– Они… – Сицилла аж зажмурилась, – летают на них?
– Да, – подтвердила тетушка Мири, правильно поняв немой вопрос подруги, – моя метелочка осталась дома.
– А эти красавицы чьи? Их не украдут? – не унималась Сицилла.
Сложилось впечатление, что метелки прекрасно расслышали и похвалу, и глупый вопрос, иначе зачем они дружно поднялись в воздух да зашевелили прутиками?
– Как видишь, наши девочки не дадут себя в обиду. – К нам спускалась леди в остроконечной шляпе и черных одеждах. – Нравятся?
– Очень, – прошептала я.
– Алиса, ущипни меня, я сплю, наверное.
– Не спишь. – Мне еще ни разу не доводилось видеть ведьму в ее полном облачении.
То ли у тетушки Мири и ее дочери не было важных дел, требующих присутствия в городе, то ли они щадили мои нервы – даже Лина и Тина жаловались, что с ними стали меньше заниматься магией.
– Добро пожаловать, – усмехнулась женщина и представилась: – Леди Залея Бриг, старшая ведьма, третий круг.
– Залея, они не знают ничего. – Тетушка Мири почему-то перестала улыбаться. – Познакомились, а теперь нам пора.
– Я должна сопроводить вас, Мирилис.
– Что ж, – тетушка раздраженно прищурилась, – веди.
Мы поднимались по лестнице с таким чувством, будто попали в дивное государство. Отголоски эмоций Сициллы, благодаря моему дару, были как на ладони.
С одной стороны, ничего сверхъестественного в оформлении огромного здания не было: лестницы, коридоры, по которым свободно разгуливали разные животные, картины на стенах, суетящиеся слуги, однако казалось, что в нем живет сказка.
Когда нас привели в просторный овальный зал, невольно сбилась с шага. Нет, я была не права, здание обычным назвать сложно.
На полу были начертаны какие-то символы, девять женщин стояли, образовывая широкий круг.
– Залея, ты свободна, – произнесла одна из них, на вид самая старшая, и обратилась к нам: – Проходите.
– Милиса?!
– Только не это, – прошептала тетушка Мирилис и взмахом руки захлопнула за нами дверь.
– Сицилла, ее дочь, – подруга подобралась и недоверчиво смотрела на женщину, сжавшую ее в объятиях.
– Как же ты похожа на нее! – смахивая слезинки со щек, воскликнула незнакомка.
– Только волосы светлые.
– Да, почти как у меня.
– Вы… – Сицилла отшатнулась от ведьмы, которая выпрямилась и наконец дала себя рассмотреть.
Ее лицо отдаленно напоминало лицо подруги, угадывались одинаковые черты: острый подбородок, разрез глаз. А вот волосы… Сицилла блондинка, а ведьма седая. Странная шутка о прическах.
– Я ее сестра. – Женщина опять бросилась обниматься, но подруга вырвалась и спряталась за моей спиной.
И все бы ничего, но я чувствовала себя неловко. Если это ее родственница, то почему Сицилла ее боится?
– Тилья, не смущай мою гостью, поговорите позже, а сейчас не задерживайте старших ведьм. – Тетушка Мири вышла вперед.
– Я тоже старшая, – тихо сообщила ведьма, – но ты права, чем раньше мы закончим, тем быстрее я смогу забрать племянницу.
– Боюсь, без ее согласия это невозможно, – парировала тетушка, – она моя гостья.
– Достаточно, Тилья, встань на место, – ведьма, показавшаяся мне самой старшей, громко призвала соплеменницу к порядку, и та послушалась, что не могло не радовать.
– Первой в круг войдет Аллори, приготовились.
Я смотрела на то, как подобрались ведьмы, и не сразу сообразила, что речь идет обо мне.
– Не бойся, боли круг не причинит. – Старшая по-своему расценила мою заминку.
Под взглядами собравшихся я быстро заняла место в центре. Ведьмы взялись за руки, и тут началось невообразимое. Символы на полу ожили, засветились, потянулись ко мне, точно змеи. Я едва не отпрыгнула, испугавшись, но сумела сдержаться.
А затем почудился зов. Символы звали меня. Я расслабилась, позволяя знакам заползти на мое тело, окутать руки и ноги, обернуть лицо и волосы.
Было только щекотно, никакого дискомфорта или страха. Меня словно перенесли на высокий склон, где гулял озорник ветер. Повинуясь внутреннему чувству, расставила широко ноги, а руки подняла в стороны, казалось, еще чуть-чуть, и я полечу.
– Очень жаль, – вдруг услышала голос главной здесь ведьмы.
Будто с сожалением, через пару мгновений символы начали сползать обратно на пол, медленно, словно нехотя расставаясь со мной.
Мне тоже отчего-то стало грустно, я даже руку вытянула, желая остановить последнюю «змейку». Увы, у меня не получилось.
– Аллори участвует в выборе, – отчеканила ведьма и махнула мне рукой, заставляя выйти из круга.
Я быстро вернулась к Сицилле, которая от изумления забыла закрыть рот.
– Ты такая смешная, – не удержалась я.
– На себя посмотри, – она вмиг вернулась в прежнее состояние, – ты практически взлетела. А волосы… думала, они у тебя шевелятся.
– Сицилла, просим в круг, – произнесла старшая, не дав нам обсудить произошедшее.
Что странно, ее не назвали по фамилии рода, ограничившись именем.
Все, что случилось со мной в центре круга, повторялось с подругой. Волосы ее действительно «ожили», смотрелось жутко и вместе с тем притягательно. А еще… с ней случилось то, чего не случилось со мной. Я даже позавидовала.
– Невероятно! – прошептала тетушка Мири.
– Истинная ведьма. Магия крови – средний уровень. – Старшая из ведьм смотрела на парящую в воздухе Сициллу с улыбкой, которая тут же исчезла с ее лица. – Допуск к выбору по желанию ведьмы.
Подруга медленно опускалась на пол, с ее тела нехотя исчезали символы, возвращаясь на свое место.
– Подтверждаем! – воскликнули все ведьмы, и начертанные письмена исчезли.
– Ну что ж, на этом все, девушки, прошу за мной, – скомандовала главная из ведьм и поманила нас.
Шли мы недолго.
– Прошу. – Женщина открыла перед нами дверь, и мы с некоторой опаской вошли в просторный кабинет. – Не буду ходить вокруг да около, – усаживаясь в кресло за столом, произнесла она. – Леди Алиса отправится на третий остров, вам же…
В этот момент дверь распахнулась и в кабинет буквально влетела тетя Сициллы.
– Не принимай никаких решений! – выпалила она. – Саяна, это жестоко с твоей стороны не позвать меня, Сицилла под покровительством рода Антарри.
– Это ей решать, сейчас она под покровительством дома Аллори.
– И не хочу ничего менять, – подруга смотрела на новоприобретенную родственницу, – и решения не изменю.
– Саяна, разреши нам поговорить наедине.
