— Бог ты мой! Как же ему не повезло. Можно сказать, в тылу, далеко от окопов.
— Наша задача — отыскать убийцу. Смерть наступила примерно три часа назад.
— Вы просто прирожденный сыщик. Как вам это удалось узнать? — с восхищением спросил майор Груздев.
— Не хотел бы вас разочаровывать, но тут все очень просто… Немногим более трех часов назад я с ним разговаривал в штабе дивизиона авиационной разведки. Получается, что после нашего разговора он немедленно направился на встречу с кем-то вот в этот лес. Хотелось бы знать, с какой целью? И о чем они здесь говорили? Полагаю, что этот неизвестный его и убил. Взгляните на гимнастерку.
— Ага… Новая. Бывает и старая… Трудности в стране, это понимать нужно, — неопределенно высказался военный следователь, не понимая, что имеет в виду Романцев.
— Все так, только я не о том.
— А о чем же? — Майор даже подошел поближе, пытаясь рассмотреть гимнастерку повнимательнее. — Пуговицы золотые блестят. Майор-то франтом был.
— Вы посмотрите на гимнастерку как следует, — пытаясь скрыть раздражение, произнес Тимофей.
— И что? — недоуменно спросил следователь.
— Гимнастерка задралась. Его тащили.
— Да, действительно… тащили.
Отступив на два шага, Тимофей пригнулся и показал на две небольшие бороздки в траве, уходящие в сторону склона.
— Видите следы? Покойный Артемьев эти борозды каблуками сапог оставил. В другом месте было бы незаметно, но здесь земля мягкая, вот и отпечаталось.
— Получается, что его не на этом месте убили?
— Получается так, — согласился Тимофей, посматривая вокруг. — Но неподалеку отсюда. Убили его неожиданно, он даже не успел среагировать. На виске остались следы порохового нагара. Человеку, который его убил, он доверял, подпустил на близкое расстояние. Перевернем покойника.
— Это как? — удивленно спросил майор Груздев, вытирая со лба выступившую испарину.
— А очень просто, Паша, — произнес Романцев. — Ручками! Я беру за плечи, ты — за ноги… Не бойся, покойник не закричит. Ухватил?
— Ухватил, — переменившись в лице, проговорил майор.
— А теперь давай перевернем его на спину.
Убитый Артемьев легко поддался.
— Все?
— Держи его крепче.
— Что? — не понял военный следователь. — Да куда он денется? Не убежит же, в самом деле.
— А я гляжу, ты остряк, Павел. Это хорошо, значит, сработаемся. И все-таки на всякий случай подержи его за бока, мало ли что…
— Даже не знаю, что вам и ответить.
— Лучше ничего не отвечайте, а подсобите, — перешел на официальное обращение Романцев.
Майор Груздев ухватил убитого за ремень.
— Вот так подойдет?
— То, что нужно… Только не особенно усердствуйте, а то раздавите.
Взявшись за правый сапог убитого, Тимофей, поднатужившись, стащил его с ноги. Вытряхнул из него траву, комья земли, небольшую гальку.
— Сколько набралось… Где мы стоим, камушков не видать — один чернозем с травой. Все-таки издалека Артемьева тащили. Я думаю, откуда-то с реки… — Присев на корточки, Тимофей раздвинул траву: — Вот и следы волочения на земле, как раз в сторону склона идут. Теперь посмотрим, что у него в карманах.
Во внешних карманах гимнастерки ничего не было. В брюках тоже пусто. Капитан прощупал ладонями полы гимнастерки и почувствовал что-то твердое.
— Что-то здесь запрятано.
С внутренней стороны гимнастерки был пришит потайной карман из зеленой плотной ткани, застегнутый на большую пуговицу. Тимофей вытащил из него портсигар, сделанный из дюраля: работа тонкая, умелая. Держать в руках такую вещицу приятно. Замок миниатюрный, выполненный из крепкого легированного металла.
Открыв портсигар, капитан увидел фотографию молодой привлекательной женщины с высокой прической и оттиск сургучовой печати, какие обычно ставят на конверты особой важности.
— Это что еще за дела? — Романцев с интересом взял сургуч.
— Разрешите взглянуть, — попросил следователь военной прокуратуры, забирая у Тимофея оттиск сургучовой печати. — Интересно, весьма интересно, тут есть над чем подумать… Срезана с какого-то конверта. Причем очень аккуратно. Сургуч не поцарапан ни с внешней стороны, ни с внутренней. Тот, кто это сделал, был большой мастер в подобных делах. А значит, подобную процедуру выполнял неоднократно. Дела-а…
— Хранил он ее в портсигаре очень бережно, чтобы не поцарапать, как очень дорогую вещь. Вместе с фотографией любимой женщины.
Уложив портсигар в полевую сумку, Тимофей принялся исследовать место преступления: стал ходить вокруг тела, с каждым новым кругом увеличивая площадь. Терпеливо, стараясь не пропустить ни сантиметра почвы. Иногда приседал на корточки, всматривался в пожухлую траву. Но все было не то — следы были старые, несвежие, давно высохшие. Еще через двадцать метров Романцев спустился со склона и подошел к узкой глубокой речке, звонко выскакивавшей из-за каменистых порогов.
Берег был влажный, с небольшими участками свежей травы. И тут Тимофей увидел у самой воды отпечатки сапог.
— Вот здесь они стояли… Немного прошли, потом снова остановились. Следы глубокие. Вот сделали еще два шага… А вот тут майор Артемьев упал. Вот и трава здесь придавлена. А дальше убийца от реки потащил тело вверх по склону и спрятал в лесу. Вот следы волочения видны… Картина более-менее ясна. — Распрямившись, капитан внимательно посмотрел на следователя военной прокуратуры. — Меня одно удивляет: почему он Артемьева к лесу потащил? Да еще на самый верх по крутому склону? Вот что бы вы сделали на месте преступника? — неожиданно спросил Романцев следователя, заставив того призадуматься.
— Даже не знаю, что и ответить. Никогда себя преступником не представлял.
— А ты попытайся, — улыбнулся Тимофей. — Иногда это бывает полезно для дела.
— Ну, не знаю… — смутился следователь. — Может быть, здесь оставил. Чего его тащить на склон, тут и тропы-то нет. За камень бы куда-нибудь завалил, может, не сразу увидели бы, — неуверенно предположил майор.
— А знаете, вы весьма неплохо вживаетесь в роль преступника. Я бы даже сказал, что у вас к этому есть способности. Так что зря поначалу скромничали.
— Скажете тоже. Но польщен!
— Но я бы поступил по-другому — просто скинул бы труп в воду, и все дела! Майора нашли бы только через несколько дней и далеко от этого места. А за это время все следы бы пропали. И не ясно, где он погиб и когда именно. Потом, ведь майор человек не маленький, килограммов за восемьдесят будет. Это ведь столько силы нужно иметь, чтобы затащить его на самый верх!
— Но почему же тогда его все-таки тащили?
— Думаю, с той стороны берега кто-то приближался сюда, — показал Романцев на изгиб речки. — Услышали выстрел и решили подойти посмотреть, в чем дело. Если бы убийца стал сбрасывать труп в воду, его непременно бы заметили. На берегу тоже оставлять нельзя — сразу увидят, вот он и потащил его наверх по склону, а потом в траве спрятал.
