Он кивнул Гафуру:
— Ты все сказал?
— Да.
— Ступай к своим. Отдыхайте.
— Слушаюсь.
Воин ушел, бек спросил Каплата:
— Значит, выше по течению нашли перелаз, а что ниже? Ты же туда тоже посылал людей?
— Да. Посылал Али, опытного воина.
— Где он?
Каплат развел руками:
— Не знаю. До сих пор не вернулся.
— Долго перелаз ищет… А болышчы Тимура Гальбара из твоей сотни не знает о перелазах?
— Шайтан, о нем я совсем забыл!
— Что он вообще у тебя делает?
— Да ничего, спит да жрет за троих.
— А ну, пошли за ним.
Пришел Тарбак, помощник хазарского тархана Тимура Гальбара.
— Садись! — повелел бек.
Забар Тарбак сел напротив Шамата, поджав под себя ноги.
— Ты знаешь, что мои воины нашли в болоте мертвого Джабу?
Тарбак состроил скорбную мину:
— Слышал и хотел узнать, можно ли достать его?
— Нет, — ответил Каплат, — пытались, трясина держит крепко. Там еще одно тело, его тоже вытащить не смогли. Выходит, что поляне побили всю сотню тархана Ильдуана, никого не оставили.
— Остается надеяться, что брата Тимура поляне взяли в полон. Я также слышал, что сел больше нет, это так?
— Меньше надо в юрте сидеть. Я с баем Каплатом выезжал к реке, мог и ты поехать.
— Меня не позвали.
— Сам должен выискивать следы родственников своего тархана. Его не позвали… Спал, наверное, набив живот?
— Я…
Бек махнул рукой:
— Ладно. Сел нет, это так, зато на другом месте есть укрепленное городище, малая крепость. По всему видать, объединились полянские роды и скрылись за стены.
— Кто бы мог подумать.
— Поляне хорошо понимали, что каган не простит им гибель своего войска.
— Но у них ведь была междоусобица.
— Какая междоусобица? Так, раздоры малые. Но главное не в этом, главное в том, что перед нами крепость. И взять ее мы можем, только переправившись на поле северной стороны. Это трудное дело, твоему тархану придется нам доплатить.
Забар Тарбак воскликнул:
— Ты только расправься с полянами, тархан заплатит! А за брата, что попал в полон, ты получишь еще больше. К тому же и в крепости тебя ждет большой ясырь.
— О том разговор отдельный! Я вызвал тебя, чтобы узнать, ведаешь ли ты о перелазах через реку?
— Откуда? Я немного знал о походе тархана Ильдуана. И узнал тогда, когда Тимур Гальбар обеспокоился о нем и о племяннике. Может, тархан Гальбар знал? Тогда он указал бы их.
Бек посмотрел на Тарбака, потом на Каплата, вытащил из-под подушки свиток:
— На реках твой тархан проставил знаки ногтем, но почему не объяснил, что это перелазы?
Болышчы пожал плечами:
— То мне неведомо.
— Конечно, ты же просто его помощник. Так, судя по знаку, восточный перелаз в пяти верстах от крепости.
Каплат кивнул:
— Так и есть. Именно там Гафур нашел место переправы.
— Значит, западнее, верстах в шести от городища. Из того следует, что твои воины тоже должны были вернуться. Может, они вернулись, пока мы здесь сидим?
— Мне бы десятник Даян доложил, — ответил Каплат.
— А если не захотел беспокоить?
— Я сейчас узнаю.
— Узнай, Асхат.
Бай вышел. Тарбак спросил:
— Могу ли я поехать к болоту и посмотреть на тело Джабу?
— Да хоть оставайся там, пока мы будем брать крепость.
— А воинов мне дашь, бек?
— Спроси у Асхата Каплата.
— Но ты же можешь…
Бек прервал болышчы:
— Все, Тарбак, ступай, не до тебя. И меньше в юрте сиди, больше знать будешь, чтобы потом рассказать тархану.
— Слушаюсь.
Тарбак не обязан был выказывать почтение вождю горцев, тем более они выполняли задание его тархана, но грозный вид Шамата заставлял Тарбака унижаться.
Болышчы Тимура Гальбара также вышел из шатра и стал дожидаться бая.
Тот вернулся задумчивый.
— Бай! — окликнул его Тарбак.
— Чего тебе? — недовольно спросил сотник.
— Мне нужны воины сходить на елань, к болоту, посмотреть на мертвого Джабу.
— Утопленников, что ли, не видел?
— Я должен это сделать.
— Должен, так делай, не мешай.
— Но… воины?
— Нет у меня лишних.
— Вам же заплатил тархан!
— Уйди, — прошипел горец.
Болышчы посчитал за лучшее удалиться, похоже было, что у бележей что-то случилось. Не стоит злить ядовитую змею.
Он поспешил в юрту, надеясь увидеть тело сына Ильдуана как-нибудь потом.
Бай вернулся в шатер бека.
— Что, Асхат?
— Не было ни Али, ни его людей. Как ушли на поиски перелаза, так и пропали. Десятник беспокоится.
Шамат проговорил:
— Может, твой Али не заметил перелаза и пошел дальше по реке?
— Того не может быть. Он опытный воин, да и перелаз хорошо виден на реке.
— Это так, тогда значит… Ты послал еще людей к перелазу?
— Да, второй десяток Кабира, с ним пошел Даян.
— Значит, скоро узнаем, что там произошло.
— Чую, бек, не будет от этого перелаза хороших известий.
— Тем хуже для полян.
— Но если людей Даяна перебили, у меня остается всего полусотня с десятком. Один ведь ушел с обозом домой.
— Этого хватит. Ты, Асхат, иди. Как вернутся воины, скажешь.
— Решил брать крепость?
— А чего медлить? Но — все на общем сборе.
— Понял.
Сотник пошел к лагерю своей сотни, вернее уже полусотни, а бек хлопнул в ладоши. Тут же из соседней юрты прибежала Рахиль.
Шамат указал ей на чаши, велел:
— Забери и приведи сюда полянок.
— Слушаюсь, господин.
Много забот у вождя племени, немало их с женами и наложницами. И все приходится решать самому.
Рахиль привела девушек.
Те, облаченные в черные одеяния, стояли, опустив головы.
Шамат проговорил:
