Я энергично кивнула, отчего Шрама ощутимо встряхнуло, но даже это не вывело мага из беспамятства.
— Не пойдет. Лучше так! — Откуда ни возьмись, в руке саура появилось длинное фиолетовое перо, им он и пощекотал нос Шрама.
Болтающийся в воздухе маг шумно засопел, а потом из его горла вырвался громкий чих.
— Что за… — Смачно выругаться Шраму помешало всё то же перо, которое саур ловко затолкал магу в рот.
— Не стоит ругаться в присутствии дамы, — галантно произнёс он. — Дама хочет задать вам несколько вопросов.
Выплюнув перо, Шрам с отвращением вытер лицо рукавом мантии и прохрипел:
— Кто сказал, что я на них отвечу?
— Не отвечаешь — летаешь, — равнодушно произнёс саур.
В подкрепление его слов я рыкнула и снова встряхнула мага.
— Хорошо. Спрашивайте. — Шрам надменно хмыкнул, точно делал мне великое одолжение.
Нет, у этого последователя тайной магии явно были проблемы с адекватной оценкой реальности! Его даже перспектива превращения в лепешку не трогала! Вот саура сговорчивость Шрама порадовала.
— Вот и славно. — Саур хлопнул в ладоши, отчего рядом материализовалось фиолетовое облачко.
На него он и уселся, после чего кивнул на свободный край. Я осторожно опустила Шрама и, убедившись, что тому не грозит провалиться сквозь облако, зависла рядом.
— Зачем член вашего ордена проник в академию Кар-Града? — Я решила начать издалека. Чтобы добраться до самой сути, следовало убедиться, что Шрам хоть что-то знает.
— Свежая кровь виверны — редкость. Ради неё можно и рискнуть.
Я на мгновение растерялась. Как-то не так я представляла себе допрос последователя одного из ужаснейших культов, который только существовал в мирах Содружества. Мысленно я готовилась угрожать и применять магию, а не пришлось.
— Для чего вам нужна эта кровь?
Мужчина криво усмехнулся:
— Сдается, тебя волнует не это.
Поколебавшись немного, я кивнула:
— Один из адептов нашей академии заключил магическую сделку с незнакомцем…
— И теперь будет обязан её выполнить. Что, кошечка, считаешь, раз меня поймала, то победа близка? Твой дружок ещё поплатится за совершённую глупость. — Губы мага сложились в нехорошей усмешке.
У меня нервы были до того на пределе, так что я банально сорвалась:
— Это ты глупец, раз решил, что сможешь захватить Ярмарка-Град!
— К нашей цели ведёт множество путей. — Шрам был само спокойствие. Его не волновало ни текущее положение, ни то, что к нам с земли на всех парах мчались парящие платформы со стражами Ярмарка-Града.
Шустрые они. Я надеялась, что у меня будет хотя бы минут пять для разговора. Я должна была сделать всё, чтобы защитить Люка. Ради этого я была готова даже пойти на сделку.
Не потребовалось!
Я даже предложение не успела озвучить, как Шрам вытащил из кармана мантии тёмный кристалл и крепко сжал его в ладони. Последовавший хлопок высвободил сизый дым. Шраму хватило одного вдоха для того, чтобы повалиться навзничь. Я интуитивно шарахнулась в сторону, наколдовав дополнительный щит, но всё равно горло скрутил резкий спазм, воздух перестал поступать в легкие, а в груди разлилась давящая боль. Когда в глазах помутнело, крылья безвольно повисли, и я понеслась к земле. Накрывшая паника требовала немедленно обратиться к Элле, но внезапно всё прошло. Дыхание выровнялось, а к крыльям вернулась сила, я взлетела повыше и обнаружила, что Шрам находится в бессознательном состоянии, и на этот раз обморок тут был ни при чем. Я потрясённо смотрела на мага, из тела которого вытекали последние крохи жизни. Отметина на лице мужчины белела, пока не исчезла. Маг был мёртв.
— Хм! Этого я не предвидел. — Саур виновато развел руками и… самым свинским образом исчез.
Неугомонный и непобеждённый дух ярмарки сбежал, предоставив мне самой разбираться с подоспевшей стражей.
Глава 21
В кабинет ректора Академии фамильяров я отправилась в одиночку. Элла тоже рвалась присоединиться, но её обездвижило в переходе между башнями и вернуло в комнату — когда лорд Рендел злится, он немногословен, зато действует быстро и чётко. Именно это архимаг продемонстрировал в Ярмарка-Граде, когда напустил на меня местную бригаду целителей.
Сердобольные маги не поверили на слово, что со мной всё в порядке, хотя я и оказалась рядом, когда Шрам распылил «Глоток смерти» — быстродействующий яд. Меня изучили, влили противоядие, провели дезинфекцию шерсти, ещё раз осмотрели. Когда рядом с уважаемыми целителями нарисовались несколько адептов-практикантов, жаждущих приобщиться к уникальному случаю выживания после «Глотка смерти», я превратилась из мантикоры в кошку, сама запрыгнула Элле на руки и потребовала, чтобы меня оставили в покое. Грозно так потребовала! Когда за спиной твой маг, фамильяру ничего не страшно. А сейчас я осталась совершенно одна.
«Дэни, ты как там? Сильно лютует?» — мысленно спросила Элла.
«Пока нет…»
«Ещё не дошла до кабинета? Уже полчаса добираешься!»
«Да я же не по переходу, а по улице. А это пока спустишься, пока дворик пересечёшь, пока поднимешься…»
«Трусишь?» — Элла мгновенно оценила мое состояние.
«Есть немного…»
«Не дрейфь! Лорд Рендел тебя любит!»
«Знаю…»
Как будто это хоть что-то упрощало! Как раз наоборот: близкие отношения, давно вышедшие за рамки ректор — адептка или же маг — ассистентка, только всё усложняли. Будь я обычной учащейся, меня бы давно перевели в другую академию из-за раскрытия основной личины перед своей подопечной. А если бы я оставалась для архимага всего лишь ассистенткой, он подобрал бы мне замену, упростив себе жизнь. Но нет, лорд Рендел относился ко мне с безграничным терпением и пониманием, он поддерживал, наставлял, даже прикрывал. И чем я отплатила? Вляпалась в очередную историю!
Настроение и без того было паршивым, а после проникновенного внутреннего монолога я вконец расклеилась. Слёзы текли по щекам, но я не боялась, что меня кто-то увидит. После отбоя во внутреннем дворе академии безлюдно. Вход в Центральную башню маячил справа, но вместо того, чтобы войти в него и добраться до кабинета ректора, я свернула к зверинцу. Вдоль аллеи росли чудесные заросли валерьяны. Вот посижу на свежем воздухе, подышу, а там, может, и мысль светлая нечаянно нагрянет.
— Даниэлла, вы заблудились? — Участливый тон внезапно возникшего передо мной архимага плохо сочетался с выражением его лица.
— Нет, как раз искала… — едва не ляпнула «вас», а потом спешно поправилась: — кошачью мяту!
— Интересная альтернатива цветам, но так и быть, я согласен. — Лорд Рендел сделал приглашающий жест рукой, словно давая добро на сбор трав.
