Из-за него высунулся маленький, сухонький человечек с окладистой, седой бородой. В темноте его можно было бы принять за гнома – но в его жилах текла обычная кровь, такая же, как у меня.
– Здравствуй, Ланс, – сквозь кашель проговорил человечек. – Давно тебя не было.
– Привет, Стив. Да вот все как-то не удосуживался заскочить.
– И что тебя привело к старику? – лукавая улыбка пряталась внутри бороды.
Стариком Стив был точно таким же, как и я. Ну, может, на пару лет постарше. Говорят, что когда-то он повздорил с Высшим и тот сгоряча швырнул в него заклинание. Внутренне Стив не изменился. А вот внешне…
Впрочем, он не особенно унывал по этому поводу. Такая внешность даже в чем-то помогала ему. Вряд ли кто-то мог предположить, что сухонький старичок – один из крупнейших торговцев оружием по эту сторону Пролива.
– Я потерял свою пушку. И мне нужна новая.
– Ну, это ты по адресу, – широко улыбнулся Стив. Ну, да. А то я не заметил.
Он вышел из-за прилавка и пошел вдоль витрин.
– Насколько я помню, ты предпочитаешь сорок пятый калибр?
– Именно, – я кивнул.
– Отлично. У меня есть несколько чудесных экземпляров, которые тебя, наверняка заинтересуют.
Он сделал едва заметный пасс рукой над замком, и витрина открылась.
– Смотри, – он выложил передо мной темный пистолет, больше похожий на игрушку из пластика. – Сорок пятый, магазин на восемнадцать патронов. Новая конструкция газоотводной трубки. Отдача почти не чувствуется – а выходное отверстие размером с тарелку. Все накладки – полимеры. В руке не скользит, носить удобно. Автоматика – безотказная. Или вот. Кольт 1911. Нестареющая классика. Армейская модель. Специальная, доработанная версия. Магазин…
Я помахал рукой, прерывая его.
– Стоп, Стив. Ты же знаешь, меня не интересует автоматика.
Он удивленно воззрился на меня.
– Твоя любовь к револьверам еще не прошла? Ланс, пока ты перезарядишь свою кастрюлю, более прогрессивный противник наделает в тебе десяток дыр! А я бы не хотел терять клиента, даже если он так редко заходит, – в голосе оружейника послышалась укоризна.
– Я не участвую в уличных войнах, Стив. Мне не нужен пулемет. Мне нужен револьвер. На случай, описанный тобой, ты продашь мне пару скорозарядников. Спорим, я управлюсь с перезарядкой быстрее, чем ты поменяешь магазин в любом из этих монстров?
Стив вздохнул.
– И чего же ты хочешь?
– Я хочу ту же пушку, что была у меня до этого. С твоим фирменным тюнингом, само собой.
Стив вздохнул еще раз.
– Не хочешь ты идти в ногу с прогрессом, Ланс.
– Не хочу. У меня даже машина восьмой десяток разменяла, если ты не заметил.
– Да. Что-что, а машины тогда умели делать. На века. Большая потеря мощности на «нектаре»?
– Не больше десяти процентов – если верить паспорту.
Оружейник уважительно покивал.
– Ладно. У меня есть пушка, аналогичная твоей. «Анаконда», верно?
– Она самая.
Стив вернулся к прилавку, залез под него и зашуршал упаковкой.
– Черт, да где же она? О, вот!
Секунда – и на прилавок лег большой револьвер из нержавеющей стали. Длинный ствол, барабан на шесть патронов. Удобная, ухватистая рукоять с деревянными щечками.
– Кольт «Анаконда». Сорок пятый калибр. Спуск двойного действия. Ствол усилен заклинанием – держит все типы патронов. На всех движущихся частях – руны, гравировка. Защита от воздействия магии – стопроцентная.
– Отлично, – пушка была, практически, родной сестрой-близняшкой моего револьвера, утащенного Смутом и переданного неизвестным. – Меня устраивает. Беру.
– И даже не спрашиваешь цену? Не торгуешься? Ланс, ты меня удивляешь. Никак, разбогател?
Меня начало раздражать постоянное упоминание моего недавнего бедственного положения.
– Какое тебе дело до моего достатка, Стив? Ты пушку продаешь или зубоскалишь?
Тот покачал головой.
– Кажется, возвращается старый Ланс. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
– Мне нужны патроны. Разрывные и с сердечником. И противоамулетные.
У Джека полезли глаза на лоб.
– Противоамулетные? Во что ты собираешься влезть, Ланс?
– Не твое дело, – хмуро буркнул я.
Тот нахмурился.
– Надеюсь, тебе не нужно говорить, что будет, если кто-то узнает, что я продал тебе противоамулетные патроны?
– Не нужно, – кивнул я. – Никто ничего не узнает. Мое слово.
Тот мрачно посмотрел на меня и скрылся в подсобке. Вернулся он через пару минут и бухнул на стол несколько пачек патронов.
– Вот. Смотри. Выбивают все типы защитных полей с гарантией. Но, сам знаешь – выбить поле – не значит убить его носителя. Понадобится два выстрела.
Я кивнул.
Стив, наверное, единственный производитель и продавец патронов, способных выбивать магические защитные поля. На этом он и сделал состояние. Говорят, рецепт создания он вычитал в какой-то старой фантастической книжке. Ее автор, сам в прошлом торговец оружием, совершенно случайно описал его в нескольких своих книгах. Стив подумал, хорошо заплатил нечистым на руку магам Высших, те посидели – и сделали для торговца новый тип боеприпасов. И сами же испытали на себе его действие. Таким образом, Стив стал монополистом. Но это слухи. Подтверждения им я не искал. Да оно мне и не надо было.
– А вот есть еще кое-что. Новинка, – Стив выложил на стол еще одну пачку.
– Раз уж ты завязался с Высшими – тебе наверняка пригодится.
– С чего ты взял, что я завязался с Высшими? – вскинул брови я.
– Ой, да ладно. Можно подумать, ты противоамулетные покупаешь, чтобы големов по канализации гонять.
Я лишь пожал плечами.
– В общем, эта штука… Как бы сказать поточнее… Короче, она нейтрализует магическое воздействие. Если ты выстрелишь в мага, какое-то время он не сможет воспользоваться своей силой. Короткое время. У всех по-разному, индивидуально. Правда, воздействие на заклинателя будет близко к травматическому. Так что, если тебе нужно будет пришить какого-то мага – позаботься, чтобы следующей была обычная пуля.
Я кивнул. Отличное ноу-хау. Особенно, если твой противник любит прыгать через порталы.
– Беру. Сколько за все?
Стив назвал сумму, и я едва не поперхнулся.
– Сколько?
Оружейник с обидой посмотрел на меня.
– Я и так сделал скидку – как постоянному клиенту. Несмотря на то, что ты, в последнее время, крайне редко заходишь.
