Домовушки помогли принять ванну, накормили и уложили спать. А утром нас представили кураторам, тем самым трем женщинам, что посматривали на юных ведьмочек и улыбались. Во время завтрака нам толком ничего не объяснили, сказав, что распорядок дня и график занятий будет известен после встречи с гостями.
Гостями, естественно, были демоны и приглашенные мной и Сициллой мужчины.
Странно, я больше не чувствовала трепета от скорой встречи с Таем Авразом. И страха тоже не было. Впрочем, расслабляться рано, одно дело, когда наследника нет поблизости, и совсем другое, когда он появится пред моими очами.
– Девушки, приготовьтесь, – призвала к порядку госпожа Адора.
– Ох!
– Ах!
Одна из ведьмочек захлопала в ладоши и первой встала подле кураторов. Остальные поспешили за ней и выстроились в полукруг. Я оказалась последней в веренице.
– Книксен, – тихо напомнила госпожа Солания.
Мы с Сициллой синхронно опустились в реверансе. Двери распахнулись.
Шорох легких, скользящих шагов… Я видела лишь обувь мужчин, но безошибочно определила, когда вошел его наследное высочество. Внутри меня будто пружинка сжалась, а дыхание оборвалось.
«Неужели я так сильно его боюсь?» – промелькнуло в голове.
– Добро пожаловать, лорды.
После этих слов мы должны были выпрямиться, но я заставила себя с трудом – взгляд черных глаз, казалось, заглядывал прямо в душу.
Неудивительно, что первым я увидела именно Тая Авраза. Удивила его бледность и плотно сомкнутые обветренные губы. Сжав кулаки, он смотрел на меня. Я же поспешила отвести взгляд.
Одобрительный кивок наставницы, и нам с девочками позволено встать ближе друг к другу.
– Кортин, – прошептала Сицилла мне на ухо, – он здесь.
– Я рада за тебя, – так же тихо ответила.
Перешептывание ведьмочек нисколько не удивило демонов, они осторожно разглядывали нас и дарили улыбки.
Двери распахнулись повторно, но из-за мужчин было не видно, кто вошел. Я переглянулась с Кортином, тоже бледным и непривычно растерянным.
– Какая честь, ваше высочество, – воскликнула госпожа Адора, – мы рады видеть вас! Такая приятная неожиданность!
– Зейн, – губы сами собой расплылись в улыбке, и я с запозданием поняла, что произнесла его имя вслух.
– Возможно, несколько огорчу вас, но я пришел к одной-единственной леди, за чье внимание буду бороться. – Рык сорвался с губ черноволосого мужчины, который вдруг вышел вперед.
– Вариан, поздравляю, – выдохнул Зейн и спросил: – Кто?
Цвет глаз демона с красного менялся на черный, он явно успокаивался. Пытался дышать ровнее, правда, пока не получалось.
– Ох, кому же повезло?..
– Хоть бы я, хоть бы меня…
Ведьмочки замерли в ожидании и не сводили глаз с нервничавшего лорда Вариана, который бурно дышал.
– Что происходит? – тихо спросила Сицилла.
– Выбор пары, – шепнула ее соседка, одна из ведьм, прибывших на остров вместе с нами. Кажется, Малика.
Лорд Вариан медленно потянул носом, чем изумил меня, и уверенно пошел к нам, стоявшим ближе к окну. Учитывая, что нас было трое – Сицилла, Малика и я, стало страшно. Светлоокая Альири, не допусти, чтобы и этот демон выбрал меня!
Не иначе, Сицилла подумала то же, потому что мы синхронно отступили, когда демон поравнялся с нами.
– Драгоценная леди, я, лорд Вариан о’Ашер, обещаю вам защиту и заботу, любовь и верность, примите ли вы мою жизнь?
Дрожащая Малика шагнула демону навстречу и вложила пальцы в его ладонь.
– Принимаю, – прошептала она.
Зал огласил шквал аплодисментов. Ведьмочки так радовались, словно это их, а не Малику только что выбрал демон. Что удивительно, мужчины шумно поздравляли своего собрата, но не приближались к нему, крепко прижимавшему к себе смущенную девушку.
Когда ажиотаж стих, слово взял Зейн.
– Девушки, вы все прекрасны, талантливы, но я надеюсь, вы не станете таить обиду ни на меня, ни на ту, ради кого я пришел. – Наследный принц Нижнего Мира очаровательно улыбнулся. Честное слово, даже мое сердце замерло на несколько секунд, настолько обаятельным и притягательным он сейчас был. – Леди Алиса, я мечтаю получить вашу благосклонность.
Не знаю, как он это сделал, вроде стоял рядом с кураторами, но мгновенно оказался около меня и склонился поцеловать руку. Да только не вышло, кто-то с силой вмиг его оттолкнул. По залу пронесся мощный рев, от которого заложило уши и захотелось спрятаться.
Ведьмочки так и поступили, забились в угол, но визжать не стали, только испуганно смотрели на клубок тел.
Тай Авраз и Зейн о’Дейриц сцепились не на жизнь, а на смерть. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Все смотрели на мужчин, награждавших друг друга ударами, не решаясь вмешиваться.
Я испугалась, что они поубивают друг друга, и кинулась вперед. О чем, спрашивается, думала?
– Остановитесь! – крикнула хриплым от волнения голосом, но была сметена и вжата в пол.
Хорошо хоть голову не разбила, но и удара спиной хватило, чтобы я болезненно простонала.
Еще мгновение, и Зейн одним рывком отбросил Тая в сторону, поднялся сам и помог встать мне. К счастью, я ничего не сломала, только спина огнем горела, ушиб явно не слабый.
– Леди Алиса, как вы? – глядя мне в глаза, спросил принц Нижнего Мира.
А я не могла вымолвить ни слова, все боялась, что Тай опять налетит сумасшедшим вихрем.
– Лекаря! – потребовал Зейн, подхватив меня на руки.
Тай Авраз издал нечеловеческий вой.
– Артего! – властно произнес Зейн, и нас загородили другие демоны. – Ты отказался от нее, и прав на леди у тебя нет.
– Не может быть! – синхронно воскликнули ведьмочки. – Бедная Алиса!
Испуга и след простыл, наоборот, они подобрались, подбоченились и неодобрительно взирали на Тая. Меня же продолжало потряхивать от пережитого.
– Ваше высочество, пойдемте, – позвала госпожа Адора, – целитель в соседней комнате.
Не говоря ни слова, Зейн пошел за ведьмой. Я ничему не удивлялась: учитывая взаимоотношения ведьм с домовыми, несложно догадаться, и кто просьбу лекарю передал, и кто предупредил о его готовности осмотреть пострадавшую.
Демон осторожно усадил меня в кресло, а сам вышел, оставив наедине с женщиной в белых одеяниях и куратором.
В тишине лекарь приступила к осмотру, начав почему-то с лица, затем спустилась к груди и животу.
– У меня спина болит.
– Это не ваша кровь, – изумилась она.
– Не моя, – подтвердила и опустила голову, надо же посмотреть, во что превратилась моя одежда. Красные пятна расползлись по ткани, как чернильные кляксы. Странно, я даже не почувствовала, как платье намокло.
