Миг, и мои руки испачканы моей же кровью. Мгновение, и я концентрируюсь на мужчине. Если принц и имел дело с магией крови, сразу не сообразит, что я использовала.
Знала, что откат может оборвать мою жизнь. Знала и все равно полезла в его сознание. Сминая блоки, чувствуя родную магию – мой отец действительно защищал наследника, – обходя ее и вновь прорывая ментальные щиты.
Хотел видеть меня на коленях?! Пусть почувствует на своей шкуре, каково это! Все, что уловила я от краткого вмешательства в его сознание, это невероятное, непреодолимое желание обладать мной. Но даже это не остановило. Я собирала по крупице всю свою силу, энергию, призывала кровь помочь мне, так, как вычитала у отца в тайном кабинете. Должна была представить себя сосудом, который сначала доверху наполняют живительной влагой, а после выплескивают его содержимое. И добилась своего!
– Нравится? – упираясь двумя руками о столик, просипела, глядя на Тая Авраза, стоявшего передо мной на коленях.
Это все, что сумела сказать. Истощенный организм предпочел ретироваться посредством обморока. Последнее, что уловило мое сознание, это резко поднимающегося с колен наследника, а затем его объятия. Он не дал мне упасть.
Глава 8
Покои Кая Авраза
– Идиот, – рыкнул Кай и с удовольствием врезал наследнику.
Тот не шелохнулся, чтобы уйти от удара. Наоборот, словно ждал и жаждал его.
– Отметелить бы тебя так, чтобы не встал, но ты регенерируешь со скоростью демонов. Может, полежал бы, сращивая кости, да понял, что натворил.
– Я и так понял.
– Не заметно.
Кай прошел к окну, за которым брезжил рассвет.
– Даже если она выживет после твоего вмешательства и собственной глупости, нет гарантии, что рассудок останется при ней! Ты этого добивался, ставя девочку на колени? Послушания? Захотел безголовую, угодливую куклу?
– Прекрати. – Тай скривился: чего он точно не желал, так это пустышки рядом, их и так полно во дворце.
– Мне иногда кажется, что боги поиздевались, сделав тебя старшим. Тай, ты всегда был рассудительным и терпеливым, но… Повторю: твоя затея с женитьбой обречена на провал. Не ломай ту, кто может стать тебе поддержкой и смыслом жизни. Дай ей все, чего она достойна!
– Достойна? Ты не был в ее мыслях, но предложи я ей стать женой, она бы не противилась. – Тай сжал кулаки.
«Она ничем не отличается от других женщин, желавших его только из-за титула».
– А кто бы смог отказать? – Кай отвернулся от окна. – Только в ее случае дело не в титуле. Девочка десять лет прожила среди эмани. Для нее нет хуже наказания – стать такой же, как ее мать! Думаешь, она в восторге от Алекса? Или считаешь ее дурой, которая не понимает, что безразлична нашему брату? Но, будучи женой, и она, и ее дети защищены! А что дает статус эмани?
– С ней буду я. И никто не посмеет ее обидеть.
– Самоуверенность – твой бич, брат. Тебе ли не знать, как травят во дворце? А твоя будущая жена… Не думаешь же ты, что она простит тебе унижение? Взять эмани, когда она сама может родить! И отыгрываться она будет не на тебе.
– Пусть только попробуют, – глухо выдохнул Тай. – Любой, кто причинит ей вред, тут же умрет.
– Да? – Кай заинтересованно поднял бровь. – Тогда почему ты жив?
Алиса Миал
Я приходила в себя урывками. Было очень плохо и почему-то страшно. Еще безумно хотелось пить. Я просыпалась трижды, просила воды и вновь ускользала в сон. Не снилось ничего. Пустота и тишина.
Сейчас же меня разбудил разговор Кортина и отца.
– Ты уверен, что она стоит таких жертв, отец? – с придыханием спросил брат.
– Ты прожил с ней пять лет и не понял? Эта девочка стоит десятерых таких, как ты.
«Десятерых?» – удивилась я и тут же скривилась. Невероятная боль затопила сознание, не дав расслышать диалог отца и брата до конца.
Но разве мог папа говорить обо мне, как об очень ценном для него человеке? Может, мне просто почудилось? Каждая попытка обдумать услышанное отзывалась болью, тягучей, колючей и липкой, как патока.
Пыталась сконцентрироваться хоть на чем-то, но не могла. Складывалось ощущение, что кто-то медленно нагревает голову. У меня никогда не было мигрени, но теперь я понимала мачеху, которая постоянно от нее страдала. Отвратительное чувство. И еще хуже оттого, что я беспомощна перед болью. Ни повернуться, ни вздохнуть, кажется, что от любого движения внутри все взорвется.
– Пить, – прохрипела через некоторое время, когда боль поутихла.
Заботливые руки бережно приподняли меня и прислонили к губам бокал. Жадно выпила воду и попросила бы еще, если б хватило сил. Вместо этого я провалилась в чарующую пустоту – сон без сновидений.
В следующее пробуждение чувствовала себя получше. Не было тошноты и головокружения. Я лежала тихо и пыталась понять, где нахожусь. Место не являлось ни моей комнатой в пансионе, ни покоями в доме отца.
«Может, они мне почудились?» – подумала, вспоминая Кортина и лорда Миала.
Темные плотные шторы не пропускали свет, но я точно знала, что за окном солнце. День в самом разгаре, сколько же я проспала?
– Леди Алиса, воды? – спросила служанка.
– Нет, помогите встать, – прохрипела и ужаснулась своему голосу.
Будто я долго кричала и сорвала голос. Мало того, попытка подняться ни к чему не привела, и добраться в ванную комнату, умыться и справить нужду мне помогли две служанки.
Когда они вновь уложили меня в кровать и отправились за легким обедом, в комнату вошли леди Астоун и ее дочь. Внутренне подобралась, ожидая какой-нибудь гадости. И лишь запоздало поняла, что в качестве гостьи занимаю покои в их доме.
– Здравствуйте, леди Алиса, – медленно подходя к кровати, приветствовала меня мать Клариссы, – нам доложили, что вы чувствуете себя лучше. Позже прибудет лекарь, может, вам что-нибудь нужно?
Она говорила сухо, ровно, ни заботы, ни жалости во взгляде.
– Благодарю вас, леди Астоун, мне ничего не нужно и… мне жаль, что болезнь случилась так не вовремя. Искренне благодарю вас за беспокойство и оказанную помощь. – Я смотрела на женщин и видела тень улыбки, которая, видимо, означала удовольствие от моих слов. – Если лекарь позволит, я бы хотела вернуться в пансион.
Едва заметная улыбка на лице леди стала широкой.
– Не стоит тревожиться, вы можете оставаться нашей гостьей столько, сколько будет необходимо.
«Необходимо, а не захотите», – мысленно усмехнулась.
– Вы очень щедры. – Вымученно улыбнулась и посмотрела на Клариссу. Ей-то что от меня нужно?
– Вы уже знакомы с моей дочерью? Кларисса, подойди. – Леди Астоун хищно взглянула на девушку. – Леди Алиса, вам, наверное, не помешает собеседник. Будет не так страшно ожидать лекаря, – и она подмигнула.
