Паника из-за чугунных печей
В конце 1860-х годов в медицинской литературе стало очень популярно выражение «микробная теория». Ученые десятилетиями спорили о путях распространения болезней. В первой половине XVIII века традиционной считалась теория, что эпидемии, например тифа или холеры, вызваны загрязненным воздухом под названием «миазма». Миазма либо испускалась гниющими органическими веществами, либо зарождалась спонтанно в плохо проветриваемых и грязных помещениях. Некоторые ученые полагали, что в распространении болезней виновны крошечные частицы, невидимые невооруженным глазом, однако эта «микробная теория» не считалась заслуживающей внимания до тех пор, пока Луи Пастер в начале 1860-х годов не исследовал процесс брожения и не пришел к выводу, что именно микроорганизмы вызывают болезни.
Один ученый предположил, что частицы пыли выступают как «плоты», которые перевозят «атмосферные яды».
Словосочетание «микробная теория» было впервые использовано в British Medical Journal в 1863 году, но эта гипотеза не стала общепринятой сразу же. Многие исследователи продолжали настаивать, что причина эпидемий кроется в другом: один предположил, что частицы пыли выступают как «плоты», которые перевозят «атмосферные яды» от жертвы к жертве. Другие теории были еще более странными, как, например, эта, напечатанная в The Lancet в 1868 году:
Чугунные печи как источник заболеваний.
«Когда мсье Карре, врач из Отель-Дьё, привлек внимание Парижской академии наук к возможным опасным последствиям использования чугунных печей, этот вопрос возбудил лишь небольшой интерес».
Возможно, сразу трудно догадаться, какова связь между чугунными печами и инфекционными заболеваниями, однако доктор Карре ее определенно прослеживал.
«Мсье Карре уверенно заявляет, что чугунные печи — источники опасности для тех, кто регулярно ими пользуется. Во время эпидемии, недавно разразившейся в Савойе, о которой мсье Карре не предоставляет нам подробной информации, он заметил, что все жители, пострадавшие от нее, пользовались чугунными печами, недавно завезенными в страну. Все те, кто пользовался другими видами печей, остались нетронутыми болезнью. Эпидемия брюшного тифа, позднее вспыхнувшая в Шамберийском лицее, была, по мнению того же врача, спровоцирована большой чугунной печью в детской спальне».
На первый взгляд кажется, что перед нами классический пример путаницы между связью и причиной. Где же доказательства? Доктор Карре рассказывает об эксперименте месье Трорста и мсье Девилля, двух своих коллег:
«Эти талантливые исследователи установили, что железо и чугун при нагревании до определенной температуры становятся проницаемыми для прохождения газов. Они смогли определить количество оксида углерода, которое, по их предположениям, проступает с поверхности металла. Они также доказали, что воздух, окружающий чугунную печь, насыщен водородом и оксидом углерода. Получается, что при нагревании чугунные печи поглощают кислород и выпускают угольную кислоту».
Странное утверждение. Не совсем понятно, какова связь между угольной кислотой (оксидом углерода) и тифом. Ладно, не важно.
«Эпидемия брюшного тифа, позднее вспыхнувшая в Шамберийском лицее, была, по мнению врача, спровоцирована большой чугунной печью».
«Генерал Морен рассказал о нескольких похожих экспериментах, проведенных мсье Карре, которые, по его словам, подтвердили эту теорию. Проведя полный час в комнате, нагретой до 40 °C с помощью печи из листового железа, мсье Карре обильно вспотел и сильно проголодался, но не почувствовал никакого недомогания. Он получил такой же результат с глиняной печью. Но проведя лишь полчаса в комнате, нагретой чугунной печью, он почувствовал сильную головную боль и тошноту».
Но заболел ли он тифом? Об этом доктор Карре умалчивает.
«Девиль, присутствовавший на том же заседании Академии, с большим теплом поддержал его взгляды».
Неудивительно, ведь он провел столько же времени, сколько мсье Карре, сидя рядом с раскаленной печью.
«Он сказал, что опасность, сопутствовавшая применению чугунных печей, была огромной и грозной. В своей лекционной аудитории в Сорбонне он разместил два электрических звонка, которые срабатывали в тот момент, когда помещение наполнялось водородом или оксидом углерода. Во время его последней лекции две чугунные печи едва горели, когда звонки сработали».
Так заболел ли кто-нибудь тифом? Этот ключевой вопрос остается без ответа.
«Эти факты не могут не поражать, учитывая то, что ранее эти предметы домашнего обихода имели репутацию безопасных. Во Франции, в частности, дома бедняков, солдатские казармы, классы больших школ и т. д. обычно отапливаются именно с их помощью» [8].
Вряд ли я буду единственным, кто скажет, что доктор Карре не смог привести убедительных аргументов в пользу взаимосвязи чугунных печей и тифа. Тем не менее его наблюдения показались настолько волнующими, что Французская академия наук решила продолжить изучение этого вопроса и собрала влиятельный комитет, во главе которого встал физиолог Клод Бернар, один из величайших ученых страны.
Клод Бернар установил, что печи испускали опасное количество угарного газа, который был высокотоксичным.
В докладе, написанном через пять лет, прослеживается характерная для Бернара серьезность. После исчерпывающей серии экспериментов комитет пришел к выводу, что чугунные печи действительно чрезвычайно опасны, однако не по тем причинам, которые были приведены изначально. Бернар установил, что печи испускали опасное количество угарного газа, который был высокотоксичным. Это важное открытие обязало производителей внести значительные изменения в проект и установку своих печей.
