Я не ошибался. Боковая дверь поползла вверх и из салона высунулась эльфийка.
– Давай сюда, быстро!
Я не заставил себя долго уговаривать, встал, отряхнул штаны, и забрался в гравилет.
Изадриэль болезненно сморщилась, когда я взгромоздился на сидение из нежнейшей белой кожи. Ну, да, не подумал. Моя одежда выглядела так, будто я последнюю неделю жил на свалке. Черт, хоть бы чехлы какие надела на сидения свои. Счет потом выставит за чистку – не расплачусь.
Несмотря на мои опасения, нотаций мне читать эльфийка не стала. Просто нажала на какой-то сенсор на панели, дверь опустилась, а через секунду машина совершенно бесшумно рванула вверх.
Не знаю, что испытывали предки, когда, преодолевая земное тяготение, вырывались за пределы земной атмосферы, но, думается мне, ощущения должны быть схожи. Меня вдавило в спинку кресла, сердце замерло и провалилось куда-то в желудок, руки и ноги налились тяжестью. В окне передо мной замелькали ярусы, сливаясь в причудливую, расцвеченную огнями мозаику, а потом все вдруг куда-то делось, и все, что осталось в поле моего зрения – бескрайнее синее небо с неторопливо плывущими по нему облаками. Изадриэль заложила лихой вираж и выровняла машину. Я ощутил нереальную легкость в теле, которая резко контрастировала с испытанными только что перегрузками, а потом мое сердце снова пропустило несколько ударов. На этот раз – от открывшейся картины.
Под нами медленно плыло Большое Яблоко. Иглы-шпили ярусов и плоские крыши небоскребов с площадками для посадки гравилетов остались далеко внизу и казались игрушечными. Залив был виден, как на ладони. Громадина Корабля на Острове Высших отсюда не выглядела темной и нависающей над городом, а весело блестела и переливалась на солнце всеми цветами радуги. Мрачное Дно, полное темных оттенков и серых тонов, оставшееся где-то далеко-далеко казалось не реальнее мимолетного сновидения, увиденного под утро.
Я шумно выдохнул, а эльфийка, явно довольная произведенным впечатлением, улыбнулась, показав самые кончики клыков.
– Нравится?
Я кивнул.
– Красиво.
– А до нашего появления ваш город был серым и неприглядным.
Я помрачнел и, не сдержавшись, буркнул:
– Зато в нем было гораздо больше свободы.
Изадриэль сверкнула глазами, но отвечать не стала. Насладившись произведенным на меня впечатлением, она наклонила нос машины и через несколько секунд мы нырнули вниз, влившись в поток магических машин с их спешащими по своим делам владельцами.
– Рассказывай, чем занимался, пока меня не было, и куда умудрился вляпаться?
– А с чего ты взяла, что я куда-то вляпался? – я постарался придать лицу самое невинное из всех возможных выражений.
– Например, с того, что полиция засекла сильные напряжения магического поля в трущобах, а прибыв на место нашла лишь несколько изрешеченных пулями машин да десяток трупов, два из которых принадлежали Красным Ангелам. И, вот ведь совпадение, все это – во дворе того дома, где ты снимаешь свою конуру.
– Но-но, полегче! Не конуру, а квартиру!
– Больше похоже на конуру, если честно. Неважно. Так вот. Кроме трупов не нашли ничего, убиты все из обычного, человеческого оружия, а следы магии будто рассеялись в воздухе. И, что самое интересное, все вероятные свидетели в один голос заявляют, что ничего не видели и ничего не знают. Что услышали стрельбу и сразу же залегли подальше от окон. Хотя это не очень похоже на жителей трущоб. Как и то, что никто ничего не сказал даже когда любому, кто даст хоть какие-нибудь показания о происшедшем, пообещали немалое вознаграждение.
– Ну, меня там не было, – пожал плечами я. – Тоже ничего сказать не могу. Но если вознаграждение и правда приличное, то могу поискать кого-нибудь, кто прольет свет на эти странные события. Может, люди просто Высшим ничего говорить не хотят?
– Дальше – больше, – будто не услышав моей фразы, продолжила эльфийка. – В квартире, которую арендует некий Ланс ван дер Тоот, частный сыщик, обнаружены следы борьбы и остатки сильного наркотического вещества, известного как «Голубой Лед» и запрещенного специальным указом Совета. А еще – приспособления для употребления наркотика. Сам же вышеозначенный ван дер Тоот исчез и прояснить его дальнейшую судьбу не смог никто из его соседей. Зато от осведомителей становится известно, что этого самого ван дер Тоота вовсю ищут Красные Ангелы. Предлагая за информацию о его местонахождение серьезные деньги. Что ты можешь сказать по этому поводу?
– Это официальный допрос, офицер?
Изадриэль вспыхнула, гневно стукнула по рулю, и машина ощутимо дернулась в воздухе.
– Ланс, прекращай валять дурака! Мы же с тобой договорились, что попытаемся распутать все это вместе! А ты мне ничего не рассказываешь, да еще и вляпываешься во всякие неприятности! Ты понимаешь, что за «Голубой Лед» тебя не то что на каторгу отправить, тебя развоплотить могут?!
– Понимаю, – абсолютно спокойно ответил я. – А еще я понимаю, что у нас опять какая-то игра в одни ворота намечается. Между прочим, это ты отправилась добывать информацию, по полученной от меня наводке. И, вместо того, чтобы рассказать, что тебе удалось накопать, набрасываешься на меня с расспросами. Ты со мной ничем не хочешь поделиться?
От невиданной доселе наглости Изадриэль сначала покраснела, потом побледнела, прошипела какое-то ругательство на эльфийском, а потом вдруг резко успокоилась.
– Наверное, ты прав. Я немного перенервничала, извини. Думала, что ты уже мертв.
– Ты так беспокоишься обо мне? – я недоверчиво выгнул бровь.
– Нет, просто испугалась, что тот, кто убил Кортиэля, добрался до тебя в тот момент, когда меня не было рядом и последняя ниточка оборвалась.
Вот же циничная сука! Говорить этого вслух я, конечно, не стал – не стоит выводить из себя Высшую, она и так едва держится. Того и гляди, выкинет меня из тачки или отправит к своим приятелям из Безопасности. Ни лететь вниз, используя как парашют собственную куртку, ни общаться с мрачными дуболомами-коллегами Изадриэль мне сейчас не хотелось. А вот от теплой ванны, обильной еды и нескольких десятков часов сна я бы совсем не отказался бы. Кстати.
– Куда мы направляемся? – спросил я у невольной напарницы.
– Ко мне. Мой дом кажется единственным местом, в котором ты не вляпаешься в очередные неприятности.
– Ого, – я даже присвистнул. – Какая честь. И что потом?
– Потом ты приведешь себя в порядок, раздобудем тебе нормальную одежду взамен этого вонючего тряпья, и будем думать, что делать дальше.
– То есть, ты ничего не нашла?
Эльфийка снова выругалась и замолчала, делая вид, что сильно занята управлением гравилетом. А может и правда сосредоточилась на управлении – машина как раз заходила на посадку над одним из небоскребов. Несколько секунд, мягкое касание – полет окончен.
