— Прежде я не верила, что кто-то в здравом рассудке отважится отправиться по стопам тёмных жрецов.
— Необязательно желать получить силу, чтобы невольно оказаться причастным к тайной магии. — Взгляд Йерихона стал отсутствующим. — Это был мой первый заказ после завершения учебы. Мне поручили создать клетку, способную выдержать удар как природного огня, так и магического. Мне даже оплатили поездку в мир огненной стихии. Полгода я изучал пламя саламандр, дивов и драконов и наконец смог изобрести сплав, устойчивый к их дыханию.
— А для чего эту клетку планировалось использовать?
— Отличный вопрос, Даниэлла. Жаль, что я не догадался его задать до того, как передал клетку заказчику.
— Он был последователем тёмных жрецов?
— Благодаря моему изобретению в одном из отдалённых миров популяция саламандр оказалась на грани вымирания. Меня судили… Хотели лишить дара, но присяжные приняли во внимание все обстоятельства и ограничились запретом на создание сложных артефактов. Вот так одно глупое решение перечеркнуло давнюю мечту… — Лицо мага исказила горькая гримаса. — Когда лорд Рендел предложил мне вернуться в Академию Кар-Града уже в роли наставника, я счёл это знаком свыше.
— А теперь лорд Рендел хочет, чтобы мы уделили особое внимание изучению Тёмных времен.
— И он прав! — пылко воскликнул Йерихон. — Историю забывать нельзя, она поможет нам избежать ошибок в будущем.
* * *
Сбор нашей компании уже которую неделю проходил в зимнем саду. Отчего-то наши подопечные возомнили, что зверям и птицам будет комфортнее «на природе». К ребятам я присоединилась последняя, но ещё издалека отметила оживление среди адептов, фамильяры же, наоборот, выглядели притихшими. Вот и что наши маги учудили в этот раз?
— Даниэлла, сегодня мы вместе идём на занятие! — ошарашила меня Элла.
— Разве у вас сейчас не лекция по истории?
— Тамагочи срочно куда-то вызвали, а тестирование мы уже сдали, так что гуляем… — беззаботно поведал Рори. Парень обладал энциклопедической памятью и с лёгкостью запоминал даты и события.
— А раз у нас появилось «окно», мы сможем поприсутствовать на вашей тренировке! — Элла прямо-таки лучилась энтузиазмом.
Сэм, Мирабель и Соня придерживались иного мнения. Мрачные и нахохлившиеся, они были похожи на три раздувшихся шара. Марк молча сопел и всё крутил в лапах трубку. Курить в оранжерее запрещалось, но сейчас он бы не отказался от пары затяжек. Один Аллистер беззаботно нарезал круги, цокая копытами.
— Мы спрашивали у старшего курса. Им разрешают посещать тренировки фамильяров, — выдал убойный аргумент Кеннет.
Вот узнать бы, кто нас так подставил, и надавать по шее!
Недаром в нашей академии одновременно учатся всего два потока: старший и новички. На последнем году обучения маги уже в курсе всех нюансов нашего заведения и отрабатывают с фамильярами совместные упражнения. И то учебная программа выпускников построена таким образом, чтобы дать им больше свободы. Лекций совсем мало, а частые поездки в другие миры чередуются с отчётами о проделанной работе. Нам о таком и думать было рано, и вот те на — наши подопечные сами захотели побывать на тренировке. Да если Элла увидит, как я не уберегу её двойника и его кто-то сожрёт, то потом неделю будет истеригь.
— Дэни, ты чем-то недовольна? — осторожно поинтересовалась Элла. — Обещаю, я буду сидеть тихо как мышка.
Подкравшийся Аллистер бессовестно заржал. Видимо, тоже представил реакцию подопечной, когда та увидит смерть собственной копии, а уж как обрадуется Альфред Снежный, когда наша развесёлая компания заявится на полигон.
— Адепты-первокурсники не имеют права присутствовать на тренировках фамильяров, — твёрдо объявила я и для пущей убедительности прихлопнула хвостом.
— Ну хоть одним глазочком? Вы же на наши постоянно ходите, — продолжала канючить Элла.
— Вот научишься держать защиту — тогда милости просим.
— Нам будет некогда ещё и за вами следить, — подхватил Марк. — У нас суровые тренировки, воздух от магии так и искрит…
— Красиво, наверное, — мечтательно протянул Хиллер.
Я вспомнила, как красиво Мирабель раз за разом сжигала копию Хиллера и тихонько фыркнула.
— Когда сдадите сессию, тогда и попробуем договориться с нашим инструктором о разовом посещении, — вступила в разговор Соня.
— А у вас ещё профильные предметы не сданы, — наставительно заметил Сэм.
— Индивидуальное задание не выполнено, — напомнил Марк.
— И до норматива по физподготовке не все дотягиваются, — печально проворковала Мирабель.
Её подопечный насупился и проворчал, что целителю необязательно впахивать наравне с боевыми магами.
— Вон оно как! А я-то считал, что только боевиков Эльтерус гоняет, — удивился Марк.
Со всех сторон посыпались возражения. Выяснилось, что и на других факультетах анонсировали усиленную физподготовку в следующем семестре. Пока же целители, некроманты, строители и артефакторы сдали стартовые нормативы, но далеко не все могли похвастаться отличным результатом. Разговор свернул на безопасную для фамильяров тему. Марк украдкой мне подмигнул, да и остальные посылали взгляды, полные искренней благодарности.
Момент был подходящий, поэтому я громко произнесла:
— Зачем вам какие-то занятия фамильяров, если уже скоро вы отправитесь в Ярмарка-Град!
— В торговый город? — мигом встрепенулась Элла.
— Почти угадала, — хитро прищурилась я. — Ярмарка-Град находится на перекрёстке миров, это город-магазин для магов изо всех уголков Содружества. Но не буду портить вам сюрприз — сами всё увидите.
— Так, значит, там можно купить редкие ингредиенты? — спросил Хиллер.
— И раздобыть техномагические артефакты? — подхватил Люк.
— Я бы не отказался от конденсатора остаточной энергии, — мечтательно произнёс Кеннет.
Пришлось спустить ребят на землю:
— На редкости и раритеты губу не раскатывайте — денег не хватит. Но кое-чем полезно-бестолковым вы обязательно разживётесь.
— А ещё в Ярмарка-Граде можно обзавестись полезными связями, — важно изрёк Марк.
— И многих ты там знаешь? — удивился Сэм.
— Есть пара торговцев. Наша семья у них не один год бытовые артефакты закупает.
— Тоже мне связи — продавцы самопишущих перьев и кастрюль-автоповаров.
— Зато у меня в их лавках накопительная скидка.
— Скидка? — услышав волшебное слово, Элла подобралась подобно охотнику, почуявшему дичь.
— Для выполнения индивидуального задания тебе понадобится кое-что посолиднее парящей кастрюли.
Мои слова ввели Эллу в состояние ступора:
