Дракон с клекотом спикировал на магов, проводящих ритуал, но довести атаку до конца ему не удалось. Сначала воздух разрезали несколько молний, одна из которых попала в призрака, и отбросила его назад, а потом, откуда-то из-за пределов круга, ему навстречу рванулось такое же призрачное существо, похожее на крылатого льва с клювом. Два фамильяра сплелись в сине-оранжевый клубок, и под визг и клекот принялись рвать друг другу призрачную плоть. И в тот же момент, издав дикий боевой клич из нескольких десятков глоток, на нас бросились послушники.
На Валтазара, бегущего первым, ринулось какое-то кошмарное существо, явно порожденное некромантией. Монстр напоминал не то собаку, не то волка, только очень крупного и со всеми признаками длительного разложения. Тварь прыгнула, разевая пасть с внушительными клыками, но глава Дома Серебряной Луны лишь отмахнулся от некроморфа. Того будто молотом ударили: кувыркнувшись в воздухе, он отлетел в сторону и распластался на полу, не пытаясь подняться.
Я вскинул дробовик и открыл огонь по послушникам, которые были уже совсем близко. Где-то в стороне застучал пулемет орка. Первые ряды, принявшие на себя удар огнестрела, смешались, фигуры в темных балахонах, как подкошенные, валились на пол. Мои противоамулетные пули сбивали магическую защиту с тех, на ком она была, дробь и картечь, заряженные после противоамулетных, завершали дело, калеча и уродуя тела нападающих. Поллак же пользовался плотностью огня и скорострельностью своего оружия: амулеты просто не выдерживали такой нагрузки, и вырубались, израсходовав энергию. Жару, в буквальном смысле, поддал Трендодриэль, отправивший в толпу несколько фаерболов, а потом оставшиеся послушники добежали до нас, и бой перешел в новую фазу.
Один из послушников выкрикнул заклинание, направив жезл в сторону орка, и пулемет заклинило. Издав воинственный клич, эльф, со сбившимся на спину капюшоном, бросился на капитана. Поллак перехватил пулемет за ствол и встретил его чудовищным ударом, от которого композитный пластик приклада брызнул во все стороны. Магия – магией, но против такого даже она не попрет. Длинноухий замертво рухнул на пол с проломленным черепом. Второго, коренастого гнома, отбросив ставшее бесполезным оружие, орк ухватил обеими руками, поднял в воздух, и с размаха переломил об колено. Мне показалось, что даже со своего места я услышал хруст позвоночника. Трепыхающееся тело упало на пол, и орк сердобольно прекратил его агонию, опустив подкованный ботинок на голову несчастного. Треснуло, чавкнуло, и гном замер.
Я старался держаться в стороне, так, чтобы вести эффективный огонь, и не лезть в свалку. Нечего мне там делать, сомнут в первую же секунду. Быстро перезарядив дробовик, я свалил еще одного послушника и перенес огонь на нового некроморфа, несколькими выстрелами разворотив ему голову. Тварь дернулась и затихла.
Стрельбой я обратил на себя внимание. Ближайший послушник проследил, откуда ведется огонь и взял курс на меня, остальные, к счастью, сочли ничтожного человечишку недостойным внимания. Я прицелился и уже выбирал слабину спускового крючка, когда послушник – массивный орк со свернутым в сторону левым клыком, ощерился, и вскинул боевой жезл.
Я так и не понял, что произошло. Передо мной сверкнуло зеленым, медальон на груди нагрелся, едва не обжигая кожу, а орка, словно затрещиной невидимого великана, снесло в сторону. Неведомая сила сбила его с ног и изломанной куклой потащила по залу, разбрызгивая во все стороны серую орочью кровь. То, что замерло у подножия Каскада, назвать телом не поворачивался язык: куча мелко подрагивающего фарша, не более.
Так вот как действует отражение магии! Грумли, старый черт, дай только выбраться отсюда, я поставлю тебе самую большую бутылку твоего любимого грибного самогона, какую только смогу отыскать! Если бы не гномий амулет, сейчас я, а не орк, лежал бы в углу безжизненной грудой мяса.
Валтазар, даже не глядя на схватившуюся сразу с двумя послушниками Изадриэль, сделал шаг вперед, небрежно взмахнул рукой, и трое нападающих, безрезультатно пытавшихся пробить его щит заклинаниями из боевых жезлов, вспыхнули ослепительным белым пламенем, превратившись в живые костры, добавившие света в, и без того сверкающий разноцветной магической иллюминацией, зал.
Я огляделся по сторонам, вскинул дробовик и быстро выстрелил. Патрон с противоамулетной пулей пробил защитное поле одного из двух послушников, с короткими клинками наседающих на телохранителя Валтазара. Второй, снаряженный пулей, швырнул его в сторону. Эльф тут же воспользовался этим, изящно изогнулся назад, пропуская меч второго врага над собой, немыслимым образом извернулся, и ударом ноги отбросил послушника в сторону, после чего крутнул свой боевой шест, и ударил его в голову. Что-то треснуло, подобно электрическому разряду, и послушник кулем рухнул на пол. Перехватив шест, эльф бросился дальше.
Изадриэль, умело орудуя непонятно откуда взявшимися изогнутыми кинжалами, чьи лезвия светились бледным зеленым светом, как раз заканчивала со вторым из нападающих. Пропустив удар в бок, он болезненно скривился и замедлился, чем тут же воспользовалась эльфийка. Неуловимым движением скользнув за спину послушнику, она одним взмахом вскрыла ему глотку, из которой хлынула зеленоватая эльфийская кровь.
Прошло не больше минуты, а Изначальные лишились практически всех своих бойцов. Оставшиеся продолжали свое черное дело, разве что действовали теперь более суетливо. Кристаллы перед магами светились все ярче, процесс зарядки подходил к концу. Черт, и что теперь делать? Никто не рассчитывал увидеть здесь людей, еще и маги с послушниками находились на одной линии с Каскадом, который, по словам Валтазара, ни в коем случае нельзя было зацепить. Так что и я со своим дробовиком тут был явно мимо кассы. Да и магия вряд ли поможет. Мощные заклинания не выбирают цели, люди попадут под раздачу вместе с остальными. Впрочем, есть ли кому-нибудь кроме меня до этого дело?
Валтазар, не успевший даже запыхаться, вскинул свою трость, и с ее набалдашника сорвалась молния, устремившись к одному из накопителей энергии. К сожалению, от мага, как раз закончившего перекачивать энергию из женщины средних лет, это не укрылось. Он отшвырнул безжизненное тело в сторону, и взмахнул рукой, вокруг которой образовался магический щит, наподобие того, которым укрывался Поллак, только больше и синего цвета.
Однако молния Валтазара оказалась несколько серьезнее, чем обстрел из трех штурмовых винтовок: не выдержав ударившей в него мощи, щит взорвался, отшвырнув мага на несколько ярдов и выбив из гнезда практически заряженный накопитель. Кристалл упал на пол, но, к сожалению, не разбился. С глухим стуком он укатился в сторону, где и остался лежать, продолжая ярко светиться.
Успехом это назвать было нельзя, но хотя бы матч начался со счетом «1-0» в пользу команды гостей. И хозяевам это не понравилось.
Маг, отброшенный в сторону ударом Валтазара, вскочил на ноги, уверенным жестом отбил несколько заклинаний, выпущенных из боевых жезлов Поллаком и эльфийкой, отскочил под прикрытие Каскада, и, вскинув обе руки что-то прокричал.
В первый момент показалось, что ничего не произошло, а потом я почувствовал рывок. Кто-то схватил меня за ногу и резко дернул, так, что я не удержал равновесия, и тяжело рухнул на пол, получив по зубам дробовиком, выскочившим из рук, но продолжающим болтаться на ремне. Извернувшись, я ударил свободной ногой, куда-то попал, но никакого эффекта это не принесло. Напротив, последовал еще один рывок, и вторая рука ухватила меня за пояс.
