Его закружила энергетическая воронка, доля секунды – и мужчина растворился в воздухе, словно и не стоял с нами.
– Вот мы и дома.
Кабинет императора
– Я правильно понимаю, что виной всему ты?
– Конечно, это же только ты непогрешим. – Губы императрицы дрогнули в язвительной усмешке.
Император выругался и схватился за голову.
– Как не вовремя уехал Сайрион.
– Это как посмотреть, любимый, – издевательски протянула императрица.
– Вариша, приди в себя, – мужчина сжал супругу в объятиях, – болезнь так давно не проявлялась. Что я сделал не так? Почему?
Дарий Авраз бормотал вопросы, заглядывая в глаза своей единственной, и тщетно пытался отыскать в них ответ. Он видел, как угасают лукавые огоньки, губы плотно сжимаются, исчезает румянец, оставляя мертвенную бледность.
Эта Вариша не любила его прикосновений, но он не мог отказать себе в них. Мужчина нуждался в ее тепле и ласках, аромате тела. Вот только он был не нужен ей. Только не этой кукле, безразлично глядящей на него.
Дарий мысленно перебирал варианты возвращения Сайриона и Тая из поездки. Дипломатическая миссия по сравнению с состоянием его жены казалась сущим пустяком. К демонам все, лишь бы Вариша вновь стала нежной, страстной и любящей свою семью. Его Риши должна вернуться, а кроме Сайриона больше никто не сумеет помочь.
Император отпрянул от жены и вызвал слуг.
– Проводите императрицу в покои, объявите подданным, что ее величество заболела. Не выпускать ее из комнат и никого из окружения к ней не впускать. Исполнять!
После этих слов императрица отмерла и усмехнулась. Медленно встала и с гордо поднятой головой пошла к ожидающим ее стражникам и прислуге.
Глядя вслед любимой, император создал магического вестника и отправил его Таю. Ему еще предстояло найти Алису, сбежавшую по приказу жены.
– Поздно, – прошептала императрица, – она больше не в вашей власти. – И громко рассмеялась.
Император вздрогнул и утер холодный пот на лбу.
Резиденция империи Авразар в королевстве Лорвей.
Личные покои Тая Авраза и Сайриона Миала
– Ты предлагаешь выбрать их сторону? – Тай сжал край стола. – Сайрион, они предлагают невероятную глупость!
– Это ты не видишь дальше своего носа, – категорично заявил лорд Миал.
В сравнении с молодым человеком он выглядел уверенным, спокойным, и такая мелочь, как горящие красным глаза собеседника, его смутить не могла.
– Не вижу? Вспомни, что творится в Укманском Фаите.
– Я и не забывал.
– Тогда я не понимаю тебя.
Его наследное высочество наконец обуздал эмоции.
– Ультимативная форма Лорвея неприемлема, однако идея усовершенствовать жизнь простых людей мне нравится. Закон об эмани был огромной ошибкой, который если не сегодня, то в скором времени приведет к бунту со стороны аристократии.
– Нашей аристократии? – Тай Авраз приподнял брови. – Ты хочешь сказать, что наши женщины не смирились с узаконенными любовницами?
– Никто не смирился. Это унижение. Империя ратует за образование женщин и в то же время подавляет их ум и способности, не давая раскрыться в полной мере.
– Я помню, что многие талантливые магини не пользуются своим даром.
– И знаешь почему, – кивнул Сайрион.
– Потому что это мужская работа.
– Уверен? – хмыкнул лорд Миал. – А как насчет леди Амалии, секретаре ее величества?
– Она занимает эту должность только потому, что отец не позволит другому мужчине находиться рядом с мамой, – устало выдохнул наследник. – Впрочем, ты прав, она справляется со своими обязанностями и предана маме, за все время не позволила себя скомпрометировать и не влезла в авантюру.
– Это один из примеров. Женщины не хуже мужчин, Тай. Твой отец поступил недальновидно, обрекая наших жен и дочерей на участь игрушек. Ты не можешь не видеть, что их жизнь мало чем отличается от тех, кто вынужден стать эмани.
– Критикуете политику императора? – Тай вздернул подбородок.
– Довожу до сведения, – усмехнулся лорд Миал, – полагаешь, я не вел подобные беседы с Дарием?
Мужчины помолчали.
– Ты молод, горяч, твоей энергии хватит на изменение сознания наших подданных. Пусть не сразу, но изменения примут. Конечно, недовольные будут, но в итоге ты выиграешь больше – всенародную любовь.
Тай открыл рот, однако сказать не успел: на стол упал магический вестник от императора. Его высочество бегло просмотрел послание, сморгнул и снова прочел строчки.
– Мы возвращаемся в империю. Немедленно.
Глава 15
Я смотрела на водную гладь и не могла поверить, что все произошедшее со мной – не игра воображения. Первая неделя на Аррахских островах стала откровением и волшебным чудом. Жители этой страны были живыми. Именно так – живыми. От детей до стариков. Глаза лучились весельем и добротой, улыбки практически не сходили с их лиц. Эмоции били ключом, и их не пытались подавить или скрыть.
Моя новая семья приняла меня как долгожданное спасение. Я так сильно испугалась их порыва обнять меня, прижать к себе и расцеловать, что весь вечер пряталась за спиной тетушки Мири.
А еще невероятно жаркий климат, который чуть не свел меня в могилу. Конечно, я утрирую, состоянию здоровья ничего не угрожало. А вот внешний вид и одежда, которую здесь носят, могли спокойно довести до разрыва сердца. Легкие платья без корсетов и нижних рубашек, длинные туники и коротенькие бриджи. Ох и намучались со мной женщины! Я не хотела одеваться так же, как жители островов. Думала, сгорю со стыда.
Однако уже через несколько дней я не просто свыклась с новым одеянием, а уже не могла помыслить себя в чем-нибудь ином. Так свободно и уютно мне не было даже в ночной рубашке!
На волнах резвились солнечные зайчики, путая чаек, принимавших их за рыб. Поначалу сложно было привыкнуть к шуму прибоя, крикам назойливых птиц и гвалту ребятни. Я была благодарна тетушке Мири, которая взяла на себя ответственность за мою жизнь и адаптацию в их государстве. Объяснение наше состоялось не сразу. Нет, она не отказывалась от данного слова, это мне потребовалось время, чтобы начать сложный разговор, касающийся моей дальнейшей судьбы.
Во-первых, в империи Авразар велись поиски леди Алисы Миал, велись тайно, что наводило меня на определенные мысли. Императрица не призналась, куда увезли пансионерку. И император точно знает, кто поспособствовал побегу. Иначе мое исчезновение афишировали бы на всю столицу.
Во-вторых, леди Вариша была со мной не до конца откровенной. В семье Лиссет рождались девочки. Клан Аллори не мог вступить в Ковен по иной причине: ни одна из дочерей не обладала магией крови. Неизвестно, ввели ли женщину в заблуждение специально или императрица не стала вдаваться в подробности, экономя время.
