Мои ладони сжались в кулаки, дыхание участилось.
— Подобных мне? Таких, как София? — с затаенным гневом осведомилась я.
На мгновение на лице Мелании отразилась растерянность, но быстро исчезла.
— Откуда ты знаешь?! — Ее голос скакнул до высоких нот.
Я ошарашенно уставилась на нее — она вела себя как ненормальная. Впрочем, разве адекватная девушка вообще способна на подобные вещи?
— А вообще-то это не важно, — поразительно быстро успокоившись, сказала она, проводя по собранным волосам рукой. — Сейчас самое интересное — это выбрать способ, которым ты исчезнешь из моей жизни.
— Из твоей жизни? — скептически спросила я, покачав головой. — Всегда знала, что ты слишком высокого о себе мнения.
Мелания поджала губы, мои реплики доводили ее до белого каления.
— Эй ты, схвати ее и заставь опуститься передо мной на колени! — небрежно приказала она своему спутнику.
Спустя минуту непродолжительной борьбы мои колени соприкоснулись с ледяным полом. После стычки с разбойниками у меня осталось немного сил, и тратить их все на подчиненного Тарт я пока не собиралась.
Ничего, от унижения не умру.
Я старалась оставаться спокойной, хотя все фибры моей души излучали гнев и ненависть.
— Я не могла позволить, чтобы отребье вошло в мою семью. Брат этого не понимал. Но мы с отцом решили уберечь его от ошибки, — смотря сверху вниз, едва ли не с наслаждением произнесла сокурсница.
— Изуродовать девушку? Да уж, уберегли. Ты испортила ей жизнь! — прошипела я. — Как ты можешь спокойно спать после этого?
— Ничего не поделаешь. — Тарт небрежно пожала плечами. — Она сама виновата. Я лишь помогла ей это осознать. С тобой же другая ситуация… Мне все не давало покоя, почему именно ты?
Она наклонилась, всматриваясь в мое лицо, но спустя несколько секунд поморщилась, словно увидела мерзость. Мои колени болели, спина затекала, стоять становилось все тяжелее.
— Почему именно я? — повторила я, заставляя ее продолжать. Дверь в комнату была все еще открыта. Если я выберусь, заперев Меланию с ее прислужником внутри, возможно, смогу потихоньку покинуть логово банды. Хотя мои шансы настолько мизерны, что остается уповать лишь на удачу.
Еще когда была в камере одна, я пробовала воззвать к Бенедикту. Но даже если у меня вышло, ректор в столице и просто физически не смог бы прийти на помощь — полет на воздушном корабле до Бурсбурга занимает не менее пяти часов.
— Да, почему именно ты привлекаешь его внимание? Я думала, наблюдала и пришла к выводу, что тебя с ректором что-то связывает. Что же это? Расскажи мне. — Мелания сощурилась, тяжело глядя на меня.
— Что же нас связывает? — протянула я, стараясь держать голову высоко поднятой. Прислужник Тарт заломил мне руки за спину, из-за чего сохранять более-менее достойное положение было сложно. — Должно быть, большая чистая любовь?
Мелания скривилась. Ее сопровождающий усилил хватку, и я едва не рухнула на пол.
— Знаешь, как мы поступим? — зашипела сокурсница, склонившись ко мне. — У тебя будет два варианта. Первый — ты мне рассказываешь, кто еще знает о ситуации с той наивной дурочкой — я о Софии, если ты не поняла, — и во всех подробностях сообщаешь все, что знаешь о ректоре. В этом случае умрешь ты тихо и безболезненно.
Она точно психопатка. Я, конечно, догадывалась, что моя жизнь на кону, но до этого момента оставалась еще смутная надежда на обратное. Тем временем Мелания продолжала, озвучивая следующий вариант:
— Второй — ты молчишь, это будет твое право. Но тогда… — Она вытащила из кармана плаща небольшой флакон. — Мы повторим опыт с синюшным зельем. — Мои глаза загорелись огнем. — Да-да, это я сделала, — удовлетворенная моей реакцией, сказала она.
— Зачем себя тогда отравила? — спросила я, хотя ответ и так уже вертелся в голове.
— Чтобы отвлечь эту тварь Раженскую, слишком уж близко она ко мне подобралась, — выплюнула Тарт.
Похоже, расследование Клары ее действительно обеспокоило. Возможно, если бы не смерть императора, поставившая все с ног на голову, то Мелания уже была поймана.
— Мы отвлеклись, — мягко произнесла девушка, ее слащавый голос предвещал нечто ужасное. — Мы зальем тебе в глотку весь бутылек ничем не разбавленного зелья и отдадим людям Спригатто. Пусть поиграются. Мне ведь не стоит объяснять, о каких играх идет речь? И кто знает, может, тебе повезет, и ты ничего не запомнишь, но я все же буду надеяться на обратное. Способы разные, но итог один. Выбирай.
— Ты точно ненормальная. — Я попыталась вырваться, но меня придавили к полу. Хотела произнести заклятие, и плевать, если нас всех разорвет, но сильная мужская рука сжала горло. Я закашляла.
— А ты очередное ничтожество, от которого я избавлюсь, — невозмутимо ответила Тарт. — Что ж, кажется, у меня не остается выбора, останавливаемся на втором варианте. Тем более он нравится мне намного больше, чем первый… Подними ее!
Она приблизилась, поднося флакон к моему рту. Извернувшись, я вцепилась зубами в ее руку, так сильно, что ощутила во рту металлический привкус крови. Мелания заорала, отпрянув от меня.
— Держи ее крепче! — рявкнула девушка, и рука мужчины, державшего меня, сдавила мое лицо, заставляя разжать челюсти.
Мелания вновь направилась ко мне.
Заклятия! Если не сейчас, то я больше никогда не научусь произносить их мысленно. Пусть лучше нас всех размажет по стенам этой комнаты, чем я дам над собой надругаться.
— Кхм-кхм. Извините, что мешаю… — раздался голос. Мелания резко обернулась, давая и мне разглядеть нежданного гостя.
Фарб прошел внутрь, громко цокая языком. Вслед за ним вошли еще двое: обычный бандит и молодой человек, выглядевший слишком хорошо для этого места, — темные волосы торчали вверх, виски были выбриты, а руки обтягивали плотные коричневые перчатки. Его лицо с черными глазами и глубокими тенями под ними, словно от недосыпа, показалось мне смутно знакомым.
— Кажется, у нас был договор о том, что с жертвой разбираемся мы. А вы тут самовольничаете. — Фарб вновь зацокал.
— Какая разница?! Я достаточно вам заплатила! — бросила Мелания. Она заволновалась, с подозрением разглядывая вошедших.
— Да-да… — протянул Фарб, смотря на меня.
Голова кружилась, становилось душно, и я не сразу разобрала то знакомое чувство, что уже с минуту, словно надоедливый комар, кружило около меня.
— Но дело в том, что до вас мне заплатили еще больше. Да и сыграли личные интересы. Только мне решать, что делать с моими людьми. Да, дорогая Эльза? — интеллигентно, но с лукавой улыбкой вора произнес Спригатто.
Мужчина, еще секунду назад державший мои руки и лицо, расслабил хватку и отошел. Я едва не повалилась вперед, ноги дрожали от напряжения.
