– Дело в том, друг мой, что бесшабашным и бесстрашным легко быть в молодости. Пока ты ни за что не отвечаешь. А когда взрослеешь… Приходится принимать меры предосторожности.
– Ээээ…
– Мы связались с опасными людьми, Шустрик. Да, кавказцев посадили, но это ещё не конец истории. И в ближайшее время, возможно, нас всех тут ждут крупные неприятности. Олигарх уцелел, так что ничего ещё не кончено. И я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за той каши, которую я заварил… Кристинку один раз уже пытались похитить. Тогда ей просто сильно повезло, что она оказалось не в том месте. В следующий раз может и не повезти. Понимаешь?
– Да… то есть… Ну… И я должен…?
– Увези её отсюда, Шустрик. Так далеко, как только сможешь. Не говори – куда. И не возвращайся, пока всё не уляжется.
– А ты сам хочешь, чтобы я… с ней…?
– Иногда тех, кто тебе дорог, приходится отпустить. Именно потому, что они тебе не безразличны. Именно потому, что желаешь им добра. Вот, возьми деньги – чтобы ни в чём там не нуждаться. На первое время хватит, а потом…
– Да не надо! И вообще… Раз такое дело – может, мне лучше остаться? Вас тут убивать будут, а я что – драпаю, получается? Нет, я с вами!
– Будем реалистами, Шустрик. Чем ты нам поможешь, если останешься? Подохнешь вместе с нами тут? Смысл? Нет уж, друг мой. От тебя будет больше пользы, если ты заберёшь Кристинку и уедешь. Поверь мне, так будет лучше. И разве ты сам не этого хотел? Вот и не тормози. С этого момента она – твоя забота. Ты меня понял?
– Да! Я сейчас… Я всё сделаю, не сомневайся! Спасибо, Найдж!!! Я вообще… ты бы знал, как… Я обязательно!
– Погоди! Ты в Питер собрался на этом своём китайском пепелаце?
– Нууу дааа… А что?
– Не доедешь. Рассыплется по дороге. Бери мой.
– Что???
– Ты точно плохо слышишь сегодня. Я не хочу, чтобы вы с Кристинкой сидели где-нибудь на обочине дороги, когда твой китайский мопед, замотанный синей изолентой, в очередной раз заглохнет. Бери мой «Булевард». Вон стоит. Ключи в замке. Документы в багажнике. Страховка там расширенная, так что считай, что ты в неё вписан. Ну, чего застыл?
– Блин… Найдж! Ну ты… Спасибо огромное!!! Я даже не знаю, как… Я…
– Ну всё, всё… Долгие проводы – лишние слёзы. Езжай давай, пока я не передумал!
– Счаз! Только съезжу, свой мопед в гараж отвезу. Не здесь же его бросать. Потом вернусь, твой заберу – и за Кристинкой! Спасибо ещё раз!
Они обнялись. Шустрик умчался, сияя от счастья, как начищенный до блеска хромированный бак. Найджел покачал головой ему вслед. Викинг, склонив голову на бок, чуть насмешливо взирал на происходящее, но так ничего и не сказал за всё это время.
– Что смотришь? – устало вздохнул вице-президент. – Не одному тебе приходится… принимать меры предосторожности.
Тот хмыкнул, но ничего не ответил.
Никто из них так и не обратил внимания на потёртый тормозной шланг…
* * *
– Знаешь, Найдж, иногда ты меня удивляешь…, – покачала головой Багира.
Тот лишь отмахнулся. Вернувшись в бар, он застал там обычную картину – кто-то катал шары на бильярде, кто травил байки в дальнем углу зала, кто-то просто лениво слонялся. Пройдя к барной стойке, он молча затребовал две порции виски и залпом опрокинул в себя одну за другой.
– Даже так??? – подняла бровь Ольга. – Ну знаешь… Не ожидала я от тебя…
– Да чего там…, – мрачно буркнул вице-президент. – Наоборот кстати пришлось… Я уже один раз чуть не проспал плетущуюся вокруг нас интригу – только потому, что был слишком занят личной жизнью и прочими собственными делами. Больше не хочу. Нельзя нам сейчас позволять себе слабости.
– Господи, Найдж! Ты слишком много на себя взваливаешь. Пытаешься быть ответственным за всё. Спасти всех принцесс и победить всех драконов. А потом, когда это не получается, когда вдруг оказывается, что ты не рыцарь в сияющих доспехах и не принц из сказки – тебя вдруг накрывает депрессия?
– То, что я не рыцарь – это ещё ладно. Хуже то, что я даже не положительный персонаж в этой сказке. Хотя и пытаюсь прикинуться таковым…
– Поясни?
– Это ведь я придумал ту затею со «спайсами». Тогда это казалось мне хорошей идеей. Я втянул клуб в разборку с кавказцами. Ещё не зная, к чему это приведёт. Потом нас всех чуть не посадили, затем похитили Алису, потом мы все друг друга чуть не поубивали на той разборке… А всё потому, что я в то время слишком занят был личными проблемами, – усмехнулся Найджел. – И каждый раз нам только чудом удаётся выскользнуть из сжимающихся тисков. Но везение не может продолжаться вечно…
– Поэтому ты такой мрачный опять? Паришься из-за грядущего будущего? Или всё-таки из-за Кристинки? – хитро улыбнулась Багира.
– Да брось ты!
– Мог бы и не отдавать её Шустрику, раз уж на то пошло… Отправил бы просто куда-нибудь подальше, спрятал бы… Пересидела бы она, потом вернулась.
– Найдут, – хмуро буркнул Найджел. – От них не спрячешься. Пока она числится «моей» – она в опасности. Да и будет ли потом – к кому возвращаться?
– Всё настолько серьёзно? – нахмурилась Багира.
Найджел лишь неопределённо пожал плечами.
– Знаешь, я хочу исправить хотя бы то, что натворил. А уж потом можно и…
– Думаешь, как нам уйти из-под удара и справиться с олигархом?
– Да.
– И уже надумал что-нибудь?
– Так, есть одна мыслишка…, – сощурился вице-президент.
– Опять какой-нибудь очередной коварный план? И, конечно же, пока не скажешь, что это? – усмехнулась Багира. – До тех пор, пока мы снова не выберемся из всего этого, благодаря какой-нибудь твоей хитрой интриге?
– Нууу… вроде того…
– Знаешь, Найдж, за что тебя многие недолюбливают? – вдруг спросила она.
– Знаю. За то, что я добиваюсь того, что у них не получается, – хмыкнул тот.
– Нет. За то, что ты слишком легко добиваешься того, что у них никак не получается. Да ещё и делаешь это излишне демонстративно и самодовольно. Эдак, знаешь ли, напоказ… Порой это реально подбешивает.
– Хм… это и правда так выглядит?
– Ага. Но это ещё не самое страшное.
– А что – самое?
– То, что после этого многие начинают мечтать о том, чтобы ты когда-нибудь поскользнулся на ровном месте. Допустил ошибку и вляпался в какое-нибудь дерьмо. И вот когда это произойдёт (а ведь это неизбежно произойдёт рано или поздно!) – они будут только рады! Ведь так давно этого ждали…
– Может, ты и права, – он пожал плечами. – Только что мне теперь, извиняться перед ними? За то, что я не такой, а они не сякие?
Багира скривилась, но ничего не ответила. Найджел задумчиво прищурился, вспоминая прошлое:
