— А что вы знаете о прайдах огня? — спросила Кэтриона, входя в библиотеку мэтра.
Помещение с большими окнами и стеллажами, на которых располагалось множество книг, сушеные травы в полотняных мешочках на стене, стол, заваленный свитками в тубах, камин и продавленное старое кресло.
Мэтр подбросил пару поленьев на тлеющие угли, поставил решетку, а сверху большой закопчённый чайник. Достал из небольшого буфета фарфоровые чашки с голубой каймой и, сдвинув свитки в сторону, поставил их на край стола.
— Вы и в самом деле не знали, что вас есть айяаррская кровь? — спросил с улыбкой.
— Я? Нет. И это странно... очень странно. Но как вы это поняли? Только по камню? Камень ведь может и ошибаться.
— Нет, конечно, не только. Я сразу заметил, что вы смотрите на камни, не как обычный ювелир. И не как человек. Вы смотрите им в сердце. То, как вы дотрагивались до них, выбирая иной раз совсем неприметные, но все они были камнями силы. Вы видите гораздо больше, чем просто человек. Ну и этот рубин. Он-то вас сразу узнал! Камни не могут ошибаться, поверьте мне как Ибексу, как Хранителю прайда, как тому, кто умеет с ними говорить. Этот камень вашей силы. Огонь тянется к огню, — улыбнулся он снова. — Ну и ещё ваш слуга. Он ведь и не слуга вовсе, так? Но он служит вам, служит сердцем, и он айяарр из прайдов воздуха, думаю, что ветер. И тот камень, что он показывал мне, тоже камень силы. Огонь и ветер — хорошее сочетание. Вы создаете эли.
— Эли? Мой айяарр не так хорош, мэтр Альд, что это значит?
— Эли? Многое... Поток. Притяжение. Синергия. Неужели вы сами не чувствуете этого?
— Не знаю. Возможно. Я как-то не задумывалась об этом, — она отошла к окну.
— Это потому, что вы не связаны с вашим прайдом. Но огонь всё равно живет в вас, он просто ждет своего часа.
В другое время она бы ему, конечно, не поверила. Подумала лишь, что он полусумасшедший старик, но прикосновение к камню и те ощущения, та девочка и тот танец... Откуда ей их знать? Всё это было слишком странно.
Пока мэтр возился с травами, Кэтриона обошла библиотеку, обдумывая то, что он сказал. Подошла к окну, разглядывая лес на склоне. На фоне чёрных кедров сияли лимонно-желтые лиственницы, будто подсвеченные солнцем изнутри, и девичий виноград, взобравшийся по северной башне, уже окрасился в багряные цвета. Лес был красив.
Кэтриона погрузилась в Дэйю. Тот же лес там выглядел совсем иначе. Деревья-скелеты в лохмотьях обогревшей коры и листьев протягивали к ней обугленные пальцы ветвей, седые нити травы шевелились под ногами. Край пепелища подходил почти к самой стене замка. И тишина. Глухая, как в густом тумане, как в вате или под водой. Едва слышное дыхание Врат, словно шёпот: «Иди сюда...». Морок. Сегодня в Дэйе было как-то особенно мрачно и жутко, и Кэтриона не стала задерживаться. Вынырнула на поверхность. Не будь Врата открыты, можно было бы прочесть память этого места. А так... Ей ни за что не вернуться оттуда живой.
Она обернулась и, указав рукой в сторону леса, спросила:
— Красивый лес. Я бы хотела прогуляться там, это возможно?
— Что вы, найрэ! Оставьте эти мысли! И не вздумайте идти в ту сторону.
— Почему?
— Это мертвый лес! — всплеснул руками мэтр. — Оттуда нельзя вернуться живым.
— Мертвый? Почему? Выглядит вполне живым, — улыбнулась она. — Что такого страшного в этом лесу?
— Просто, — мэтр сел в кресло и произнес задумчиво, — однажды там стали пропадать люди. А те, кто шли за ними, слышали песню леса, и все, кто её слышал и зашел слишком далеко, вернуться уже не мог.
— Почему это произошло?
— Никто не знает.
— И как давно это... началось? Как давно люди перестали возвращаться из этого леса? — Кэтриона присела в кресло напротив и взяла в руки чашку.
— Давно ли?.. Я стал стар, найрэ, и могу путаться с годами, но лет, наверное, больше пятнадцати прошло точно.
Больше пятнадцати лет...
— Что это за книги? — она указала рукой на стеллажи. — Чай очень вкусный, спасибо!
— Это летописи Лааре, научные труды, книги о камнях… Здесь много всего!
— Летописи? О! Это было бы очень интересно, вы знаете, я люблю читать. Я посмотрю? Можно?
— Да, конечно! А я вам пока найду книгу о рубинах, вы должны её прочесть! Я уверен, она вам понравится.
Мэтр Альд сменил очки и, взяв небольшую скамейку, ушел к одному из стеллажей в дальнем углу комнаты. Он трогал корешки и бормотал что-то негромко, а Кэтриона посмотрела на книгу, лежащую на столе.
«Последняя глава Лааре».
Закладка из зеленой тесьмы с оранжевым узором удерживала листы, Кэтриона потянула за неё, переворачивая страницу.
«Наш мир погибает. Наш Источник почти мёртв, и нам осталось недолго. Быть может, кто-то прочтёт эту главу, написанную последним Хранителем Лааре — Альдором Сколгаром, и вздохнёт с сожалением над нашим былым величием. Сейчас, когда наш конец уже так близок, я хочу вспомнить с чего всё началось…
Эта глава начинается с женщины. С той, что появилась однажды, восемнадцать лет назад, и навсегда расколола уютную чашу нашего мира…».
Кэтриона быстро пробегала глазами строчки.
«...Эйвер и Дитамар в тот день возвращались с охоты... Между Брохом и перевалом Kahie'e Hea они нашли едва живую, истерзанную девушку среди останков нескольких человек, погибших от лап неизвестного зверя. Она была в беспамятстве, и они привезли её сюда, в замок. Раны её были ужасны. Нанесённые какими-то неведомыми когтями, похожими на длинные ножи, они не хотели зарастать и никакие наши средства не помогали. Три дня и три ночи я, Оорд и эфе Абрейл боролись за её жизнь, которая висела на волоске. Но надежды почти не было. Тогда мы решили спасти её единственно возможным для нас способом — привязать к Источнику.
И это было ошибкой, только тогда мы этого не знали».
— Ага! Вот ты где! Нашёл! – воскликнул мэтр Альд откуда-то из-за стеллажей - Эх, найрэ Кэтриона, давно я не заглядывал сюда, надо сказать Харме, чтобы вытерла пыль. Сейчас, где-то тут было у меня гусиное крылышко, нельзя же давать вам книгу всю в пыли, но я редко пускаю сюда служанок, если только камин растопить. Они никогда не бывают бережны с книгами, но вы же простите за это старика?
— Да, конечно, не беспокойтесь!
Она читала быстро, переворачивая страницы мизинцем.
«…В ту ночь, в канун Ha'abhaen'e, весь Лааре собрался на бал, большой праздник в честь осеннего равноденствия и первый в этом году. В эту ночь многие пути пересеклись. Эфе Абрейл решал, кому передать Источник, Дитамар и Эйвер соперничали за руку Лейсы и за право стать новым верховным джартом Лааре, а сама Лейса держала на коротком поводке каждого из них и ждала. Если бы мы только знали, что задумала эта женщина…».
