Тот сразу проснулся:
— А? Чего?
— Вставай, господин. Сын тебе подарок привез.
— Какой подарок? — ничего не понимал тархан.
— Щас увидишь.
Помощник зажег фитиль в плошке. В шатре просветлело.
Ильдуан увидел связанную девушку, тут же вскочил:
— Кто это?
— Ведана, — проговорил Джабу, опустив голову, — прости, отец, не смог удержаться, украл.
Тархан сел на лежанку.
— Вот, значит, как. А ну, рассказывай, как украл?
Джабу все рассказал.
Выслушав сына, Янур Ильдуан покачал головой:
— Почему без моего разрешения?
— Так ты же обещал…
Тархан взревел:
— Что обещал?! Красть обещал?!
За Джабу вступился помощник:
— Янур, зачем кричать? Сын поступил, как настоящий воин, понравилась красавица — взял ее.
— Эх, Джабу, Джабу, не будь ты моим сыном…
Он начал одеваться, наказывая помощнику:
— Всех поднять, уходим в лес к главному стану, быстро!
— Слушаюсь!
Авартук и Аваз выскочили из шатра.
— А с тобой, — проговорил тархан Джабу, — я еще поговорю. Девку держать связанной до лагеря. Собирайся, чего смотришь?
— Да я готов!
— Тогда ее, — Ильдуан указал на Ведану, — в повозку на сумы, сам рядом, возницей. Пойдешь первым, мы за тобой. Дорогу помнишь?
— Конечно, отец. Спросить дозволь?
— Чего тебе еще?
— В стане позволишь овладеть ею?
— Может, тебе еще и постель нагреть?
— Но, отец!
— Делай, что сказано. Поляне очухаются, придут сюда с топорами да дубинами.
— Не посмеют, старейшины не допустят.
— В горячке можно что хочешь наделать, и никто не остановит. Тащи свою наложницу в повозку.
Джабу поднял легкую Ведану и понес к повозке. Лагерь уже проснулся, воины подводили коней, цепляли к ним сумы с провизией, крепили к поясам сабли, топоры. Лучники проверяли колчаны.
Отряд двинулся по полевой дороге к лесу, в то время когда Веданы еще не хватились в Рубино.
Вавула проснулся неожиданно. Во сне протянул руку, чтобы обнять суженую, а там — пустое место. Вскочил. Проснулись отец и мать.
— Ты чего? — спросил отец.
— Ведана.
— Что Ведана?
— Ее нет.
— Так ты же…
Вавула был уже на ногах. Распахнул дверь, выскочил на улицу, побежал к реке. Ворота открыты, на песке следы борьбы, капли крови.
— О, боги! — поднял он вверх руки. — За что?
Рядом появился отец.
— Что было-то, можешь сказать?
— Ведану украли.
— Говори, как было, только быстро.
Вавула рассказал, как миловались они на берегу, как Ведана осталась одна, в общем, все до того, как он вернулся домой.
Дедил воскликнул:
— И ты оставил ее?
— Она же сама попросила.
— Какой мужик слушает женщину? Жениться он надумал! Ну что, женился? Где невеста-то?
Вавула взглянул на старейшину:
— Надо людей подымать, отец. Тархан Ильдуан обманул нас. Он с отрядом за рощей. Мы перекроем ему дорогу…
Старейшина прервал взволнованную речь сына:
— Никому ты ничего уже не перекроешь. Когда выходили с Веданой на реку?
— Около полуночи, может, ране.
— А сейчас уже светлеет. Если хазары похитили Ведану, они уже в лесу или по пути к нему. Если только люди Кобяка… но ему того не надо, да и не пойдут мужики из Вабежи похищать в обрат девицу. То не можно по обычаю.
— И что делать?
— Давай-ка пройдем по следу, по берегу они уходили.
У воды определились. Дедил сказал:
— Двое коней было, один оставил следы глубже, значит, нес на себе поклажу.
— Ведану! Пойдем далее, отец. Давай возьмем с собой кого-нибудь?
— Кого?
— Сидора Коваля. Он охотник знатный, мастер выслеживать зверя. И здоровый бугай, троих завалит.
— То ведаю. Зови, только быстро, и идите по берегу, а я пойду в сторону Вабежи, догоняйте.
— Ага! Ох, чего ж я наделал!
Вавула скрылся в воротах.
Вскоре вернулся с товарищем своим, здоровенным детиной Сидором Ковалем. На ходу объяснил ему, что к чему. Коваль возмутился:
— Бить надо хазар этих, давно отцу твоему молвил, дождаться, когда за данью придут, да набить им морды.
— Вот следы, идем по ним.
Они быстро догнали Дедила, тот кружил у затона.
Вперед вышел Коваль. Нашел след, пошли далее. Прошли мимо Вабежи.
Близился рассвет. Их облаяли собаки, но за городьбу не вышли, не их территория.
— Досюда, — сказал Коваль, — хазары вели коней за поводья, тут оседлали и пошли верхом.
Добрались до рощи, перейдя овраг. Увидели брошенные шалаши, множество следов.
— Ушли, — выдохнул Дедил, — да и чего еще было ждать?
Коваль кивнул:
— Ушли, даже шалаши жечь не стали, дабы не показать себя. А пошли они… — Он прошел к южной части вытоптанной поляны, — по дороге к лесу. У них повозка, вот следы. Щас хазары уже в лесу.
— Что делать будем, отец? — с мольбой посмотрел на Дедила сын.
— А чего сделаешь? Ты умыкнул девку из Вабежи, хазары умыкнули у тебя. Себя и вини, что не сберег суженую.
— Но может, догнать отряд можно?
— И попасть под их сабли? Нет, придется забыть тебе о Ведане, ее уже не вернуть. У меня другая забота, как обо всем отцу ее, Кобяке, поведать. Такое у нас впервой. Да, сын, заварил ты кашу.
За друга вступился Коваль:
— На месте Вавулы мог быть любой другой. Он тут ни при чем. Эти собаки нечистые, хазары, своего не упустят. Видать, кому-то приглянулась ваша Ведана.
Дедил распорядился:
— Едем в Вабежу.
На Вавулу страшно было смотреть. Злой, нервный и беспомощный. Ему бы в стан хазар за суженой своей, а тут к отцу ее ехать, выслушивать речи гневные. Но отец наказал, надо исполнять.
Дедил с сыном и Ковалем проехали в Вабежу.
Люди на селе уже проснулись. Знали об уходе хазар, спокойно выгоняли скот на пастбища, шли в поле, садились за ремесло. Жены сновали по хозяйству. Разбуженная детвора вертелась возле матерей. Село начинало обычный день.
