— Хватит! — крикнул десятник.
Все отпрянули от болота. Один из воинов воскликнул:
— Шайтан, зацепился!
Даян повернулся к нему:
— Что там?
— Вроде клочок от штанов, но ткань дорогая — из такой знать себе одежду шьет.
— Похоже, от тархана. Возьми с собой.
— Зачем?
— Покажем баю.
Десяток Даяна двинулся по тропе.
Доложить о страшной находке сразу не удалось. Бай вовсю развлекался с наложницей, и по раздававшимся из шатра стонам было ясно — близость с полянкой доставляет ему немалое удовольствие. Прерывать веселие никто не решился.
Прошло время, в шатре все стихло. Даян подошел к охраннику:
— Мне нужен бай!
— Он с наложницей, тревожить нельзя.
— Но у меня к нему важное дело.
— Какое? — полог шатра распахнулся, на пороге показался Каплат. — А, это ты, Даян. Закончили в елани?
— Да, господин.
— И что?
— Нашли труп Джабу, сына тархана.
— Вот как? Говори.
— В болоте он, а с ним и отец его, и нукеры, и помощник со знахарем.
— Как ты смог найти их в болоте? — Бай с удивлением посмотрел на десятника.
— Мои люди нашли.
Десятник рассказал, как все было.
— И лицо Джабу видно? — спросил Каплат.
— Да, сам видел. Пытались вытащить, не получилось, потом наткнулись на другое тело, приподняли, но оно соскользнуло в топь. Вот только и осталось.
Даян протянул баю лоскут. Тот брезгливо выставил вперед ладонь:
— Не надо.
— Ткань дорогая, из такой знать хазарская шьет себе одежду.
— Хочешь сказать, второе тело — тархана?
— Больше некому.
— Стой тут, я оденусь, проедем на елань, сам посмотрю. А ты пока возьми факелы.
— Да, господин. Вдвоем поедем?
— Ты опасаешься? Заметил что-нибудь подозрительное?
— Нет.
— Тогда зачем нам охрана? Езжай вперед, я за тобой.
Они приехали на елань, бай убедился в правдивости слов десятника. Поглядел на распухшее лицо Джабу:
— Плохая смерть. Интересно, их убили перед тем, как утопить? Хотя какая разница? Главное мы узнали: их убили поляне. Теперь нам остается отомстить. То хорошо. В поисках нужды более нет, разорим села, заберем ясырь и пойдем домой. Ты молодец: избавил нас от лишней работы. Будет тебе награда! Хочешь наложницу?
— Мне в доле и без того наложницы будут. Если желаешь наградить, награди другим.
— Чем же?
— У полянок украшения из серебра.
Бай усмехнулся:
— И сколько ты хочешь?
— А сколько возьму в одном жилище, где семья богатая.
— Ладно. Пусть будет так! А сейчас отдыхать.
— Да, бай.
Десятник прошел в свою юрту.
Бай вернулся в шатер, где, закутавшись в халат, у края постели сидела наложница.
— Ты хорошая и правильно ведешь себя: не ложишься, пока я не лег. Я оставлю тебя у себя. Это большая милость, потому как подругу твою я убил.
Девушка вздрогнула, испуганно посмотрела на Каплата.
— И с тобой было бы то же самое, если ты не подарила бы мне эту горячую ночь. Пока ты угождаешь мне, будешь жить. Иди пока, я позову тебя позже.
Девушка метнулась в дальний угол шатра и свернулась на небольшой кошме. Бай, сбросив одеяло, упал на постель — матрац с простынями и подушками на еловых лапах, уложенных на пол. Он тут же уснул и снов не видел. Вот только спал недолго. Уже на восходе солнца весь лагерь был поднят по приказу бека.
После трапезы Шамат спросил слугу:
— Ильшар не появлялся?
— Нет, господин.
— Вызови ко мне Каплата.
Но бай уже сам подходил к шатру.
Шамат издали спросил его:
— Елань смотрели? Нашли что-нибудь?
— Да!
— Входи в шатер!
Они сели на ковер, облокотились на подушки.
— Говори, Асхат.
Бай рассказал, как прошел осмотр елани.
Шамат внимательно слушал, потом проговорил:
— Вот значит что. Джабу убили и бросили в болото. Или утопили?
— По-всякому могло быть. Важно, что он мертв, я видел это сам. Рядом с ним Ильдуан. Господин, ты можешь увидеть это своими глазами.
— Зачем? Мне достаточно твоих слов. Значит, поляне разгромили сотню Ильдуана. Такого еще не было. В Хамлыхе рассказывали о мелких бунтах полян, но всегда мы били их… Интересно, что заставило их решиться на бой с войском тархана?
— Боюсь, господин, — произнес Каплат, — мы узнаем это, только когда возьмем в полон их старейшин.
— Что-то Ильшара нет. До рассвета он должен был вернуться.
И тут вошел слуга:
— Господин, десятник Фатих Ильшар.
— Пусть войдет.
На пороге шатра появился старший головного дозора, ходившего этой ночью в разведку.
— Приветствую тебя, бек! — поклонился Ильшар.
— Салам, Фатих. Садись и рассказывай, что там в селах полян.
Ильшар вздохнул:
— А нет сел, бек!
— Как это нет сел. Вот свиток, тут ясно…
— Извини, бек, что прерываю, но сел нет. Вместо них пожарища. Хитрые поляне соорудили на северном берегу Оки крепость. Там напротив одного из бывших сел, самого большого, в реку спускается мыс, на нем и частью в поле они поставили новое городище. Обнесли деревянной стеной, установили ворота в западной части. Я задержался, чтобы осмотреть все это.
— Что ты еще увидел?
— Плоты: два на этой стороне, на них гребцы, кого-то ждали. Хотел дождаться — кого, просидел до зари, но никто не пришел. От реки поляне прорыли рвы с обеих сторон, короткие, но широкие, потому как большую часть городища защищает сама река, думаю, и позади городища ров. Также воду завели внутрь. Это от поджога городища, и вот еще что…
Каплат насторожился:
— Ну?
— Срубы обмазали глиной, на крыши насыпали землю.
Каплат процедил:
— Ничего не спасет этих дерзких полян, мы возьмем крепость и разорим городище. У нас будет хороший ясырь.
Бек проговорил:
— А кого, по-твоему, могли ждать гребцы у плотов?
Ильшар ответил:
