Дитамар несколько мгновений молча смотрел на своего ученика, а потом сказал, как отрезал:
— Я не Зверь, Фин. А Зверь не я. И леди Лафорт не нужно знать никаких подробностей. Но если ты проболтаешься хоть о чём-нибудь, я спущу с тебя шкуру. Трижды. Ты понял?
— Я понял, м-милорд, — Фингар даже сглотнул, увидев в глазах своего джарта что-то такое, отчего все его возражения тут же испарились.
— А теперь мне нужна ванна и какая-нибудь еда. И мне не нужны осуждающие взгляды. Ты понял?
— Понял, милорд.
— И помни правило номер три — всё это не твоё дело. Я разберусь со всем сам. Со Зверем и леди Лафорт. Так как мне завершить ритуал?
— Уколоть кулоном её палец, — со вздохом произнёс Фингар. — Нужна капля её крови и река или ручей. Окуните её руку в воду. Всё так же, как и в Белой ленте, просто вместо каменной ленты вас свяжет вода. Но главное — её согласие. Она должна пойти на это добровольно. И лучше спросите её об этом прямо. А ещё нужно произнести вот эту клятву: Ho'ohuli Na'au Ua Hiki Mai Kapalena Pau Lana I Ka Moana…
Дитамар выслушал молча, и спросил, нахмурившись:
— А что означает последняя фраза?
— Не тревожь воду, что спокойна. Это девиз прайда Реки.
Глава 21. Маленький секрет
Лея прижалась ладонями к закрытой двери, прислушиваясь к удаляющимся по мостовой шагам милорда Брегата. И если бы не осуждающий взгляд Рут, которая стоял в дверном проёме, Лея прямо здесь сползла бы на пол и осталась сидеть в сумерках, чтобы насладиться мгновением этого счастья. Голосом, который всё ещё звучал в её голове, прикосновением, которое всё ещё ощущали пальцы…
— И что бы сказала на это леди Милгид? — пробормотала Рут, покачав головой. — Но вам видимо без разницы. Вот только зря вы не слушаете Рут, миледи, истинно вам говорю, этот милорд, тьфу, нехороший он человек. Жёлтые у него глаза…
— … как у настоящего пустынного кота! Перестань, Рут! Ничего-то ты не понимаешь!
— А чего тут понимать? Тут с лица всё видно. У вас улыбка-то, как у блаженной, уж простите, миледи. Влюбились вы в него, и слепому это очевидно, — Рут подтянула пояс, поправила складки на рубахе, и было понятно, что она сильно расстроена. — Только плохо всё закончится, миледи. Ой, плохо… Я знак начертила, от злых духов на пороге. Если кто со злым умыслом перешагнёт через него, то он почернеет, а теперь полюбуйтесь…
Она указала куда-то в тёмный угол у входа, но Лея только отмахнулась.
— Да хватит тебе уже, Рут! У тебя тут повсюду веники от призраков и знаки, и монеты под пол спрятаны в каждом углу, и всё от злых духов! А из всех злых духов в округе, только молочник, который специально громко кричит по утрам под нашей дверью. И все потому, что ты ему нравишься! — усмехнулась Лея, и пошла в столовую. Но проходя мимо двери в комнату Рут, она вдруг замерла на пороге и схватилась рукой за край комода. — Рут? Смотри сюда… Скажи, ты это видишь?
— Что миледи?
— Голубой свет… у тебя из-под кровати? Ты видишь?!
Рут бросилась в комнату, хватаясь по пути за рукоять шемшира, который она не снимала пока в гостях у них находился милорд Брегат.
— Какой свет, миледи? Я ничего не вижу, — произнесла она удивлённо.
— Не видишь?! — воскликнула Лея. — Что совсем ничего?
— Ничего не вижу…
— Ну-ка быстро, отодвигай кровать! — Лея схватилась за деревянную спинку и потащила её на себя, а затем буквально выдрала из пола доску под которой был тайник.
Не может быть, чтобы Рут этого не видела!
Вся комната была залита голубоватым светом, который шёл прямо из того места, куда она спрятала книгу.
Милостивые боги, а если это увидит кто-то ещё!
Лея отшвырнула доску и вытащила свёрток с книгой и откинула полотно, в которое её заворачивала. Свет шёл из книги, сочился голубым туманом из плотно сомкнутых страниц и окутывал всё вокруг светящимся ореолом. Лея открыла книгу, быстро перелистнула страницы, видя, как меняются слова, и под её пальцами исчезает рассказ о битве в проливе Арф, а появляется совсем другой. И она жадно листала до того самого места, где в прошлый раз изображение кулона не позволило прочесть дальше. А вот сегодня…
Сегодня рисунок исчез. Рассказ продолжался и Лея, положив книгу прямо на каменные плиты, отмахнулась от причитаний Рут о том, что пол холодный и эту книгу следует сжечь, принялась жадно читать открывшуюся страницу.
«Неизвестная иноземка, прибывшая на карнавал, очаровала короля настолько, что он три дня танцевал с ней все танцы, гулял по парку и даровал ей корону Весны, за которую боролись первые красавицы королевства. Все задавались только одним вопросом: кто она такая?
Карнавал закончился. Иноземная красавица исчезла. И даже ищейки князя Сиверта не смогли найти её следов. Но она сотворила чудо — короля стало не узнать. Он снова повеселел, начал интересоваться делами, и даже румянец появился на его щеках. А когда настал праздник первого дня лета, король Рэндольф объявил, что женится. Эта новость была, как гром среди ясного неба. Кто-то предположил, что наречённой будет дочь князя Сиверта, а кто-то просто недоумевал, потому что Камиллу Сиверт король сразу после карнавала отослал в родовой замок и велел ей больше не появляться при дворе. Но тайна недолго оставалась тайной.
Вместе с первым летним штормом в порт прибыл корабль с красными парусами. Каково же было удивление всех, когда король представил двору свою невесту — Итану Морйну эшша Дарий из Ашумана.
Старшие дома, поддерживавшие князя Сиверта, были в гневе. Появление ашуманской невесты всколыхнуло всех. Никто и подумать не мог о возможности такого брака. Никогда Коринтия и Ашуман не вступали в подобные союзы. Никогда святые отцы не одобрили бы этого брака. И Ирдионский Орден не позволил бы ашуманской магии просочиться в Коринтию. Этот брак был даже хуже увлечения короля айяаррской девушкой Мирэйей Ингрэм. Все знали, что в Ашумане до сих пор приносят человеческие жертвы, и что дворец короля Дария полон змей и колдунов, но король был непреклонен. Он совсем потерял голову и, по наущению иноземки, выгнал Сиверта и его приспешников, пригрозив лишить их титулов и земель. А иноземка принялась вовсю готовиться к свадьбе.
Храм не одобрял такой брак. Но король снова пригрозил тем, что изменит Канон.
Ирдион молчал.
Половина старших домов были против, и страна снова катилась к войне и мятежу.
И тогда князь Сиверт поехал в прайд Реки — искать союзников среди тех, кого ещё совсем недавно сам хотел погубить…
Сначала он обратился к другу короля, князю Людвигу Рингарду, надеясь, что тот сможет повлиять на решение Его Величества. Но тот отказался помогать, сославшись на здоровье. С некоторых пор Людвиг Рингард поселился в Эоле и больше не появлялся при дворе, полностью оставив короля без дружеской поддержки. Но его младший брат, Александр, на тот момент глава дома Рингард, обратился к верховному джарту прайда Реки Лансу Ингрэму с просьбой поддержать князя Сиверта.
