожиданно прошедшей в финал, пошучены, и мы уже собрались перейти в учебный корпус, когда Сандер вдруг напрягся.
— Что? — Я тронула его за руку.
Его одногруппники следили за нами с любопытством.
— Порядок, — отозвался боевик.
Но я-то заметила, что это не так.
И только на выходе из столовой он тихо-тихо практически мне на ухо признался:
— Кто-то вошел в мою комнату. Кто-то посторонний. — Почувствовала, как глаза изумленно расширились. — Кажется, зеркало украли.
Хаос, бардак и вся остальная неуютная гадость этого мира! Кому оно могла понадобиться?
Увы, задать этот почти риторический вопрос я не успела. Срочно пришлось переключаться на другую проблему.
— Ты, — прямо перед нами возник Теблосс и ткнул своего лучшего студента недовольным взглядом. Да что там, почти разъяренным, — объяснишь, зачем тебе понадобилась книга о призраках, сущностях, способах противостояния, изгнания и упокоения? Ах да, там еще об одержимости глава есть, если мне не изменяет память!
Есть и есть, что с того? Я до нее пока не добралась.
