Необычный случай ожогов лица.
«Я посчитал правильным написать об этом случае, поскольку, на мой взгляд, он является редким и важным с точки зрения медицины. Я не могу придумать ничего лучше, чем изложить факты словами самого пациента, написавшего мне письмо. Он пишет:
“Около недели тому назад со мной произошла странная вещь. Примерно месяц меня очень беспокоили неприятные извержения”».
Это эвфемизм для отрыжки.
«У меня не было боли, но запах газа, исходивший из моего желудка, был неприятен не только мне, но и всем, кому случалось оказаться со мной в комнате. Примерно неделю назад я, проснувшись утром, решил зажечь спичку и посмотреть время. Когда я поднес спичку ко рту, чтобы ее задуть, мое дыхание загорелось и раздался громкий хлопок, напоминавший выстрел из пистолета. Я обжег губы, и они до сих пор немного болят. Я ужасно испугался, как и моя жена, которая была разбужена шумом».
Даже не знаю, что хуже: проснуться от громкого звука или увидеть, как ваш муж дышит огнем, подобно диспепсическому
[81] дракону. Мистер Битсон пришел к выводу, что неприятный запах изо рта не просто доставляет неудобства пациенту и окружающим его людям, но и «является опасным заболеванием».
«В данном случае атомы в газах от плохо переваренной пищи расположились так, что произошло образование карбюрированного водорода…»
Старое название метана. Глагол «карбюрировать» означает «вступать в реакцию или смешиваться с углеродом». Карбюратор — это та часть автомобильного двигателя, которая смешивает углеводороды (например, бензин) с воздухом, чтобы они стали более горючими.
«…огнеопасные и взрывоопасные свойства которого проявились, когда он смешался с нужной пропорцией атмосферного воздуха в присутствии света от горящей спички» [11].
Звучит вполне правдоподобно, хотя огонь мог спровоцировать не только метан, но и водород. Оба газа образуются в пищеварительном тракте человека в относительно большом объеме (около 200 мл в день). В основном газы образуются в толстой кишке, и из-за этого сложно объяснить, как они вышли через рот.
«Когда я поднес спичку ко рту, чтобы задуть, мое дыхание загорелось и раздался громкий хлопок».
Короткая статья доктора Битсона вызвала оживленную переписку. Через пару недель бирмингемский врач Роберт Саундби написал научное письмо, в котором был приведен химический анализ газов, вышедших с отрыжкой других пациентов. Однако его опередил врач из Глазго по имени Р. Скотт Орр, который поделился историей, рассказанной ему в письме «пожилым джентльменом 70 лет, позднее умершим от апоплексии»:
«Пять или шесть лет назад я страдал высокой кислотностью желудка и несварением. Облегчение мне принесли смесь Грегори и висмут, и долгое время я лечился этими средствами».
Порошок Грегори был смесью ревеня, имбиря и карбоната магния. Это было запатентованное лекарственное средство, которое обычно использовалось для лечения проблем с пищеварением.
«Однако в течение последнего года или двух меня беспокоит сильный метеоризм, вздутие живота после ужина и ночью, а также значительная боль в области желудка. Изжога и кислотность не мучают меня так сильно, как отрыжка газом, которая сопровождается настолько неприятным запахом, что мне становится крайне некомфортно в присутствии других людей. В последнее время боль стала настолько интенсивной, что я не могу спать».
Несчастный мужчина, от которого пахло, как на сыромятне, вскоре приобрел еще одну антисоциальную привычку:
«Четыре или пять месяцев назад я как-то вечером решил закурить трубку. В тот момент, когда я поднес спичку к трубке, у меня случилась одна из непроизвольных отрыжек, и газ воспламенился. В результате мне опалило бороду и губы, и я не на шутку испугался. Взрыв был похож на тот, который произойдет, если положить на свет щепотку пороха».
БУМ, как говорится.
«Мой сын Г., который сидел рядом со мной и читал, поднял глаза в изумлении. Он еще два или три раза становился свидетелем такого происшествия, а всего оно случилось пять или шесть раз. Как только я ни пробовал изменить свое питание — все безрезультатно» [12].
Вынужденное оставаться в желудке гораздо дольше, чем обычно, его содержимое начинало бродить, в результате чего выделялось большое количество водорода и метана.
Читатели, которые надеялись на разъяснение огненных проделок этих двух пациентов, были разочарованы: появление легковоспламеняющегося газа списали на побочный эффект необычного несварения желудка. Однако все стало ясно четыре года спустя, когда доктор Джеймс Макнот зафиксировал еще один подобный случай. Его пациентом был 24-летний фабричный рабочий:
«Ему приходится рано вставать на работу, и однажды, когда он зажег спичку, чтобы посмотреть время, а затем поднес ее к губам, из его желудка вырвалась отрыжка газом. К его ужасу, газ вспыхнул: лицо и губы мужчины были обожжены, а его борода опалилась».
Доктор Макнот заметил, что живот пациента был вздутым и необычайно тугим. Из любопытства он опустил трубку в желудок мужчины и взял из него немного содержимого для исследования. Оно состояло из
«супообразного вещества, которое пахло точно так же, как кислые дрожжи. Когда оно немного отстоялось, на его поверхности образовался слой пенистого вещества толщиной полтора сантиметра. Это вещество было полно пузырьков газа, которые образовывались и лопались, пока оно находилось в сосуде» [13].
Газ был легковоспламеняющимся, и доктор Макнот понял, что он образовался в ходе брожения — процесса, который обычно происходит в нижнем отделе кишечника.
У его пациента была непроходимость пищеварительного тракта, из-за чего содержимое его желудка с трудом проходило в тонкую кишку. Вынужденное оставаться в желудке гораздо дольше, чем обычно, его содержимое начинало бродить, в результате чего выделялось большое количество водорода и метана, которые могли выходить только через рот.
Связь между огнеопасной отрыжкой и непроходимостью пищеварительного тракта была подтверждена множеством похожих случаев, зафиксированных в начале XX века. К ним относится фокус, показанный пациентом, который пытался закурить сигарету во время тихой партии в бридж:
