«Так вот почему я не должна была мешать лекарю. Отец знал, что может произойти! Но тогда, проснувшись не ночью, а позже, я могла сойти с ума? Служанки вряд ли оставили мою персону без внимания. Он этого хотел?» – мысли были одна мрачнее другой.
– Блок? – проверяя догадку, прошептала я.
– Можно и так сказать. Скажи, куда тебя отправил отец?
– Не понимаю, о чем ты.
– Брось, сестренка, судя по всему, ты находилась в пещере с лимашами. Только их удары могут оставлять подобные следы. Странно, что не на всем теле, – с некоторым сомнением произнес он.
А я внутренне содрогнулась, представив себе крылатых тварей с длинными тонкими хвостами, пушистыми брюшками и острыми клыками. Они напоминали летучих мышей, да только были в разы крупнее и плели паутину. И не дай Альири в нее попасть, агония продлится месяцы. Эти существа впрыснут в тело жертвы яд, парализуя его, и будут пожирать неделями, пока несчастный не умрет от боли.
– А ты? С кем был ты, раз потребовалась ускоренная регенерация? – перевела тему.
– С тиграми, – вздохнул он и поморщился.
Мой дар обрушил на меня весь спектр чувств Кортина: досада, отвращение, невообразимый ужас. Брата мутило лишь от одной мысли об этих животных.
– Я принесу все, что нужно. – Он поднялся. – Извини, но мне придется помочь тебе принять душ.
Все бы ничего, но когда меня обтирали мокрыми полотенцами, я была в нижнем белье, а сейчас предстоит раздеться совсем.
– Справлюсь сама.
– Исключено. Самостоятельно ты и стоять не в силах.
С этими словами брат вышел из комнаты, оставив меня терзаться сомнениями и стыдом. Я его не понимала. Мачеха отказалась помогать мне, хотя старалась никогда не перечить отцу, а если вспомнить, что он приказал ей присматривать за мной, то Кортин не обязан исполнять обязанность леди Элис. От него папа ничего не требовал. Мало того, он все чаще зовет меня сестренкой, что не укладывается в голове.
– А вот и мы.
Я вздрогнула и повернулась на голос. Кортин катил столик, Лукас придерживал дверь.
«Все-таки решили поиздеваться», – отстраненно подумала я.
Сжала кулаки, абстрагируясь от происходящего. В любом случае не смогу дать отпор.
– Как себя чувствуешь? – Лукас оставался у двери, будто боясь входить.
– Лучше.
– Я бы подошел ближе, но ты этого не хочешь, – хмыкнул подросток, заставив меня покраснеть.
«Он же не может читать мои мысли?»
– Алиса, у тебя на лбу вот такими буквами написано, как ты «рада» меня видеть. – Лукас развел руки в стороны, показывая размер тех самых гипотетических букв. – Ладно, я пошел! – Младший быстро юркнул за дверь, не дав ни мне, ни Кортину ему ответить.
– Знаешь, мы были глупцами и вели себя как идиоты, – толкая столик к ванной комнате, произнес брат, – но ты часть нашей семьи. Позволь нам исправить прошлое.
– Хочешь сказать, что владеешь магией времени? – хрипло рассмеялась.
Исправить прошлое! Замахнулся-то!
– Ты знаешь, о чем я. – Кортин выпрямился и смотрел в глаза, мне стало неуютно. – Ты и сама понимаешь, что, по сути, наши чувства были навязаны. Каждый желал выслужиться перед мамой. Дай нам шанс узнать тебя и не отказывайся от нашей помощи.
– Изменения произошли благодаря источнику? – хмыкнула, отказываясь верить в его искренность. Тем более наша встреча на балу, мягко говоря, была недружелюбной. Зря, конечно, благодаря дару я чувствовала, что он не лгал.
– Не только. У любого аристократа может быть не один десяток бастардов, но когда родовая сила признает таких детей… Я хотел сказать, что ты была и есть дочь рода Миал. И это не изменить. Не желаю враждовать с тобой. Лукас тоже.
Я размышляла над его словами, не зная, что ответить. Конечно, можно было подыграть и сказать, что верю ему, но червячок сомнения грыз сердце. Так быстро люди не меняются. Как и их привязанности.
– Дай нам шанс, а время покажет, сумели ли мы оправдать его.
И я кивнула. В конце концов, ничего не потеряю, меня никто не заставит быть с ними во всем откровенной.
Закончив приготовления в ванной, Кортин пришел за мной.
Смириться с тем, что брат увидит меня голой, не получалось. Он ведь мужчина! Уже жених! Вряд ли леди Элис не предполагала, какие трудности предстоят нам обоим. Неужели не понимает, что отец не обрадуется, выяснив, что тут происходило без него? Он точно узнает. Значит, есть секрет, который она желает скрыть от меня, то, что поможет ей обелиться перед мужем.
Что же это может быть?
– Алиса, тут все, что тебе потребуется после купания. – Кортин указал на столик, стоявший по левую сторону от двери. – А этим, – он протянул темную плотную ленту, – завяжи мне глаза. Я смогу подавать тебе нужные принадлежности, но ничего не увижу.
У меня от радости голова кругом пошла! Неожиданное предложение, которым я, конечно, воспользовалась.
Ловко завязав ленту, села в ванну, держа брата за руку. Он был прав, говоря, что я не смогу долго стоять и уж тем более нормально помыться.
– Чего леди желает? – перебирая баночки с жидким мылом, спросил Кортин.
Моим единственным желанием сейчас было поскорее закончить омовение.
– Есть с клубничным запахом, – он отставил баночку и открыл следующую, – есть с ароматом хризантем.
– Любую, – ответила, брызгая на свое тело воду.
В целом купание прошло живо и местами весело. Чувствовалось, что не только я, но и брат ощущает себя не в своей тарелке. Он создавал видимость, что все в полном порядке, а сам нет-нет да вздрагивал от моих прикосновений. Не знаю, было ли это стеснением, но хотелось бы думать, что неловкость вызвана самой ситуацией, а не моей близостью.
Все так же с закрытыми глазами Кортин помог мне вытереться и одеться. И лишь после этого стянул повязку.
– А ты боялась, – заявил, уложив меня в кровать. – Осталось принять лекарство и поесть.
– И поспать, – выдохнула я.
Почему-то купание отняло много сил, глаза сами собой закрывались.
– Погоди, не засыпай. Сначала кушать, я быстро!
Пока Кортин ходил за завтраком, я вновь думала над тем, что заставило мачеху ослушаться отца. Боязнь быть прочитанной книгой? Свою нелюбовь ко мне она и так не скрывала. Значит, тайна серьезнее. Она хочет навредить мне, а может, боится, что ей наврежу я? А что, если она в положении?
Мысль заставила меня подскочить на кровати. Если я права и леди Элис беременна, то обижаться на нее нет смысла! Она переживает, как повлияет мой дар на нерожденного ребенка! Защищает. Но тогда возникает вопрос, почему папа не знает о ее положении?
Я ворочалась в кровати и ждала брата. Каждая минута казалась часом. Что ж он так долго!
