Игорь крался к хижине, когда впереди раздались голоса, он метнулся в сторону и распластался на земле за колючей акацией, уткнувшись носом в жухлую траву. Мимо протопали ноги в ботинках. Значит, они все же поняли, что на острове кто-то был, и теперь ищут незваных гостей. Игорь приподнял голову и посмотрел вслед удаляющимся людям, но успел заметить только спину в черной футболке и синие линялые джинсы. Люди как люди, может, никакой опасности и нет, придумал он все? Он еще немного полежал в укрытии, а потом ползком стал пробираться в сторону хижины.
Ему пришлось изрядно оцарапаться, но он достиг задней стены и припал к ней ухом. Внутри, похоже, никого нет. Он нашел щель и приник к ней глазом. Дверь хижины была распахнута настежь, и земля перед ней оказалась заставлена коробками. Волей-неволей, Игорь признал, что его опасения не беспочвенны – он подозревал, что островок используется, как перевалочная база или временное укрытие. Слишком уж идеальное место – ни для рыбаков, ни для туристов интереса не представляющее, а для тех, кто знает о маленькой бухте как раз подходящее, чтобы отсидеться при опасности.
* * *
Игорь спешил назад и совсем взмок. У скалы он, с трудом дыша, оперся на черные камни и только потом понял – Юли здесь нет. Он застыл, сердце учащенно забилось – она не могла уйти сама. Ее нашли? Утащили те люди? Что с ней? Паника заполнила голову, в глазах потемнело, и так же быстро все отступило, в душе разгорелся гнев. Да как они могли до нее дотронуться? Это его женщина!
То ли слабый порыв ветра шевельнул ветви, то ли взмах крыльев птицы, то ли слабый стон послышался со стороны моря. Игорь бросился к обрыву. Он даже не сразу разглядел человеческую фигуру, повисшую над бездной, а разглядев, плюхнулся на живот и, свесившись, ухватил Юлю за руку, та подняла лицо и всхлипнула. Мощным рывком Игорь подтянул девушку к себе и вытащил наверх. Юля молчала и только шумно дышала, лежа рядом с ним. Наконец она пошевелилась и перевернулась на спину.
Юля не помнила, сколько провисела над пропастью, казалось, прошла вечность. Чужое присутствие она не услышала и не увидела, а просто почувствовала. Глаза заметались в поисках укрытия, она поползла к краю, свесила ноги вниз, осторожно спустилась сама и тут же почувствовала мягкие шаги почти над головой. Она прижалась всем телом к мокрым камням, цепляясь за них скрюченными пальцами, ногами еле-еле касаясь узкого выступа. Потом, когда шаги над головой смолкли, попыталась подтянуться наверх, но с ужасом поняла, что это ей не по силам. Опоры для ног было недостаточно для прыжка, да и больная нога могла подвести в любой момент. Внизу кипело море, острые рифы торчали сквозь белую пену, словно пасть чудовища, оскалившегося в ожидании очередной жертвы.
– Что там? – просипела она еле слышно.
– Возле хижины коробки. Они обыскивают остров.
Юля кивнула. Коробки – значит, не рыбаки. Ищут чужаков – значит, боятся огласки. Все так. Остров внезапно показался ей крохотным клочком земли. Она с трудом принялась разгибать скрюченные пальцы. Вележев взял ее руку и осторожно подул.
– Молодец, что догадалась спрятаться, – похвалил он.
– Не знаю, – Юля качнула головой, – правда говорят, что в минуты опасности в человеке пробуждаются скрытые возможности. Я уже с жизнью распрощалась, думала, не выдержу, сорвусь, – она держала ладони перед собой, как бы удивляясь своим силам. – Ногти кошмар! Никакой маникюр не поможет!
– О чем только думают женщины в минуты опасности, – отозвался Вележев, помогая ей встать.
– А, – махнула она, – обо всем думают, ты даже представить не можешь. Что нам теперь делать?
– Ждать. Вряд ли они долго будут искать. Им же надо до прилива отплыть.
* * *
Игорь спустился со скалы, где вел наблюдение.
– Корабль уходит. Лодка вернулась к нему. Я оттуда плохо видел, но, кажется, на ней всего два человека.
Юля понимающе кивнула. Оставили кого-то охранять груз. Благоразумно.
– Это плохо? Для нас?
Игорь задумчиво пожал плечами. В голове привычно закрутились схемы и комбинации.
– Пойдем, – сказал он, подставляя спину.
– А теперь, большая черепаха, покатай меня, – хихикнула она ему в ухо, хватаясь за плечи.
Игорь крякнул и осторожно двинулся в путь. Юля сзади завозилась, устраиваясь удобнее, он почувствовал ее грудь где-то в районе лопаток и мгновенно взмок, кровь бросилась в голову, в ушах зашумело, и он даже остановился на мгновение и потряс головой. Юля съехала по спине и перехватила руками, вздергивая себя выше. Ее грудь скользнула вверх-вниз, и Игорь еле слышно чертыхнулся.
– Сиди ровно, – прошипел он, досадуя на себя, вернее, на свое дурацкое либидо. Надо же, он думал оно спит, а оно вон как… и, главное, так не вовремя.
Стараясь идти медленно и бесшумно, он продвигался в сторону поляны.
– Слышишь? – шепнула она. Ее губы прошлись в миллиметре от кожи и волоски на его ушной раковине тут же встали дыбом. Поэтому он не сразу уловил неясный шум, а поняв, скинул ношу со спины и устало отер пот.
– Дальше я один. Потом вернусь.
– С ума сошел?!
– Не бойся. Он там коробки перекладывает. Они его не просто так оставили, возможно, скоро вернутся, может, завтра.
– Почему ты думаешь, что он там один? – Юля нервно облизнула губы. Оставаться ей совсем не хотелось. – А если их двое или трое? Да ты и с одним-то не справишься…
Игорь скрипнул зубами и решительно шагнул в кусты. Подумаешь, цаца! А сколько презрения в голосе? А ведь она его за слабака держит, осенило его. Так ведь и не зря! И правда, как он собирается справиться со здоровым мужиком, да еще, вероятно, и с оружием в кармане? Он и в лучшие-то годы ни разу не дрался, а уж теперь, когда вес тяжко давил к земле и подавно не способен. Игорь потер лоб и передернул лопатками, отгоняя назойливые мурашки, вдруг резво побежавшие по спине.
К хижине он выходил долго, петляя как заяц, а, скорее всего, оттягивая момент, когда надо будет все же принять решение. В конце концов он плюхнулся на землю и медленно пополз вперед. Сквозь листву удалось рассмотреть распахнутую дверь и человеческую фигуру. Игорь подполз еще ближе. Мужчина, вроде молодой, в футболке и джинсах, энергично таскал коробки внутрь хижины. На смуглом лице блестел пот, мокрые завитки черных волос прилипли ко лбу. Из ушей тянулись вниз тонкие проводки, парень приплясывал и негромко подпевал в такт слышной только одному ему музыке. Вележев внимательно оглядел невысокую фигуру, вроде нет никакого оружия. Что же делать? Выскочить и повалить на землю? Или выйти и спросить что-нибудь нейтральное типа: «Как пройти в библиотеку?» Пока он мучительно собирался с духом, кусты на той стороне раздвинулись, и на свет, припадая на ногу, выбралась Юля.
– Хэллоу! – весело сказала она.
Парень как раз нагнулся за очередной коробкой, но тут же выпрямился и застыл, смешно раскинув руки, будто приглашая гостей войти. Игорь похолодел. Юля кокетливо подбоченилась, тряхнула головой, рассыпав по плечам спутанные волосы.
