«Утром 8 августа я увидел, что рвота и понос прекратились, но она жаловалась на дискомфорт с левой стороны живота и головную боль. Я дал ей опиумный порошок, который принес ей облегчение до дня 9 августа, когда она почувствовала, как что-то ползет по ее горлу».
Страшно!
«Из-за этого она изо всех сил старалась вызвать рвоту, чтобы избавиться от неприятных ощущений в верхней части горла. Она также часто совала пальцы в рот, желая достать то, что ей мешало, однако у нее ничего не вышло. Я зашел как раз тогда, когда это нечто начало опускаться и ощущалось уже на полпути от рта до желудка».
Скептик может сказать, что это было только на руку, потому что врачу не пришлось выслеживать странное существо, заглядывая девочке в рот.
«Поскольку попытки вызвать рвоту не принесли результата, я решил, что аммиак и камфора могут уничтожить существо, а когда животное уже будет мертво, желудочный сок проделает оставшуюся работу. Девочке давали лекарство каждые четыре часа в течение двух дней, а затем три раза в день на протяжении еще двух дней. Лечение увенчалось успехом. После первой дозы аммиака и камфоры все ощущения движения в горле прекратились, и теперь она чувствует себя так же хорошо, как раньше».
«Увенчалось успехом» — это понятие относительное, потому что единственным доказательством того, что по горлу действительно кто-то полз, были лишь слова девочки. Затем хирург предложил объяснение первоначальных симптомов:
«Летом она часто выходила в сад и в неограниченном количестве ела то, что там росло, особенно листовой салат, который она очень любила. По всей вероятности, на салатных листьях жила семья молодых слизней, и девочка проглотила их, плохо прожевав. Желудочный сок оказался недостаточно сильным, чтобы убить их, поэтому они продолжали питаться и расти до своих обычных размеров в новом окружении».
Итак, согласно глубокому анализу мистера Дикмена, эти гипотетические слизни жили днями и даже месяцами в желудке девочки.
«Пока они находились в желудке, ей больше, чем обычно, хотелось овощей и фруктов. Она не притрагивалась к мясу на тарелке и ела только овощи».
Наш доверчивый медик продолжает тему обеспечения паразитов их любимой пищей:
«Трех слизней, которые вышли первыми, сохранить не удалось, но, по моей просьбе, пять остальных оставили в живых и кормили овощами. Они предпочитали приготовленные овощи и поначалу отказывались есть сырые».
Что же это, если не доказательство?
«Теперь их кормят сырыми овощами».
По всей вероятности, он решил оставить их в качестве домашних животных. В конце своей статьи мистер Дикмен еще раз доказывает свое желание верить во всякую чепуху.
«Еще одна интересная деталь заключается в том, что моя пациентка родилась без левой руки. Во время беременности ее мать испугалась дикобраза, с которым выступал на улице мальчик-шарманщик. После того случая у нее было предчувствие, что с рукой ребенка что-то будет не так» [12].
Согласно глубокому анализу мистера Дикмена, гипотетические слизни жили днями и даже месяцами в желудке девочки.
Сценарий такой же, как и в главе про получеловека-полузмею. В защиту мистера Дикмена можно сказать, что многие люди верили в способность материнского воображения влиять на физические характеристики ребенка, однако в 1859 году большинство профессиональных медиков отвергли эту идею.
На самом деле эта история представляет собой необычную комбинацию двух древних народных традиций, поскольку сказки о слизнях, змеях, насекомых и других существах, счастливо обитающих в человеческом желудке, существовали на протяжении веков. Такие живые существа фигурируют в фольклоре разных мировых культур. Сообщения о подобных «заражениях» поступали в медицинские журналы с такой частотой, что в 1865 году американский врач решил проверить, действительно ли слизни могут жить в человеческом желудке.
Ответ на вопрос о том, могут ли садовые слизни жить в человеческом желудке, однозначно «нет».
Доктор Дж. С. Далтон, профессор физиологии из Нью-Йорка, сделал пару очевидных замечаний, которые его лондонский коллега упустил из виду: слизняки, дышащие воздухом и обладающие мягким телом, не могут выживать внутри пищеварительного тракта. Они сначала задохнулись бы, а потом оказались переваренными. Решив не ограничиваться одной теорией, доктор Далтон провел эксперимент и обнаружил — сюрприз, сюрприз, — что при погружении в желудочный сок слизни погибают за считаные минуты и полностью перевариваются за пару часов [13]. Ответ на вопрос о том, могут ли садовые слизни жить в человеческом желудке, однозначно «нет».
Так что же случилось с Сарой Энн? Ее болезнь, вероятно, была психической, а не физической. Как и в случае Мэри Риордан, ирландки из начала этой главы, она проявлялась в виде хоть и вымышленных, но настолько странных и экзотических симптомов, что они просто не могли не вызывать удивления и беспокойства. Чем бы ни была вызвана ее болезнь, ее причиной явно не была семья слизней, которая жадно жевала свежие овощи внутри желудка.
Ребенок-амфибия
В июне 1873 года новый журнал Medical Notes and Queries «взорвал» полки британских книжных магазинов. Его сотрудниками были авторитетные медики, и он был рассчитан на широкий круг читателей, а именно на «десятки тысяч человек, у которых нет либо средств, либо возможности вызывать врача при малейшем недомогании». В отношении названия и формата это была бесстыдная копия Notes and Queries, невероятно успешного журнала о литературе и антиквариате
[72], основанного 24 годами ранее. Читателей просили присылать свои вопросы на медицинские темы, на которое потом отвечали эксперты.
Ответам на вопросы предшествовали несколько страниц коротких и несложных статей на всевозможные темы, от пользы масла тресковой печени до лучших напитков в жаркую погоду
[73]. Однако в первом номере Medical Notes and Queries одна статья особенно выделяется:
