— Там такие волкодавы против него вышли… Думаешь, порвали? Он их порвал. Голыми руками… За меня взялся. И я не знаю, что делать.
— Ты поэтому здесь?
— Фролов очень опасен. И договориться с ним нельзя.
— А ты пробовал?
— Пробовал… В принципе, вариант есть.
— Какой?
— Ты уходишь к нему, и мы заключаем с ним мирный договор.
— Я ухожу к нему? — От приятного волнения у Наташи задрожали кончики пальцев. Да, она готова спасти мужа ценой такого самопожертвования. — А Олег?
— Олега можешь забрать с собой… Ты же не уйдешь?
— Ну, если ты гарантируешь нашу безопасность…
— Пока мы здесь, мы в безопасности… Если Егор не отправит сюда своих дровосеков.
— Дровосеков?
— Лес рубят — щепки летят… Олежку может задеть.
— А если я уйду к Егору?
— Боюсь, что это единственный выход.
Именно такого ответа Наташа и ждала. Именно поэтому Родион смотрел на нее обреченно и разочарованно.
— Я должна подумать.
— Подумай.
Здесь, в Новой Зеландии, время шло к лету, а в России — к зиме. Скоро здесь будет тепло, а там — холодно. Но лучше там с Егором, чем здесь с Родионом. Она точно это знала, и ей совсем не обязательно брать тайм-аут. Но приличия должны быть соблюдены.
Успокоилась она только под утро, тогда же и заснула. А когда проснулась, Родиона уже не было… А может, его и вовсе не было. Возможно, все это ей приснилось.
Наташа вздохнула. Ну конечно же, приснилось! Не мог Родион в здравом уме отдать ее Егору. Он скорее удавится, чем пойдет на такую сделку. Или удавит ее саму…
Ночная встреча с Родионом оказалась явью. Он позвонил на следующий день и потребовал ответа. Наташа сказала, что готова пожертвовать собой и уйти к Егору. А еще через день появился Сергей, молодой человек располагающей внешности. Он принес документы, билеты на самолет и сказал, что катер готов к отплытию.
День был солнечным, море — само спокойствие, а горы своей исполинской монументальностью наводили на мысли о вечном. Горы удалялись, и о вечном думать не хотелось. Наташа рвалась к Егору. Плевать на Родиона, плевать на его богатства! Она уже мысленно отказалась от прав на часть его состояния и в Москве с легкостью подпишет договор, лишь бы только Егор забрал к себе. От предвкушения счастья хотелось кричать, заглушая мотор.
Но двигатель заглох как будто сам по себе, катер стал терять ход. Остров уже превратился в маленькую точку, вокруг — бескрайнее море. А на борту никого, только Сергей. И в руках у него подводное ружье.
Наташа стояла на корме, Олежек спал в каюте, свидетелей нет и не будет.
— Наталья Максимовна, ничего личного, — изображая сострадание, произнес Сергей.
— Я могу попрощаться с сыном?
— Не переживайте, с ним ничего не случится. Доставят в Москву в целости и сохранности.
— Это Родион приказал?
— Наталья Максимовна, будет больно… — Сергей повел ружьем, обращая на него внимание. — Может, обойдемся без этого? Сами давайте за борт.
— И?..
— И камнем на дно.
— Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет?
— Прощайте, Наталья Максимовна!
Сергей вздохнул, прицелился. И вдруг дернулся, выпуская ружье из рук. Гарпун ударил его в спину, пробив тело насквозь. Сначала из груди показался наконечник, а потом уже брызнула кровь.
На палубу вышла Роза. Она крутила головой, разминая отекшую шею, шевелила плечами, выгибала спину.
— Тесно, блин, в трюме.
Наташа с ужасом смотрела на нее.
— Ну, чего таращишься? — ухмыльнулась Роза. — Тебе же сказали, за борт и камнем на дно. А я посмотрю.
Она нагнулась над Сергеем, спокойно закрыла ему глаза, забрала ружье и прокомментировала:
— А то мое уже разряжено.
— Зачем на дно? — дрожащим голосом спросила Наташа.
— Скажу Егору, что не успела тебя спасти.
— А Егор где?
— Ранили его… Из-за тебя все… Ну, чего стоишь? Покажи мне, что такое несчастный случай.
— З-зачем?
— Ну, ты же не думаешь, что я отдам тебе Егора?
Наташа качнула головой. Ничто не мешает Розе убить ее, а самой вернуться к Егору.
— А ты хочешь к нему? — спросила Роза.
— Очень.
— Может, лучше к Родиону?
Сначала Наташа решила отказаться, но потом подумала, что бороться за жизнь нужно любыми средствами. Нельзя Олегу оставаться без матери, никак нельзя.
— Ну, хорошо, уговорила. — Роза опустила ружье.
— Уговорила?
— Домой едем, к Егору… Так уж и быть, подвинусь… Ну, чего стоишь как вкопанная, давай, помогай!
Роза нагнулась, взяла покойника за ноги. Наташа вздохнула, но взяла его за руки. С Розой спорить бесполезно, так что придется поднапрячься.
Снова осень, снова год на исходе. Скоро тридцать четыре уже стукнет. А счастья в жизни нет. Одни только приблуды к берегу прибиваются. То Роза, то Даша. То есть, то нету. Розу опять куда-то ветром сдуло. Катрин с Докучаевым в открытую живет, на развод подала, а все равно в дверь к Егору нет-нет да постучится. Один разврат вокруг, оттого и тоска на душе. И за окном непогода — дождь, ветер.
В дверь постучали. Неужели Катрин?.. Но на крыльце стояла Роза.
— Где охрана? — строго спросила она, кивком показав на ворота. — Почему меня никто не остановил?
— Что будет, то будет.
— Будет!.. Дашка уже приходила! Через забор.
— Ты чего стоишь? Давай в дом.
— Дашка, говорю, приходила. Сказала, что Родион хочет покончить с Наташей.
— Как это, покончить? — встрепенулся Егор.
— Если она к тебе захочет… А она захотела, и Родик приказал ее убить… Едем ее спасать?
— Так, давай с самого начала! — Егор всполошенно потянулся к Розе, чтобы схватить ее за руку, но она отскочила назад, и он, поймав пустоту, стал терять равновесие, пришлось переступить через порог.
А на крыльце, как оказалось, еще кто-то стоял. Наташа смотрела на него и смущенно улыбалась.
Резкое движение не пошло ему на пользу, в раненом боку стрельнуло. Но, вместо того чтобы поморщиться от боли, Егор улыбнулся.
— Меня уже спасли, — тихо сказала Наташа.
— С вас причитается! — кивнула Роза.
— Чего ж ты, на холоде-то?
Егор взял Наташу за руку, она прильнула к нему, но в дом заходить отказалась. И повела рукой в сторону ворот:
