— Дэни, а это нормально — заставлять боевого мага варить зелье? — осторожно спросила Элла.
— Ну… обычно задание назначается по специальности. Это нам по понятным причинам «повезло».
— А вдруг в меня не верят как в боевого мага? — Девушка ловко перекинула жезл из руки в руку. — Что, если именно у целителей я смогу полностью раскрыть свой потенциал?
Зажмурившись, Элла взмахнула жезлом. Сорвавшийся с его вершины энергетический шар был размером с футбольный мяч, а искрил так, что у меня глаза заслезились.
— Дэни, спаси-и-и! Не удержу!
Беда-беда-недоразумение! А пострадает, как обычно, кошачья шкура!
Снаряд я перехватила ещё в воздухе. Будучи фамильяром Эллы, я могла поглощать её магию. Мой личный потенциал и способности напрямую зависели от успехов подопечной. Только вот сейчас мне уже не хотелось ни великих свершений, ни выдающихся открытий. Поглощённая сила бурлила по венам, хвост выбивал чечётку по полу, и даже лапы заметно подрагивали.
— Ой, Дэни! У тебя шерсть искрится! — Элла виновато потупилась и сунула жезл за пояс.
— Спасибо, что сообщила, — буркнула я, подозревая, что световые эффекты — ещё не самое страшное. Я физически ощущала, как каждая шерстинка на теле топорщится. — Иди собирайся, а то мы на пробежку опоздаем. Встретимся возле выхода.
— Так я за тобой пришла.
— А я… Я ещё не готова! — выкрутилась я. Не рассказывать же, что мне к лорду Ренделу надо заглянуть.
— Эх, была бы у тебя одежда — можно было бы шёрстку прикрыть.
— Какая такая одежда? — опешила я.
— Специальная! Ой! А может, тебе её прикупить? Будешь модной кошечкой. Возьмем тебе платьица, юбочку, а на зиму — комбинезончик.
Я так и замерла с открытым ртом. Издевается или как? Нет, не похоже. В самом деле хочет обо мне позаботиться. Неужели в их мире хозяева одевают домашних питомцев?
— Мне и так неплохо, я же тебе не зверушка цирковая, — хмуро мяукнула я.
— Ой! Прости! Я не хотела тебя обидеть, — не на шутку переполошилась Элла.
Одевать зверей на зиму. Придумают же! Она бы ещё дракона предложила в тёплый комбинезон утрамбовать. Представляю, как обрадовался бы папа, если бы мама перед каждым вылетом заставляла его надеть шарфик и шапочку. Возникшая перед глазами картина вышла до того уморительной, что я тихонечко фыркнула.
— Всё в порядке. Давай переодевайся, а то времени покрутиться перед зеркалом не останется.
Дружеское подтрунивание вызвало на лице Эллы ответную улыбку.
— Ничто так не поднимает настроение с утра, как тщательно подобранный наряд.
— Поверх которого ты потом всё равно натянешь мантию.
— Ну и что. Зато я знаю, что под ней. — Элла вздёрнула нос, словно действительно владела какой-то тайной.
Смешная она, а порой упрямая и несговорчивая. С появлением Эллы моя размеренная жизнь перевернулась вверх дном, и, самое удивительное, мне это нравилось.
Пообещав не опаздывать, Элла направилась к себе. Я же сменила облик и понеслась в ванную.
Предчувствие не обмануло. Выглядела я как кошка, отхватившая электрический разряд, и чувствовала себя примерно так же. Надо было срочно что-то наколдовать, чтобы понизить уровень магии в крови. Что-то пустяковое, но при этом энергоёмкое. Желательно из разряда бытовой магии.
— Апчхи! — Парящая в воздухе кошачья шерсть ещё никому пользы не приносила.
А вот и ответ на мой запрос!
Привстав на задние лапки, я сплела заклинание очищения. Хитрая формула должна была подмести пол, смахнуть пыль с книг, отполировать мебель. В общем, сплошная польза.
Осуществить задуманное вышло с первого раза. Комната засияла чистотой. Сунула морду в начищенное зеркало и довольно мурлыкнула — шерсть была в полном порядке, да и мне заметно полегчало. Как сказала бы Элла — полный кайф!
Насладиться результатом помешал стук в окно. Я отворила створку, и на подоконник опустился сияющий феникс.
— Что ни утро, то сюрпризы! — зло проклекотал он. — Лечу себе с кладбища, в грязи-пыли по самый клюв, и как шибанёт! Очищение, мать его, такое же внезапное, как и моя специализация.
Бедолаге фениксу достался подопечный-некромант, и Сэм до сих пор не мог с этим смириться. Мне стало слегка стыдно.
— Что вы на кладбище ночью забыли? Сейчас же сессия и практикумов нет.
— Не поверишь, занимались! Дэйву там лучше читается. Вот получит все зачеты — и можно будет расслабиться. Ладно, я — досыпать.
— А мне на пробежку надо. Куратору Эльтерусу всё кажется, что его маги недорабатывают. Вот и гоняет.
— У всех свои развлечения, — сонно подытожил Сэм.
* * *
По утрам лорд Рендел просматривал почту у себя в кабинете в Центральной башне. Я же, зная, что архимаг на месте, выкраивала пару минут, чтобы забежать и пожелать ему доброго утра. Официальной помолвки ещё не было, но сама мысль о ней заставляла мое сердце трепетать, оно сладко замирало, словно не веря в счастье, а потом снова пускалось вскачь.
Внезапно дверь кабинета приглашающе распахнулась, но за ней никого не оказалось. Вероятно, лорд Рендел решил, что на меня снова напал приступ робости и я топчусь на пороге. Мяф! Тут он не угадал. Я медлила, но не из-за смущения, просто предвкушение встречи будоражило мою кошачью натуру не меньше самого свидания.
Я наконец-то скользнула в кабинет и увидела любимого. Как я и подозревала, он был на рабочем месте. В любое время суток ректор Академии фамильяров выглядел безупречно: выглаженная одежда, чисто выбритое лицо. От него прямо-таки веяло спокойствием и рассудительностью. И всё-таки от моего внимания не ускользнуло, что сейчас лорд Рендел был встревожен. Тёмные, слегка вьющиеся от природы волосы находились в большем беспорядке, нежели обычно, пальцы были испачканы в чернилах. Магу хватило бы пары секунд, чтобы избавиться от пятен, значит, лорд Рендел попросту их не заметил.
— Доброе утро, Даниэлла.
— Доброе, ло-ор… — Архимаг вскинул бровь, и я поспешила исправиться: — Доброе утро, Рендел.
Мне до сих пор было неловко называть архимага просто по имени, да и «выкать» я не перестала.
— Хорошо, что зашли. Нужно кое-что обсудить. Проходите, располагайтесь.
Лорд Рендел отошел к шкафу и сделал вид, что изучает корешки книг. Дождавшись, когда я превращусь, он повернулся.
— Элла уже поделилась индивидуальным заданием?
— У вас занятное чувство юмора, — проворчала я, старательно игнорируя улыбку на губах архимага.
Меня так и тянуло улыбнуться в ответ. Всё-таки он нас переиграл! Я сделала всё, чтобы оградить Эллу (и себя заодно) от создания активатора. Не вышло. Ну и пусть, в любом случае это было забавное противостояние.
