– Вы прекрасны, леди Алиса! – Я так глубоко ушла в раздумья, что не заметила, как со мной осталась лишь одна служанка. – Посмотрите, как сияет ваша кожа! А глаза словно вечернее звездное небо!
– Спасибо, – пробормотала, рассматривая себя в зеркале.
Демоница не солгала. Выглядела я восхитительно. Синее платье легко струилось по фигуре, длинные темно-каштановые волосы падали на плечи и грудь вольным каскадом. Отражение мне нравилось, и я улыбнулась. Улыбка сделала меня еще краше.
Вот такой я и должна предстать перед Зейном – веселой, красивой, желанной!
По правилам инициация проходит в покоях тех демонов, которых выбрали ведьмочки. После ночи мы должны будем провести с избранниками три дня. Как нам пояснили, повторной близости не будет, если, конечно, на этом не настоит ведьма. За это время мы образуем прочную связь, что позволит в дальнейшем продлить свой жизненный цикл, а также пользоваться силой демона.
Каждую из ведьмочек поведут отдельно, так, чтобы она не столкнулась с подругами в коридоре. Мне посчастливилось идти последней, и служанка вышла, чтобы, как она выразилась, «подготовить дорогу». Я могла только гадать, что это означало.
Пока же, расхаживая по гостиной, мысленно общалась с гримуаром. Все-таки мандраж и меня настиг! А то радовалась, что спокойно на все реагирую! Преждевременно…
Моя вредная тетрадка прониклась миссией по успокоению хозяйки и охотно повторяла самые смешные моменты, рассказанные служанками. Я перестала дрожать и заулыбалась. Мысленно поблагодарила гримуар и распахнула глаза.
Хорошо, что сидела, иначе упала бы. Передо мной находился Тай Авраз. И выглядел он отвратительно. Черные тени залегли под глазами, сухие губы сжаты так, что еще чуть-чуть – и выступит капелька крови.
Как он очутился здесь, почему смотрит так обреченно? Каюсь, но страх затопил мое сознание, и, вместо того чтобы закричать и позвать слуг, я замерла на месте, испуганно глядя на мужчину.
– Не ходи к нему, – хрипло произнес он. Не просил – требовал! – Ты не имеешь права поступать так. – Он что, ударился головой, бросая мне подобное обвинение? – Ты знаешь, что я испытываю к тебе, и наказываешь меня. Ты жестока, Алиса.
Он медленно шел ко мне. Сжатые кулаки красноречиво говорили о той внутренней борьбе, что велась. Сколько же усилий он потратил, чтобы прийти ко мне? Я кусала губы и зачарованно смотрела на него. Чего ждала? Чуда?
– Ты станешь моей женой, я даже позволю тебе иногда заниматься магией. – Тай дернулся, словно мысль о продолжении обучения причиняла ему боль.
Но откуда он мог знать, что своими словами вбивает в мое сердце гвозди?
Оцепенение спало, уступив место злости. Он позволит?.. Я больше не подданная его империи!
Эта мысль отрезвила окончательно. Он не сможет ни запретить, ни тем более отговорить меня идти к Зейну! И ничего не сделает!
– А как же Наяна? – спросила, поднявшись с дивана. – Какую роль отдаете ей? Теперь она станет эмани?
– Полагаешь, я забуду, что она была причастна к твоей болезни и побегу? – прорычал он и схватил меня.
Первый шок прошел, даже руки Тая, жадно обнимающие меня, не пугали.
– Я не женюсь на ней, Алиса. Ведь только это останавливает тебя? Ты не хотела быть эмани. Я готов пойти на уступки.
Он прижимал меня к себе, словно я уже дала ответ и мужчина имел право касаться меня, вдыхать аромат волос и целовать шею.
Вырваться из его объятий не представлялось возможным. Я призвала магию, готовясь к удару, но он не понадобился, неведомая сила оторвала Тая от меня. Принц зарычал, однако дотронуться больше не мог. Между нами появилась невидимая стена, не позволяющая ему подойти вплотную.
– Домовые, – улыбнулась я, – спасибо.
– Леди не желала, – едва различимый шепот от стены.
– Мне нужна свобода, лорд Тай, – произнесла медленно, глядя в его темно-вишневые глаза. – Империя – рабская клетка для всех ее обитателей. Получив титул императрицы, я потеряю себя, став вашей игрушкой. Вы и сейчас требуете и выдвигаете условия. Позволите мне пользоваться данным природой даром? А свою магию вы можете засунуть в бутылку и закупорить крышкой, открывая лишь по праздникам?
– Я мужчина, будущий император и…
– Не слышите меня, – перебила его, не желая внимать прописным истинам. – Жена в империи – собственность мужа. А быть чьей-то вещью – не предел моих мечтаний. Я хочу взаимоуважения со своим мужчиной, гармонии в семье. И отказываюсь занимать место вашей сумасшедшей и несчастной матери! Вы сделаете меня такой же, как она, сломаете или убьете!
– Нет!
– А что ждет ваших подданных? Вы продолжите дело своей матери? Вы знаете, что она мстила за свою боль и унижение? Что эмани – это результат ее обиды. Не за горами день, когда империи придет конец. Если вы ничего не измените, Авразар исчезнет.
– Для вас унизительно быть под защитой мужа? Жить, не зная лишений и тревог? Воспитывать детей, ни в чем не нуждаясь? Вот что дает мужчина нашего государства – стабильность.
– О какой стабильности речь, если вы соглашаетесь с законностью измен и рабским положением своих жен? Тай, я не хочу за вас замуж, хочу иной жизни для себя и своих детей. Я не хочу бояться своего мужчину, сжиматься от страха, если вдруг что-то сделаю не так, не желаю продавать свою дочь, а чего особенно не хочу – это подчиняться вашим прихотям.
Мы молчали, награждая друг друга яростными взглядами. Гордость мужчины требовала наказать меня, поставить на место. Это явно читалось в его глазах. Слышать такие слова в адрес матери унизительно, но я не лгала, и не моя вина, что мужчина не хочет воспринимать женщину не как игрушку и средство для удовлетворения желаний! Вот только я не подчинялась. Он и здесь-то был лишь с моего разрешения.
Нет, я не разменяю свою жизнь и будущее друзей на трон императрицы! Сегодня утром узнала, что не только семья Сициллы вырвалась из империи. Благодаря помощи моего отца, Ирму и Таис телепортировали в дом тетушки Мири. Для нас всех начнется совершенно иная жизнь. И этот шанс я не упущу. Не будет больше балов, где лорды пытаются опорочить неопытных девушек, не будет алчных до власти семей, которые только и думают, как выгоднее подложить дочь. Не будет слез и боли матерей. Империя не может дать этого, а вот Аррахские острова – да.
– Уходите, я не изменю своего решения.
Тай дернулся и шагнул ко мне.
– Сделаю все, что ты захочешь, – выдавил он и протянул ко мне руку.
Я подавилась воздухом. Неужели? Возможно ли, что он не лжет и правда сделает все, о чем попрошу? Отменит закон об эмани, даст больше прав женщинам, позволит не только лордам, но и леди заниматься тем, что у них не только лучше всего получается, но и к чему лежит душа? Ведь сейчас одаренные магией женщины не могут применять свой дар! Только рожать детей для лордов.
