— А я не хочу! Я не хочу быть леди! И я не маленькая! Я хочу поехать с тобой! Если ты меня бросишь здесь, то я, клянусь своей косой, сбегу! Пусть меня волки в лесу съедят! — она топает ногой, лицо раскраснелось, и глаза блестят то ли от ярости, то ли от слез.
И настроена она решительно, и Рикард знает — сбежит. Она будет глину есть, если сказала, и умрет в лесу, но не вернется. А ему потом опять из-за неё достанется...
Упрямство — достоинство ослов. Сколько раз он ей это говорил?
Он садится на траву и хлопает рукой, указывая на место возле себя.
— Присядь.
Она тут же опускается рядом, тихая и покладистая, держа аккуратно змея за камышовую рамку.
— Я не могу взять тебя с собой, потому что ты знаешь... я сказал, что ты маленькая, но это не так. Ты на самом деле уже большая. Если ты уедешь, то как мама будет без тебя? Ведь ты помогаешь ей. Ты же знаешь, как она больна.
— Я... я буду приезжать к леди Тианне! И танцевать для неё! Я буду приезжать часто!
— Так нельзя. Если мы оба уедем, представляешь, как ей будет плохо?
Она молчит, подтянув колени к подбородку и прикрыв ноги платьем, низ которого весь перепачкан глиной и соком винограда.
— Ты должна остаться, — добавляет Рикард, — а я буду приезжать на каникулы раз в полгода, и мы снова будем запускать змея.
— Раз в полгода? — она смотрит на него искоса, взглядом полным ненависти. — Ты бросаешь меня! И это даже хуже предательства!
Вскакивает резко, глаза почти черные, и блестят, как спелые черешни...
— Почему? Почему, я всегда должна расставаться с теми, кого люблю? — восклицает она яростно, швыряет змея на траву и топчет безжалостно, а потом разворачивается и бежит вниз по склону.
И Рикард знает, что ему её не догнать.
Он стряхнул наваждение, помотал головой и, наклонившись ближе к её лицу, спросил негромко и голос охрип:
— Ответь мне, Кэтриона, откуда ты знаешь это выражение?
— Да что ты пристал! Не знаю я!
Рикард резко вскочил, отпустив её, отошел к камням и развел руки в стороны:
— Смотри, я без оружия. Хочешь меня убить — давай! Но сначала объясни, в чем дело!
Она встала, тяжело дыша, выхватила из-за пояса нож-коготь, приблизилась медленно, не сводя горящего взгляда, и остановилась на расстоянии вытянутой руки.
— Защищайся! — почти прошептала.
— Я не буду с тобой драться, хочешь убить меня — убей. Но сначала ты должна объяснить мне — за что?
Её взгляд вдруг стал отрешенным. Она моргнула медленно, раз, другой, перевела взгляд куда-то мимо него, словно оглядывая кусты. И прежде чем он понял, что это значит, она бросилась рывком, толкая его в грудь обеими руками, и они повалились на траву.
Но дротик все же успел вонзиться ему в предплечье.
— Псы! — крикнула Кэтриона, перекатившись ещё раз, дотянулась до шемширов, и бросила один Рикарду.
Ещё один дротик просвистел и ударился в камень.
— На коней, живо! — крикнул Рикард.
Но мир уже пошатнулся и поплыл.
Демоны Ашша!
Дротик был смазан ядом.
— Нет! За камни, прячься! — она сдернула с его седла арбалет и, схватив Рикарда за руку, буквально втолкнула за камни.
И, спрятавшись в укрытие, выпустила в кусты напротив несколько стрел.
Мир посерел перед глазами, и звуки отдалились, но последнее, что Рикард успел подумать — он никогда не видел, чтобы кто-то стрелял так быстро.
***
— Нет, Рикард Адаланс! Сегодня ты не умрешь! Даже не надейся! — произнесла Кэтриона, выдергивая дротик. — Ты ещё не ответил на все мои вопросы!
Она заглянула в Дэйю. На плече Рикарда змеи, серые с рыжим узором пятен, медленно обвивают руку и шею, проникая под кожу, расползаются по телу...
Проклятье!
Значит, дротик отравлен змеиным ядом. И не медля ни мгновенья, она схватила его кинжал и сделала надрез там, где осталось место от укола.
— Извини, Рикард, но по-другому никак! — она попыталась отсосать из раны яд, сплевывая его на траву.
Ей нужно добраться до сумок. Там есть лекарство.
Но лошади стояли в стороне, дальше того места, где дротик настиг Рикарда. И хотя они в укрытии, позади скала, но выходить опасно. И Кэтриона сложила руну, хоть и силы нужно беречь, но она должна его спасти...
Должна!
Набросила руну на лошадей.
Бард вскинул голову, заржал, и её Дружок следом, они развернулись и прыгнули прямо через кусты можжевельника, по другую сторону от камней.
Дротики полетели снова, но в этот раз не достигли цели.
А она выстрелила в псов ещё раз.
Сквозь сизый туман Дэйи она видела их, спрятавшихся за большим камнем и кустами барбариса по ту сторону дороги — трое. Скорпионы с головами собак. И ещё двое ранены её стрелами, один — сильно.
С троими она, пожалуй, справится, но лучше всё же переждать здесь, пока не появится айяаррский отряд. Сзади они не подберутся, а впереди всё простреливается, и хоть стрел у нее осталось штук семь, но она не промахнется. Да и всё равно, одна она не сможет погрузить Рикарда на лошадь.
Отцепила сумки, вытряхнула свои вещи и нашла полотняный мешочек. Сушеный скандрийский мох — лучшее средство. Быстро приложила к ране. Он вытащит яд. Пусть и не весь. Хотя... как повезет. Но Кэтриона верила в чудодейственную силу лекарств Адды. Они столько раз спасали её собственную жизнь.
Она дотронулась пальцами до шеи Рикарда — пульс есть. Очень быстрый, лихорадочный. И веки подрагивают, а лицо бледное. Знать бы, что за яд? В змеях она разбиралась не очень хорошо.
И, сама не зная почему, вдруг аккуратно мизинцем убрала прядь со лба Рикарда. Дотронулась тыльной стороной ладони до щеки. И ощутила, как внутри теплеет, как рада она его видеть, хоть и не признавалась себе в этом. И если бы она умела делиться силой — она бы поделилась. А так...
Её затопила дикая злость.
Она перебьет этих псов, всех до единого!
Кэтриона смотрела в щель между камнями, прикрытую ветками можжевельника, и следила за псами, сжимая в одной руке арбалет. А другой нащупала холодную руку Рикарда, и сжала.
— Не вздумай умереть, Рикард Адаланс! Не вздумай умереть! — шептала она, повторяя раз за разом, и выпустила ещё одну стрелу, увидев мелькнувший сквозь ветви силуэт.
Попала. Пес вскрикнул.
