До зала, в котором адептов впервые приветствовал лорд Рендел, мы добрались в числе первых. Помимо нас, тут уже были Люк с Марком и Хиллер с Мирабель. Голубка чуть ли не слёзно умоляла целителя не искать сложных путей и сдать проклятущий экзамен с первого раза.
— А то разоришься на успокоительных, — мрачно добавила она.
— Это вряд ли. — Хиллер действительно был само спокойствие.
— Кажется, она имела в виду не тебя, — пришла я на выручку Мирабель.
— Драгоценная Мирабель, разве ты нервничаешь? — Парень изумлённо вытаращился на сидящую на перилах голубку.
Вместо ответа та нахохлилась и отвернулась, а вот Хиллер не успокоился: упал на одно колено и клятвенно заверил, что сделает всё возможное, чтобы прекраснейшая Мирабель больше не печалилась. Дальнейшему выяснению отношений помешало появление Сони и Кеннета, следом заявились Рори и Аллистер. Сэм и Дэйв прибыли подчёркнуто порознь.
Жалко их. Вот до слёз жалко! И ничего нельзя поделать. А ещё на меня начала подозрительно посматривать Элла, пока молча, но и расспросы были не за горами. От них меня спас голос, раздавшийся под сводами зала:
— Профильный экзамен — итоговое испытание для магов и их фамильяров. По традиции адепты одной специализации сдают его вместе, но в этом семестре испытание объединит магов разных факультетов.
Мы переглянулись, кажется, наша слаженная компания привлекла внимание преподавателей, теперь и финальный рывок мы будем делать сообща.
— Наверное, это к лучшему, — задумчиво объявила Соня.
Остальные закивали. Адепты заметно приободрились, шагать в неизвестность с другом не так страшно. И только я об этом подумала, как Рори, до сих пор расслабленно внимавший информации о профильном экзамене, озадаченно нахмурился, а потом завопил:
— Назад!
Шарахнулись все: и адепты, и фамильяры. Да я едва уберегла своё бобровое достояние!
Мы разом повернулись к паникёру, но отругать не успели — на том месте, где мы только что стояли, появились шесть пустых столов, а голос незримого собеседника продолжил:
— В этом путешествии вам, юные маги, понадобятся не только ваши знания. Вы можете призвать один из предметов, находящихся в вашей комнате или же в личном хранилище. Сделайте этот выбор с умом.
— Бонусы — это здорово. — Элла предвкушающе потёрла ладони.
— Размечталась. Это для того, чтобы никто ненароком не попал в место проведения испытания без жезла.
— Да ладно! Неужели кто-то припёрся без жезла?
Я молча указала лапой на покрасневшего от смущения Рори. Тот под ворчание Аллистера подошёл к столу, положил на него ладонь и, зажмурившись, что-то прошептал. Не прошло и секунды, как маг-строитель сцапал свой жезл и отошёл в сторонку.
— Что будем брать? — деловито поинтересовалась Элла.
— Твою походную сумку, — твёрдо объявила я.
— Идёт!
Она вторая подошла к столу и забрала с него заплечную сумку, в той хранился небольшой запас охранных и исцеляющих эликсиров и светящиеся палочки. Жаль, сухой паек не догадалась заранее сунуть. Весит немного, а может пригодиться. С другой стороны, профильные экзамены обычно никогда не длились дольше суток.
Люк не стал выделываться и поступил, как Элла, — призвал свою сумку. Хиллеру зачем-то понадобился плащ, под нашими удивленными взглядами парень его надел, а потом распахнул полы, демонстрируя множество карманов, пришитых с внутренней стороны.
— Ни фига себе! Настоящий плащ барыги, — умилилась Элла.
Вдохновившись нашими запросами, Кеннет подошел к столу и призвал сундучок. Следом раздалось злобное уханье Сони:
— С ума сошёл! Как ты его потащишь?!
— Да запросто. — Парень подхватил сундучок и сунул его под мышку.
— Усложним задачу. Как ты с ним побегаешь? Попрыгаешь? Взберёшься по канату? — не унималась Соня.
Кеннет ничуть не смутился:
— Зачем мне лазить по канату? Я же сдаю экзамен на артефактора.
Последним забирал свой бонус Дэйв. Выбор он сделал молча, не посоветовавшись с Сэмом, и это был печально знакомый петух. Сперва я даже не поверила своим глазам, но птиц встрепенулся, похлопал крыльями, после чего злобно нас обшипел.
— Издеваеш-ш-шься? — Злющий Сэм шипел не хуже чешуйчатой нежити.
— Да вот захотелось развлечься напоследок, заодно птичку выгулять. Хорошая получилась тварюшка, послушная, нос от своего некроманта не воротит. — Дэйв ласково потрепал петуха по шее, тот извернулся и попытался цапнуть своего создателя за палец.
Столы, одарившие нас бонусами, ушли под пол, словно их и не было, после чего двери, через которые мы вошли в зал, распахнулись.
— Не торопись! — крикнула я Дэйву. После перепалки с Сэмом парень рванул к выходу как ужаленный. — Если испытание общее, то и выйти из зала нам лучше вместе.
И сразу общий настрой изменился. С лиц адептов стерлись удальские ухмылочки, а фамильяры стали держаться поближе к подопечным. К выходу мы приблизились слаженной группой и так же дружно полюбовались на густой туман, клубящийся за порогом.
— На счёт три, — предложила Элла и взяла Кеннета за руку.
Тот кивнул и протянул ладонь Хиллеру. В туман адепты шагнули по цепочке, фамильяры держались рядом. Когда туман рассеялся, и без того взвинченные мы взбодрились ещё сильнее — перед нами темнел подземный спуск в Руины.
* * *
Место проведения профильного экзамена вогнало нас в состояние ступора, из которого нас вывели сигналы УУМов. Пока мы изучали свежую информацию, адепты получили по почтовому тубусу и тоже ознакомились с условиями испытания. Задача была предельно простой — дойти до конца подземного коридора, причем желательно полным составом. За каждого выбывшего снималась половина балла.
— Дэни, а это точно те самые Руины? — спросила Элла.
— Вот сейчас и проверим!
Я спрыгнула на землю и уже хотела ступить на лестницу, как мне преградил дорогу Аллистер.
— Не торопись, пусть Рори сначала посмотрит.
Рыжий строитель выдвинулся вперёд, активировал жезл и замер, беззвучно шевеля губами. Наконец прозвучал вердикт:
— Лестница чистая.
Вниз Рори спускался первый, но когда до конца оставались три ступени, остановился и предупреждающе взмахнул рукой.
— Что-то кажется подозрительным? — встрепенулась я.
— Мою бы сумку сюда. — Рори тяжело вздохнул.
— А что нужно? — деловито спросил Хиллер.
— Порошок скрытня.
— Мм-м… расточительно, — подумав, объявил целитель. — Всё-таки десять серебряных монет за пакетик.
— А свою шкуру ты во сколько оцениваешь? — Аллистер зло прицокнул копытом.
