Разъяренный Леонид приказал немедленно уничтожить остатки войск врага. И сам повел гоплитов в новую атаку, которая выбила их с холма, обратив в бегство. Но едва отступившие спартанцы достигли города, как наступление захлебнулось. Люди Леотихида превратили каждую улицу в непроходимый рубеж и бились насмерть. Отступать им было уже некуда, да и спартанская честь не позволяла.
Между тем Леонид злился все больше. Он рассчитывал к полудню одним мощным ударом овладеть этим опорным пунктом и продолжить движение к Спарте, но вместо этого застрял здесь на целый день.
– Я оставлю тебе три тысячи периеков, – решился, наконец, царь, – ты соберешь баллисты и превратишь наших врагов в кровавое месиво. А затем догонишь меня по дороге в Спарту. Главное, это нужно успеть до наступления темноты. Город, конечно, окружен. Но их полемарх великолепно знает все горные тропы и может отправить гонца в обход за помощью, сообщив о том, что здесь происходит. Ночью у него это может получиться.
Леонид вскинул руку, указав на видневшиеся невдалеке потрепанные, но еще не побежденные отряды воинов врага.
– Поэтому никто из них не должен дожить до ночи. Все ясно?
– Да, мой царь, – кивнул Гисандр, – я сровняю с землей этот город или сожгу. До темноты все будет решено.
– Вся слава достанется тебе, Гисандр, – сообщил ему царь Леонид. – А мне пора двигаться дальше, как можно быстрее следует захватить дорогу, ведущую в Спарту. Найдешь меня утром, примерно в пятидесяти стадиях отсюда.
– А я не опоздаю к главному сражению? – усмехнулся наварх.
– Уверен, Леотихид еще в Спарте, – ответил царь. – Если наш друг Эвривиад сделал все, как мы планировали, то ему оттуда будет просто не выбраться. Сейчас там уже начался пожар. Но… если что-то пошло не так, то ты найдешь меня по звону оружия. Иди туда, где сражаются.
И, развернувшись, царь направился в сторону дороги, забрав с собой две тысячи спартанцев Теламона и армию периеков, не считая трех тысяч, что остались в оцеплении с Гисандром. В распоряжении наварха также было почти восемьсот спартанцев.
– Хватит, чтобы уничтожить оставшихся в городе, – пробормотал себе под нос Гисандр и немедленно приказал периекам провести еще несколько затяжных атак на город с разных сторон.
«Чтобы не расслаблялись, – подумал он, – и не вздумали приободриться, увидев отход основных сил. А заодно у Темпея будет время собрать орудия».
Нападавшим так и не удалось проникнуть в город. Все их атаки были отбиты, но с большими потерями для оборонявшихся гоплитов. Наварх, внимательно следивший за ходом битвы с вершины отвоеванного днем холма, подметил, что силы их на исходе. По всей видимости, в городе осталось не больше трех сотен изможденных и раненых бойцов. Но и от них можно было ожидать всего, даже раненые спартанцы – это грозная сила.
Впрочем, ни одной вылазки пока не случилось. Гисандр приказал на всякий случай увеличить оцепление между городом и скалистыми отрогами гор. При ближайшем рассмотрении, Селласии трудно было назвать полноценным городом даже в спартанском понимании. Каменных домов здесь почти не было, разве что одно большое здание в центре с колоннами, похожее на место для собраний старейшин. Все остальные дома были деревянными и походили скорее на казармы или амбары. Не говоря уже о землянках для илотов. В общем, это был слегка благоустроенный военный лагерь. Обычная вещь для Спарты.
– Ну, что там, собрал? – уточнил наварх, закончив наблюдать за очередной отбитой атакой своих периеков.
Чуть ниже за холмом, укрывшись от глаз неприятеля, Темпей с помощниками – а все расчеты баллист тоже были временно списаны на берег вместе со своим оружием – заканчивал сборку двух орудий.
– Еще немного, – попросил алхимик, – вторая плохо скручивается.
– Долго возитесь, – разозлился Гисандр, – скорее, темнеет уже. Сколько у тебя с собой зажигательных горшков?
– Всего десять, господин Гисандр, – ответил запыхавшийся Темпей, – и на корабле еще столько же.
– Что? – взревел наварх. – А почему ты все с собой не взял? Я же приказывал!
– Ну, я подумал, если еще куда поплывем, пригодится, – развел руками врачеватель-алхимик. – Не так-то просто найти нужные травы для зажигательной смеси в этих местах.
– Твоя задача была делать, а не думать! – рявкнул наварх, выхватывая меч и двинувшись вниз по склону. – Вот я тебе сейчас голову отрежу, может, тогда научишься думать?
Побледневший Темпей спрятался за баллисту, решив, что пришла его смерть. А Гисандр, еле совладав с собой, выругался и убрал меч в ножны. Все-таки Темпей был еще нужен, да и опыты с линзой он только начал проводить.
– Ладно, ты у меня тогда ночью пешком пойдешь обратно через перевал за остальными горшками, умник! Понял? – снова рявкнул наварх. – Чтобы следующий раз меньше думал, когда не просят.
Темпей кивнул. А куда было деваться.
– Готово, наконец? – опять уточнил наварх спустя короткое время, едва успокоившись.
– Да, господин Гисандр, можем стрелять, – промямлил Темпей.
– Подтащите вперед и поставьте перед холмом, – приказал наварх уже обслуге. – Заряжайте быстро каменными ядрами. И цельтесь вон в тот проход. Сделайте мне из этих упорных воинов кровавое месиво.
Морпехи, давно отвыкшие таскать тяжеленные баллисты на своем горбу, со стонами подхватили массивные конструкции. И донесли их почти до самых городских заборов. После чего стали натягивать торсионы.
Конечно, это было рискованно. Одна удачная контратака загнанных в угол спартанцев могла лишить наварха сразу двух орудий. Зато это было убийственное расстояние. С этой точки баллисты могли простреливать весь городок в глубину, а тех, кто находился в первых рядах обороны, вообще уничтожать прямой наводкой. Кроме того, Гисандр рассчитывал на эффект внезапности. Он был уверен, что никто из оборонявшихся гоплитов еще никогда в жизни не видел баллист. Ведь никто из тех, кто был отправлен в Прасии и увидел их в действии, сюда уже не вернулся. Но на всякий случай наварх приказал поставить целый лох периеков рядом с орудиями для отражения возможных контратак. Спартанцы были выстроены на холме за его спиной, а также на правом фланге. Остальное пространство было перекрыто периеками.
– Начинай, – приказал он, когда все было готово.
Первые ядра со свистом унеслись в сторону города, однако не задев никого из гоплитов, обрушили несколько построек на дальней стороне. После второго залпа один каменный шар вообще вылетел за пределы города, ударившись о каменистую землю буквально в десятке шагов от того места, где стояло оцепление из периеков.
– Как бы своих не зацепить, – пробормотал наварх, а наводчикам приказал: – Бери ниже. Бей прямо в гоплитов.
Третий залп вышел что надо. Оба ядра, выброшенные вперед мощными торсионами, угодили в самый центр шеренги защитников Селласий. Смяв щиты, как тонкие жестянки, они пронеслись дальше. Благодаря меткому попаданию ядра убили сразу несколько воинов, разорвав доспехи и переломав солдатам Леотихида все кости. Ошеломленные спартиаты не сразу, но все же закрыли образовавшуюся брешь другими людьми. Однако новый залп смел еще несколько человек, мгновенно превратив их в мешки с окровавленными костями. На этот раз воплей было больше, а оторванные руки и ноги валялись уже повсюду.
