– Позже поговорите.
Под суровым взглядом старшей женщина вышла. Мне стало ее жалко. Я не понимала причины, по которой Сицилла так строга и жестока к своей родне, и не одобряла ее поведения.
– Потом, – одними губами произнесла она.
– Что ж, не мне чего-то требовать от вас, однако я бы советовала переговорить со своей родственницей, леди Сицилла.
– Благодарю за совет, – хмуро отозвалась та.
– Итак, вы можете пройти полное обучение в нашей ведической школе. Для вас нет ограничений, в то время как ваша подруга сможет обучиться лишь магии крови. Увы, и времени на азы у вас нет, – теперь ведьма смотрела на меня, – практике обучат демоны.
– Хорошо. – Я и так была к этому готова.
– У вас же есть выбор: ехать вместе с подругой или пройти обучение и только потом отправиться к демонам, со следующим набором.
– Значит, магия крови подвластна мне? – тихо уточнила Сицилла.
– Да. Конечно, у вашей подруги уровень выше, однако и средний потенциал является весомым для ведьм.
– Я хочу поехать с Алисой.
– Не принимайте поспешных решений. Вы можете…
– Не могу. Я поеду с ней.
– Насколько мне известно, у вас есть жених, – проронила ведьма, а Сицилла кивнула, – желаете ли внести его в список кандидатов?
– Если это возможно.
Не знаю, показалось мне или нет, но Сицилла расцвела, услышав о Кортине.
– Возможно, осталось получить согласие. Что ж, тогда вы отправитесь вместе с подругой. Но все же я настаиваю на вашем обучении в школе. Уже после инициации.
– Скажите, а почему Алиса не может?.. – подруга задала вопрос, который мучил меня.
Я бы тоже с удовольствием поучилась в ведической школе.
– К сожалению, леди Алиса не полноценная ведьма, вы, моя дорогая, больше маг.
– Понятно.
Я бы ни за что не призналась, что сожалею по этому поводу. Ментальная магия нисколько не хуже ведьмовского дара.
– Зато ваши дочери, – собеседница улыбнулась, – стопроцентно будут истинными ведьмами.
В этот момент мне впервые пришло в голову, что род Аллори рассчитывает на моих детей, а не на меня, но поспешила отогнать эту мысль.
– Вам пора.
– До свидания, – мы слаженно попрощались и вышли из кабинета.
Тетушка Мири присоединилась к нам двумя минутами позже.
Притихшие, мы сели в карету, каждая думала о своем. Всю дорогу хранили молчание – разговаривать не хотелось совершенно.
Возле дома нас ждал сюрприз.
Старшая ведьма Тилья ждала нас у калитки, а рядом с ней подрагивала метелочка, увешанная амулетами.
– Боюсь, Сицилла, вам не избежать разговора, – вздохнула тетушка Мири, – я провожу в комнату.
– Не стоит, мне хватит минуты. Я не задержу гостью.
Переживая за подругу, вошла в дом и попала в водоворот из девичьих рук. Меня обнимали, задавали кучу вопросов, от которых голова шла кругом.
– Ты поднялась над землей?
– А Сицилла?
– Ты точно уезжаешь?
– А как тебе старшие?
– Ты сильно боялась?
Единственным человеком, который не задал ни одного вопроса, была Ари.
– Девочки, – замахала руками тетушка, – прекратите!
– Сицилла, на тебе лица нет! – Лина рванула к ней и обняла. – Ты не переживай так сильно! Все будет хорошо, честно-честно!
Сицилла улыбнулась и отстранилась.
– Простите, нам нужно собираться в дорогу.
«И поговорить».
– Мы вам поможем! – радостно заверили сестры.
Увы, поговорить до отъезда нам так и не удалось. Как Кармен и Ари ни пытались отвлечь девчонок, те словно что-то чувствовали и не оставляли нас наедине. В итоге мы поделились лишь частью новостей.
Веселая болтовня сестричек немного отвлекала от мрачных мыслей. Все-таки я переживала за Кармен и Арабель, мне и Сицилле предстояло месяц провести на главном острове, а девочки останутся здесь. Да их же Тина с Линой насмерть уболтают. Утешила себя тем, что месяц пролетит быстро, а тетушка Мири не даст моих подруг в обиду.
– Мы с вами, – прошептала Ари, крепко обнимая меня, потом Сициллу.
Мы стояли у кареты, которая должна была отвезти нас в порт.
– Если вдруг что-то случится, сожми ракушку. – Ари сунула мне в руку тот самый артефакт, что когда-то был в моей комнате. – Сицилла, и ты тоже. – Такая же ракушка упала в руки подруге.
– Мы будем очень скучать. – Кармен вытерла слезы.
– И мы! – заверили сестры.
– Пора, – тетушка Мири подтолкнула меня к дверце. – Вы и соскучиться не успеете, как они приедут.
До порта опять ехали в молчании. Я не могла сдержать слез и пыталась успокоиться, Сицилла витала в своих мыслях, а тетушка Мири просто не желала болтать.
«Впервые я буду плыть по морю», – с этой мыслью я взошла на корабль. С нами отправлялись еще две незнакомые ведьмочки, черноокие, черноволосые, только одна выше другой. Ближе рассмотреть не успела, тетушка Мири отвела нас в каюту.
– Пора рассказать о том, что вас ждет, – вздохнула она, – жаль, не успели достаточно освоиться на островах и познакомиться с нашей культурой.
– Не расстраивайтесь, – мягко улыбнулась ей, – все будет хорошо.
– Конечно, вас никто не посмеет обидеть. Даже Тай Авраз.
– Отличная новость, – усмехнулась Сицилла.
– Так вот, с каждого из трех островов собирается не меньше десяти ведьмочек. В этом году вас будет больше. Девушки заранее подавали списки по внешности кавалеров, которые им нравятся.
– Простите? – я ничего не поняла.
– Главная задача демонов – понравиться ведьмочкам. Нужна хоть капля чувств, иначе инициация пройдет неправильно. Поэтому девушки пишут на листочках, какие мужчины их привлекают: блондины, брюнеты, худые, накачанные, высокие или низкие. – Женщина вздохнула. – В душе каждая из нас мечтает о сказочном принце. Этот месяц должен стать для вас незабываемым.
– Главное, чтобы он оставался незабываемым лишь в мыслях, не хотелось бы принести в подоле.
Я укоризненно посмотрела на Сициллу. Она, конечно, права, но можно же было сказать как-то иначе.
– Об этом не стоит переживать. В выборе участвуют только высшие лорды. После ночи с ними вы не понесете. Правда, если Алиса выберет Тая…
– Ни за что! – горячо возразила я, на что тетушка лишь улыбнулась.
– Первый день – знакомство. Пышного бала не будет, вас соберут в зале, где представят каждого приглашенного мужчину. И если кто-то из демонов среагирует, – тетушка как-то мечтательно улыбнулась, – на обучение, а также на свадебную церемонию всех пригласят в Нижний Мир. Если этого не случится, то обучение и инициация пройдут в специально отведенном поместье.
