К дому тетушки Мирилис шли в полном молчании, даже болтливая Лина соблюдала тишину.
– Мы приготовили для вас соседние комнаты, Алиса, покажи их девочкам. – Тетушка Мири улыбалась, желая приободрить. – А позже, как пожелаете, позовите домовушку, она приготовит вам ванны.
– Домовушку? – одновременно выдохнули подруги.
Такими удивленными я их давно не видела.
– Да, Алиса вам все расскажет. Но постарайтесь управиться к обеду.
– Хорошо.
Пока мы поднимались по лестнице, я размышляла, что могу рассказать девочкам и о чем говорить не нужно, но так и не пришла к единому решению. Подставлять подруг не хотелось, но объясниться все равно следовало.
– Как здесь светло, – произнесла Кармен, – и так уютно.
– И мне нравится твоя комната. – Ари первой стянула с себя теплые гольфы.
– А может, я сначала переодену вас? – улыбнулась подругам. – Как вам мой наряд?
И для наглядности покрутилась на месте. Туника доходила до колена и имела разрез по бокам, открывая взору бриджи.
– А это не слишком…
– Откровенно? – закончила за Кармен Сицилла.
– А мне нравится, – заявила Ари, – я готова к преображению.
С нее мы и начали. Дурачились, подшучивали друг над другом, примеряли разные наряды, благо тетушка Мири позаботилась о моем гардеробе. Радовало, что все мы примерно одного телосложения, разве что у Кармен грудь была несколько больше, а Арабель на полголовы выше нас. Но в целом никто не остался обделенным или недовольным.
– Ты не знаешь, о чем нам следует сказать, да?
Мы лежали на кровати и смотрели в потолок. Вопрос Арабель застал меня врасплох. Я как раз описывала быт ведьмочек.
– Алиса, мы не требуем от тебя всей правды. И я догадываюсь, что ты спасла меня и Кармен, а Сицилла…
– Мы давно знаем, что ты настоящая ведьма, – продолжила Кармен.
– Вы забыли добавить: ведьма, любящая розовый цвет и рюши.
Мы рассмеялись словам Сициллы.
– Вы правы, – призналась, не став ходить вокруг да около. – Я не знаю, кого из вас заставят вернуться в империю. Сейчас вы все – мои гостьи.
– Гостьи, – фыркнула Ари. – Сказочница ты наша. Ты спасла меня, уж не знаю, каким чудом узнав, что я нарвалась на неприятности.
– Девочки, я хочу, чтобы вам было уютно здесь. Я должна войти в Ковен и возглавить род Аллори. Конечно, сразу все не произойдет. Нужно пройти обучение. Сицилла, тебе тоже.
– Мне?
– Конечно, ты же ведьма!
– Спасибо, Ари, а то я не знала.
– Не ссорьтесь. – Кармен вздохнула. – Если с Арабель и Сициллой все понятно, то относительно меня… Алиса, почему ты пригласила меня?
Я зажмурилась. Они мои подруги, я обязана сказать хоть часть правды.
– Я потребовала вашего приезда взамен услуги, которую окажу императору. Арабель – потому что она навредила лорду Карсто, Сициллу – потому что она ведьма и знания ей понадобятся, а тебя… – Повернулась к Кармен. – Ты осталась без поддержки семьи и без жениха.
– Взамен услуги?
– Отказался жених? – одновременно спросили Сицилла и Арабель.
– Откуда ты… – Кармен приподнялась на локтях. – Никто не знал, кроме родителей. Помолвка была объявлена…
– Какая разница откуда, – вмешалась Сицилла, – почему ты нам не сказала?
– Ты забыла, что после бала мы все отправились по домам, – пожурила ее Ари. – У Кармен не было возможности.
– Я застала своего жениха в объятьях сестры, в ее комнате. – На щеках Кармен заблестели слезы. – Ее дар мощнее моего, она приворожила Питера, я не смогла его разворожить. А родители предпочли сослать меня к дальним родственникам, чтобы не было скандала. Замуж выходит Илиса.
– Так это не шутка, ты действительно обладаешь магией обольщения?
– Какая уж тут шутка, – вздохнула подруга. – И я, и Илиса, только ее дар сильнее. Она не может выходить без сопровождения, ее тут же осаждают поклонники.
– Думаю, это не оттого, что ее дар сильнее. – Ари обняла Кармен. – Ты контролируешь свой дар, а она нет. Да и не считает нужным.
– Мне жаль, что так вышло, но… смею надеяться, что здесь тебе понравится, как и Арабель.
– А обо мне ты забыла?
– Сицилла, ты же понимаешь, что тебе придется вернуться к Кортину. – Я прикрыла глаза. Что-то мне подсказывало, что подруга не захочет возвращаться. – Ты невеста наследника рода.
– Время покажет.
«И не поспоришь».
– А теперь расскажи, о какой услуге идет речь. И почему услуга, а не приказ?
– Ари, будь твоя хватка не такой железной, я бы никогда не подумала, что в этой головке есть ум. – Сицилла дотронулась до волос Ари. – Но я рада, что ты мой друг, а не враг.
– Еще бы, – рассмеялась Кармен.
– И все же, Алиса, объясни.
Я собиралась с мыслями и подбирала слова. Девочки слушали внимательно, изредка перебивая и задавая новые вопросы. Незаметно рассказ о побеге перетек к инициации ведьм.
– Подожди, инициация – это лишение девственности? – глухим шепотом уточнила Сицилла.
– Да.
– Это неприемлемо! Ты леди, а не какая-то…
– Сицилла! – одернули подругу девочки. – В чужой пансион со своим уставом не ходят!
– Высвобождение всей силы ведьмы происходит в момент инициации. Мне сложно объяснить правильно, я и сама не до конца поняла. Поэтому должна пройти обучение. Жаль только, универсальной ведьмой мне не стать, только одно направление.
– Магия крови, верно? – Голос Сициллы звучал горько, словно упоминание об этой магии причиняло ей боль.
– Я хоть и не обладаю умом Арабель, но даже мне понятно, что ты имеешь отношение к этой магии. – Кармен озвучила мою мысль. И похоже, не только мою.
– День откровений, верно?
– Можно и так сказать, – осторожно произнесла Арабель.
– Что ж, слушайте. – Сицилла вздохнула. – Много лет назад один маг выкрал юную ведьмочку, которая еще не вошла в полную силу. Он держал ее в плену, а позже продал в публичный дом. Я не знаю, как и что произошло, но две другие ведьмы, называвшие себя ее сестрами, не только отомстили всем, кто был к этому причастен, они смогли спасти подругу и переправить на Аррахские острова.
Я слушала Сициллу и с ужасом вспоминала дело о двух ведьмах, которое прочла в тайном кабинете в поместье отца. Знала, о чем пойдет речь дальше. Сицилла замолчала, видимо, подбирая слова, поэтому я решила дать ей минутку передохнуть. Эта история была слишком личной для нее.
– Они обладали сильнейшим даром магии крови. То, как они расправлялись с врагами, сложно представить, однако от тех, кто причинил вред их подруге, оставались лишь высохшие мумии.
