– Нельзя плохо говорить о мертвых, – заключил Каллум, – поэтому я не скажу, что он был негодяем, женившись на тебе; зная, что никогда не сможет ценить тебя так, как ты того заслуживаешь.
Он забрал в ладонь пальцы ее ноги: прикосновение вроде бы обычное, но его темные глаза при этом так горели! Этот взгляд сделал происходившее чем-то интимным, прекрасным, чувственным, напомнив о том, что произошло между ними и что может случиться снова, если она осмелится.
Осмелится ли? Хочет ли?
Конечно, она хотела. Хотела с той минуты, как он прижал ее к груди. Возможно, с той минуты, как он сопровождал ее в квартиру Батлера.
Ее жизнь стала принимать неожиданные обороты с тех пор, как Каллум Дженкс стал частью этой жизни, а если она осмелится, он навсегда останется рядом.
– Как по-твоему, – начала она робко, – ты мог бы снова любить меня?
– Мог бы, но обстоятельства должны быть идеальными.
– Какими именно? – Ее щеки горели. – Я не волнуюсь насчет беременности: со мной этого никогда не случалось.
– Возможность всегда есть, хотя я принимаю меры предосторожности. Но я сейчас не об этом.
Он медленно закатал штанины ее мальчишечьих брюк.
– Прежде чем любить тебя свободно, я должен получить титул и состояние.
– Ты думаешь обо мне так плохо, что предполагаешь, будто я ожидаю чего-то подобного?
Правая штанина была закатана до середины икры, левая – почти до колена.
– Нет, леди Изабел. Я думаю о вас настолько хорошо. Вы порядочная вдова и дочь маркиза, и заслуживаете подобного.
– Сегодня я не дочь маркиза. И уж точно не порядочная вдова. Я воровка.
– Но с воровкой я тоже не могу лечь в постель: как офицер полиции я обязан притащить воровку к магистрату, – произнес Каллум, поглаживая ее нежную кожу под коленом.
– Сегодня ты воровка?
Она дрожала от озноба, охваченная восхитительными ощущениями.
– Если я откажусь от своих ролей на сегодня, может, откажешься и ты?
– Но кем тогда я буду? – Он выглядел серьезным, тогда как она намеревалась подразнить его. – Если не офицером полиции, кем тогда?
Вопрос, похоже, его беспокоил.
Она приподнялась, поймала его руку и стала растирать загрубевшие пальцы.
– Ты просто Каллум, а я – Изабел.
– То, что мы сделали, сделали вместе. И я надеюсь, сделаем больше.
Боже, она опять бросается ему на шею – или бросится, если больная щиколотка позволит сделать столь решительный жест.
Взгляды их встретились. Он улыбнулся насмешливо и нежно.
– Знаешь, почему я помог тебе сегодня?
– Ради правосудия? – предположила она.
Он покачал головой.
– Потому что нашел меня неотразимой?
– Ты почти права. Но, мадам, я очень хорошо умею противиться тому, чему противиться не желаю.
– Тогда почему?
Он посмотрел на их сцепленные руки и пошевелил пальцами, чтобы переплести еще теснее.
– Потому что я подвел Гарри. И закон подвел Гарри. Я знаю, как это больно, когда подводишь кого-то, и чувствовать себя связанным законом, который, как ты надеялся, спасет тебя. Я хотел оградить тебя от этого.
Она что-то упустила.
– Но почему?
Он прикрыл глаза.
– Я не настолько холоден, как кажусь.
– Так ты сделал это ради меня? – ахнула она. – Потому что… я тебе небезразлична?
В нескольких улицах отсюда, в кабинете герцога Ардмора, три грации Боттичелли танцевали. В другом доме, доме художника, по-прежнему спрятанные в трость, ранее скрывавшую шпагу, а может, освещенные улыбкой Анжелики Батлер, три куда более молодые грации образовали бесконечный круг. Но и старые, и молодые не улыбались во время танца.
Зато, как ни удивительно, улыбался Каллум. Это была не обычная его гримаса, вызванная борьбой долга с веселостью. Эта улыбка была настоящей. Открытой, нежной и счастливой.
– Я так люблю, когда ты улыбаешься, – прошептала Изабел.
Его улыбка померкла. Глаза сверкнули. Он накрыл ее губы своими.
Голова кружилась, но она кое-что вспомнила.
– Как насчет…
Она позволила вовлечь себя в новый поцелуй.
– …этого вздора, что ты хочешь быть другим?
– Если не желаешь, чтобы я стал другим…
Он развязал тесемки мальчишечьей рубашки.
– …тогда я буду дураком, если захочу оказаться в ином месте или с кем-то еще.
– Льстец, – рассмеялась она.
– Ты и понятия не имеешь какой.
Золото света превратило его глаза в темное пламя.
Не было больше ни каменной скамьи, ни уворованного мгновения. Да, они вломились в герцогский дом, а в потайной комнате оставалось множество других картин, не попавших в дома покупателей, но сейчас это не имело значения: была ночь, они лежали в постели. Кроме того, здесь они могли обнажиться, не боясь чужих глаз. Можно было никуда не спешить.
– Твоя щиколотка.
Он оглядел щиколотку и все ее тело.
– Лучше не напрягать ее.
– О, – пробормотала она, отвлекаясь на его медленные поглаживания под ее рубашкой. – Мы и твою ногу не можем напрягать.
Его лицо озарилось хищной улыбкой:
– Тебе лучше оседлать меня.
– Оседлать? – Ее лицо вспыхнуло: – Хорошая мысль.
Они целовались, расстегивали одежду, снимали… и все в жадной путанице рук и губ.
Каждый раз он видел ее иной и каждый раз пробуждал в ней нечто новое.
Она никогда еще не прокладывала дорожку из поцелуев по мужскому телу. Никогда не перекидывала ногу через мужчину: грудь к груди, сердце к сердцу, плоть к плоти. Две половинки раковины, наконец, закрылись. И оказалось, что они идеально подходят друг к другу. Он согревал ее своим теплом, темные волосы на его груди щекотали ее чувствительную кожу.
– Ну конечно, терзай раненого! – простонал Каллум. – Если хочешь видеть меня мертвым, было бы менее жестоким снова подстрелить меня.
Она рассмеялась и приподнялась на руках, сидя почти на его коленях, но не совсем, чуть повыше. Она была голой и невыносимо соблазнительной, совсем как женщины на старых картинах, стройная в одних местах и пухленькая в других.
А Каллум становился все нетерпеливее в своих желаниях. Он проверил ее готовность кончиком пальца, нашел и потеребил твердый бугорок наслаждения.
Изабел тихо ахнула и застонала.
– Шшш, – прошептал он. – Молчи. Не стоит привлекать внимание полиции.
