— То есть вы признаёте, что это всё-таки артефакт?
Мужчина нехотя опустил взгляд и простёр ладонь над мешочком. Завязки распутались, явив на свет идола саура.
— Определённый магический фон у этой вещицы имеется, — после некоторого молчания объявил он. — На этом — всё.
— Но что же нам делать?! — воскликнула я.
— Обратитесь в банк. Гоблины с радостью приютят вашу диковинку. Мне нужно работать. Выход — там. — Ткнув напоследок в сторону двери, стражник ступил на печать портала и исчез.
Мы с Эллой переглянулись. Тащить статуэтку в академию не хотелось. Самое безопасное и защищённое место было в хранилище, но и оно нас подвело.
— Так, значит, в банк? — Элла неуверенно подбросила на ладони кошелёк.
— Не переживай. Я оплачу хранение.
— У тебя же нет с собой денег!
— Зато у меня есть это. — Я помахала лапой с браслетом.
С недавних пор к моему УУМу крепился прямоугольный тёмно-зелёный камушек. С виду всего лишь украшение, но на самом деле — артефакт, дающий мне доступ к семейному банковскому счету. Так что расходы по содержанию статуэтки я планировала взять на себя.
Мы составили чёткий план действий, но неожиданно в него вмешались. Люк и Кеннет обнаружились у ратуши. И это когда мы с ними распрощались полчаса назад. Парни попросту не пожелали разойтись!
— Здрасти! Вам что, делать на ярмарке больше нечего? Зачем тогда с нами притащились? — Под перекрёстными взглядами парней подопечная нервничала и язвила больше обычного.
Соня и Марк топтались рядом, но в разговор вступать не спешили. Значит, инициатива исходила исключительно от Кеннета и Люка.
— Что у вас происходит? — спросил Люк прямо.
— О чем это ты? — Элла невинно похлопала ресницами.
— О вечерах, которые ты и Даниэлла проводите в библиотеке, — вступил в разговор Кеннет.
— Так у нас же сессия, — ласково напомнила я и уже совсем зло зыркнула на Соню с Марком, но те сделали вид, что не поняли намёка.
— Вы стали слишком много секретничать, — упорствовал Люк.
— Тебе это из твоей мастерской видно? И вообще, чья бы корова мычала! — Это уже Элла принялась защищаться от… вполне справедливых подозрений.
Адепты и фамильяры чувствовали: у нас с Эллой что-то происходило — и теперь их мучило любопытство. Мы могли бы заупрямиться и настоять на своём, но тогда бы я оказалась той самой чёрной кошкой, перебежавшей дорогу слаженной компании. Я ценила нашу дружбу и считала её самым хорошим из того, что произошло с нами всеми за эти полгода.
— Хорошо, только не здесь, — воровато осмотревшись, произнесла я.
Сама не пойму, с чего это вдруг захотелось развести такую секретность. Тот же стражник подтвердил, что ничего особенного в найденной статуэтке не было.
Мы устроили внеплановый перекус и сняли частный кабинет в ресторации. Парни сочли, что угощения развяжут нам языки, и заказали обед: жаркое с пшеничными лепёшками, а на десерт — вишнёвый пирог. Люк хотел ещё и вина попросить принести, но я твёрдо настояла на компоте. Нам же ещё по торговым рядам бродить и травы покупать!
О статуэтке поведала Элла. Выставив её на стол, адептка без утайки рассказала, как мы купили первого идола саура, а потом поцапались со странным типом на пороге магазина, как случайно заполучили вторую статуэтку и о пропаже первой. Я молча слушала и изредка вносила уточнения.
— И всё это у нас под носом. Тихушницы! — Это уже Марк не сдержал негодования.
— Да вроде ничего особенного и не произошло.
— Ничего особенного? — взвилась Соня. — Мы с Кеннетом от скуки киснем, а у вас было целое приключение!
— Кто киснет, а кто пашет, — мрачно добавил Марк.
— Вот именно! — Элла наставила ложку на Люка.
Парень тяжело вздохнул:
— Да покажу я вам всё. Дайте денёк — и закончу.
— Так у тебя получается? — встрепенулась я.
— А вы рассчитывали, что я вернусь домой? Не дождётесь!
Признания Люка меня порадовали, но на сердце всё равно скребли кошки. Если ребята так отреагировали на наше с Эллой «приключение», то что скажет лорд Рендел?
* * *
Из ресторации мы с Эллой отправились в банк. Соня и Марк сочли, что их подопечным не помешает познакомиться с настоящими гоблинами, так что Кеннет и Люк присоединились к нам. Во избежание непредвиденной реакции я продемонстрировала, как выглядит чистокровный гоблин, и Люка тут же понесло.
— Вот с кого тебе надо было внешность копировать. Тогда бы на тебя точно никто не позарился!
Кеннет насупился и покраснел до кончиков ушей.
— Ты смотри, на каникулах домой отправят. Так что не зевай и хорошенько изучи прототип, — не унимался боевик.
— Люк, прекрати! — скорее по привычке, чем с искренним негодованием воскликнула Элла.
При упоминании каникул она заметно помрачнела. Я видела, что Элла не горит желанием вернуться в свой мир, но пока не представляла, как выпутаться из ситуации. Волевым усилием выбросила эту мысль из головы, потому что входные двери распахнулись, и мы вошли в банк.
Огромное помещение, по простору не уступающее центральной площади Ярмарка-Града, поразило наших подопечных, заставив их уподобиться каменным изваяниям.
— Как здесь много места! — простодушно воскликнула Элла.
К слову, потолок в банке был тоже высоченным, а под крышей поблёскивали хрустальные подвески массивных люстр.
— Как много магии, — поражённо выдохнул Кеннет, безошибочно обратив взор вверх.
Соня довольно ухнула и, опустившись ему на руку, принялась тихонько вещать об охранной системе банка.
— Но-но, девушка, подобные сведения являются коммерческой тайной! — Подкравшийся к нам гоблин ткнул в сторону Сони тростью. — Вы же не хотите, чтобы я подумал, будто вы ступили в банк со злыми намерениями?
Одет гоблин был в зелёно-коричневый сюртук, горчичный жилет и застёгнутую наглухо белоснежную рубашку. Узкий ворот до того стягивал шею, что мог бы сойти за удавку, однако гоблин не испытывал неудобства, потому что был фантомом. Его оригинал находился на рабочем месте за длиннющим столом и делил его с ещё парой десятков сородичей. Столов таких было два, и они располагались в центре зала в виде буквы Х.
— Это он так шутит? — украдкой шепнул Марку Люк, вызвав очередной приступ негодования у гоблина.
— Мы к вам прибыли по делу! — поспешно вступила в разговор я. — Хотим арендовать ячейку.
— Одну на всех? — Гоблин придирчиво осмотрел нашу компанию.
Я почувствовала, как по коже ползёт заклинание, считывающее ауру. Брр! Неприятно!
— Одну на двоих. Для меня и вот этой девушки. — Я указала лапой на Эллу.
