— Да помогут нам боги.
Волхв Светозар ушел в свою землянку.
Вокруг Дедилы собрались мужики.
Старейшина осмотрел свой отряд. В глазах людей нет страха, больше злости и ненависти. И то добре перед сечей. Оружие разное: мечи, копья, секиры, топоры, кистени, но что радовало Дедила — почти у каждого при себе лук и стрелы. То против конных — сильное оружие. Были у некоторых и щиты, у иных — рогатины и остроги. Кольчуг почти не видать, да и откуда им взяться? Те, что еще в северных землях взяли, сюда привезли. Мужиков много — полусотня, если не больше, все потому, что в строй встали и отроки четырнадцати лет, и пожилые, кому за сорок.
Дедил объявил:
— Бажен, Велига, Доброга, Перко! — Названные мужики вышли вперед. — Быть вам начальниками над десятками. В десятки соберете соседей своих. Встаете отрядами.
Отряд построился. Остались только те, что были молоды, среди них Вавула и Коваль. С десяток набиралось.
Дедил посмотрел на поле — пока никого.
— Бажен, встанешь с западной стороны, за полуземлянками, пару лучников выставь к городьбе, но только к частоколу, к плетню не выходить.
— Уразумел.
— Велига, на тебе восточная сторона, разместитесь так же, там почти везде частокол, к нему можешь выставить половину отряда.
— Сделаю.
— Доброга и Перко, выводите своих к южной стороне. Встать там по всему частоколу, закрыть ворота накрепко. Я с сыном буду в центре. Коли что, Вавулу пошлю гонцом. Супротив нас сотня, не такое уж большое войско, коли не дадим хазарам поджечь село да выгнать нас в поле. Вот там они порубят нас быстро. Так что перво-наперво бить лучников, чтобы не успели зажечь стрелы.
Бажен проговорил:
— У них луки большие, стрелы дальше летят.
— Это так, — согласился Дедил, — но со стороны Вабежи овраг, а с Заледово низина, заливные луга. Оттуда Рубино не увидишь, посему лучникам тархана придется подойти к нам почти вплотную. И еще, они будут на конях, а с коня стрелять трудней. А вот сбить конного из укрытия легче. Все поняли?
Разнеслось:
— Угу, поняли, чего не понять?
Звонче всех:
— Я не уразумел, старейшина.
Это подал голос Коваль:
— Нам-то что делать?
Дедил ответил:
— С тобой отдельный разговор будет. Так что жди и не лезь наперед. Налазил уже.
Старейшина отдал команду, и мужики под началом своих десятников разошлись готовить оборону: пробивать в городьбе дыры, где нельзя раздвинуть колья; обустраиваться рядом с плетнями, не прячась за них.
Дедил поманил к себе Коваля:
— Иди сюда, Сидор.
Коваль имел при себе топор, захваченную саблю, а также кольчугу, что успел снять с убитого хазарина.
— Слухаю, старейшина.
— Для начала скажи, сколько людей осталось?
— Да не мене десятка, все больше молодежь, в сшибках с ворогом настоящим, а не с потешным не бились, чего уж говорить о крупной сваре. Однако рвутся в драку.
— Значит, так, — сказал Дедил, — ты разумеешь, что хазары первым делом окружат село.
— Разумею.
— А потом пустят лучников с горящими стрелами.
— Это понятно, ты не тяни, старейшина.
— Может, нашим стрелам и получится побить вражеских лучников, все одно они успеют нас поджечь. Так вот твоим молодцам треба будет быстро гасить огонь. После выведешь отряд к реке, посадишь на коней и будешь прикрывать выход к реке. Там полоса узкая, много хазар не пройдет, но какие-то смогут, вот этих и будете бить, дабы не захватили табун и скот наш, да чтобы не прорвались в село чрез задние ворота. Сумеешь?
— А чего нет? Закроем северную сторону, дядька Заруба, не сомневайся.
— Если твой отряд понадобится здесь, пришлю Вавулу.
Лицо Коваля расплылось в улыбке:
— Вместе с кувшином доброго меда.
— Еще чего!
— Ну уж, и пошутить нельзя.
— Нельзя. Сеча впереди большая. Ворога проклятого много, а ты шуткуешь.
— А чего помирать раньше времени?
— Ступай, весельчак. Вот отобьемся от хазар, я покажу вам с Вавулой, как самовольничать.
— Не-е, дядя Заруба, не покажешь.
— Это почему?
— Потому, что если разобьем сотню тархана Ильдуана, то из Хамлыха предводитель хазар сюда другую рать пришлет. Не до того ни тебе, ни нам тогда будет.
— Иди, занимайся делом.
— Слухаю.
Рубино готовилось к обороне. Хазар пока не было.
От своего дома Дедил взглянул на Вабежу. Все показывало, что там тоже готовятся к появлению неприятеля. Вот только чем поможет Кобяк, было не ясно. Ему бы прислать десятка два мужиков, чтобы укрепить Рубино, но никто из соседей не объявился.
Вавула подошел к отцу:
— Все гневаешься на меня?
— Ты видишь, к чему привела твоя любовь?
— Вижу, но ты мне ответь, коли в молодости у тебя вороги умыкнули бы твою невесту, как бы ты поступил? Смирился бы, нашел бы себе другую или все же пошел бы за любимой?
Дедил посмотрел на сына:
— Ну и хитрец ты, Вавула, я поступил бы так же, как ты, но умнее.
— А мы с Сидором, что, по-глупому?
— Зачем было насмерть бить хазар? Их всего-то трое выехало. Ну схлестнулись бы, набили им морды, отняли оружие, коней, да и возвернулись бы домой. Тогда за такой позор тархан мстить бы не стал. А своей властью наказал бы провинившихся. И ушли бы хазары в свою Хазарию.
— Как же было набить им морды, отец, — воскликнул Вавула, — коли они при саблях да в кольчугах, а у нас на двоих один топор, да еще Ведана в кустах? Я и так дрался колом-самостругом. Если бы не Коваль, то не увидел бы ты боле ни меня, ни его, ни Веданы. А Ильдуан все одно пришел бы наказать за похищение. И тут же увеличил бы дань, глядишь, повелел бы и девиц еще отдавать.
Дедил вздохнул:
— Ладно, что было, то прошло, а чему бывать, того не миновать. Бог Перун поможет нам.
— Все боги помогут, коли дело наше правое. Что-то хазар не видать, долго собираются. Уже должны были выйти. Как ты думаешь, отец, они в обход не пошли?
— Какой обход?
— А чего им не зайти по реке? К ней они по любой тропе выйдут. А уж по берегу, минуя Вабежу и Заледово, где против них никто слова сказать не посмеет, и прямо к нам.
— А ну залезь на крышу, осмотрись, — повелел Дедил, — и за реку глянь. А то как бы худа не вышло. Тархан ведает, что мы слабых из села уберем за реку, вдруг захватит наших людей?
