— Поругались? — сочувственно спросила она.
— Вроде того, — тихо буркнула я.
— Ну ничего, милые бранятся — только тешатся.
Услышанное ошпарило меня не хуже ушата с кипятком!
— Какие ещё милые?!
— Обычные. Думаешь, я не догадалась, что у фамильяров должна быть и человеческая ипостась? Ваша подозрительно огромная мебель, а маги-старшекурсники так вообще… Мы с Тамарой ходим парой!
— С какой ещё Тамарой? — опешила я.
— С такой, с которой за ручку и не всегда в звериной форме. Нет, я девушка продвинутых взглядов, когда по верхнему этажу нашей башни регулярно шныряют парни по двое…
— Что ты забыла на верхних этажах?!
— Так, значит, человеческая, да?!
Элла, подбоченясь, уставилась на меня. Нет, насчёт человеческой она погорячилась, но в остальном попала в точку. И это на первом году обучения! Если наше ночное приключение было всего лишь промашкой, то догадливость Эллы грозила перерасти в катастрофу!
Сначала я собиралась всё отрицать и посоветовать подопечной меньше верить в сказки, но потом передумала. Всё-таки связь мага и фамильяра строится на доверии. Солгу сейчас — в будущем не простит.
Я зажмурилась, мысленно ругая Эллу за излишнюю проницательность, и сменила облик, после чего буркнула:
— Не человеческая, а антропоморфная.
Трансформация подкрепилась звучным визгом подопечной. Я обеспокоенно метнулась к зеркалу. Так, на первый взгляд всё вроде бы в порядке — ни кошачьих ушей, ни бобрового хвоста нет. И чего тогда вопила?!
— Ух ты! Так ты и в самом деле умеешь превращаться! — Элла восторженно захлопала в ладоши.
Это «ух ты», произнесенное с соответствующей интонацией, и расставило всё на свои места.
— Так ты не знала? — слабо пролепетала я, чувствуя себя обманутой.
— Ну почему же… Догадывалась. Слегка так. А ты хорошенькая, неудивительно, что нашему ректору понравилась.
Последнее замечание было лишним. Мне в красках представилось, что скажет лорд Рендел, когда узнает. Нет, подобное я и представлять не буду! Не хочу! И сделаю всё, чтобы этого не случилось!
Шлёпнувшись на кровать Эллы, я уставилась в одну точку. Некоторое время тишину комнаты нарушало лишь напряжённое сопение подопечной. Она топталась рядом, но, видя, в каком я состоянии, с вопросами лезть не спешила.
— Элла, тебе нравится у нас? — начала я издалека.
— В каком смысле?
— Ну… обучаться магии в академии.
— Конечно. А что такое? — Элла присела рядом на край кровати.
— А то, что, если ты кому-то проговоришься, — твоей учёбе — конец! Меня отстранят от обучения до конца года, а потом подыщут другого мага… Менее болтливого!
— А что будет со мной?
— Вернёшься к жениху!
Элла охнула и непроизвольно прикоснулась к безымянному пальцу. О своей сорвавшейся свадьбе она говорила неохотно, но я знала, что там было обручальное кольцо, которое Элла в порыве злости сорвала и куда-то забросила.
— Ни за что! — Вскочив на ноги, она прижала руки к груди и клятвенно пообещала: — Я никому не скажу! Никому-никому… И о том, что у тебя роман с ректором, — тоже! Но это так романтично, вы — отличная пара!
Я еле слышно застонала. Элла была неисправима!
— Если ты хотя бы намекнёшь…
— Ты меня совсем за дуру держишь? — оскорбилась подопечная. — Я не хочу возвращаться домой… И тебя подставлять не собираюсь.
Я растроганно шмыгнула носом, и Элла неожиданно бросилась мне на шею.
— Но это же так здорово! — пылко воскликнула она и, смутившись, принялась торопливо оправдываться: — Нет, ты не подумай, ты мне и кошкой очень нравилась. Но иметь подругу намного круче!
— Круче, — охотно согласилась я. — Но если ты хоть кому-нибудь… хоть Кеннету…
— Всё-всё, — перебила меня подопечная. — Я всё поняла. И потом, с какой это радости я должна портить «зеленомордому» такой обалденный сюрприз? Пусть сам догадывается!
— Он давно отмылся, — ради справедливости напомнила я.
— А может, и не стоило? — неожиданно засомневалась Элла. — Слушай, а Соня красивая? В смысле, девушка она красивая?
— Нашла о чём спрашивать! У неё к Кеннету исключительно сестринские чувства. Соня у нас гиперответственная.
— А когда он узнает, что она девушка? — В голосе Эллы проскользнули ревнивые нотки.
— Надеюсь, что не скоро, — буркнула я. В противном случае Элла вся изведётся.
— Это хорошо, что у Люка фамильяр — парень, — внезапно объявила она.
— Слушай, а тебя мама не учила, что флиртовать одновременно с двумя парнями неприлично?!
Вот не думала затрагивать эту тему, а всё равно вырвалось. Элла смущённо покраснела, а потом хитро улыбнулась:
— Ну мы же дружи-и-им. И потом, боевым магам надо поддерживать друг друга.
И где я это слышала? Не от Люка ли?
— Ой! Какие у тебя классные туфельки. Где покупала?
Элла явно желала сменить тему. Я задумчиво уставилась на свою обувь, предчувствуя совместный разбор сразу двух гардеробов — моего и Эллиного. Попала в точку! Сообразив, что теперь ей можно советоваться не с кошкой, а с девушкой, она уже через пять минут распахнула шкаф и начала попеременно прикладывать ко мне все свои наряды. Но это была малая плата за моё душевное спокойствие. Элле я верила, если она сказала, что не выдаст, — значит, так и будет.
Глава 4
В Ярмарка-Град Элла собиралась точно на свидание: принарядилась, уложила волосы и вылила на себя треть флакона духов. Леший меня дёрнул упомянуть о полезных связях, которые можно завести в волшебном городе. Теперь Элла только и думала, как кого-нибудь очаровать.
— Боевой маг всегда начеку и не упускает возможностей, — бубнила она себе под нос, ловко закрепляя шпилькой непослушный локон. — Что? — Девушка поймала в зеркале мой недовольный взгляд. — Это нам сам Эльтерус говорил.
— Вообще-то он имел в виду благоприятные возможности, возникающие во время боя, а нам будут противостоять разве что ушлые торговцы, готовые втюхать втридорога лежалый товар неопытному путешественнику между мирами.
— Эта напасть мне не грозит, ведь со мной будешь ты. — Элла беззаботно отмахнулась.
Отчего-то она сочла, что раз я — представитель магической расы, то переходы из мира в мир для меня сродни пробежке на соседнюю улицу. И не признаешься ведь, что на самом деле я нигде, кроме родного Сан-Дрима и Кар-Шана, не была. Несолидно!
— Хорошо погуляем! — Элла подмигнула моему отражению в зеркале.
— Ага. Гульнем на все.
