Не ожидая преследования, сержант держался строго в колонне, неумолимо приближаясь к КПП.
Рядом с открытым шлагбаумом стоял старшина, начальник КПП, и внимательно всматривался в лица проезжавших мимо водителей.
Их разделяло около ста метров, занятых несколькими машинами. Просто так не подъехать. Автомобиль швыряло из стороны в сторону, впереди яма. Проклятье! Легковушка сильно ударилась о каменистое дно колесами и забуксовала, не желая двигаться дальше. Неторопливо, враскачку, подавая назад и вперед, Романцев сумел зацепиться за край бровки передними колесами и, прибавив газу, с надрывным гулом выбрался на дорогу.
Кондрашов уже подъехал к КПП. Держался уверенно, непринужденно, вытащил из кармана удостоверение и протянул его помощнику начальника КПП.
Тимофей сбавил скорость: важно подъехать незаметно, без лишнего шума, не привлекая к себе внимания, и, воспользовавшись эффектом неожиданности, разоружить шпиона.
Помощник, просмотрев документы, направился к начальнику, стоявшему возле шлагбаума. Романцев видел, что сержант Кондрашов почувствовал неладное: стал оглядываться по сторонам — опасность буквально дышала ему в затылок.
Мышцы Романцева были напряжены. Вцепившись в руль, он приготовился к немедленным действиям.
«Спокойно, не торопись. Еще не время».
Старшина и его помощник коротко переговорили, посмотрели на Кондрашова, продолжавшего невозмутимо сидеть в машине. Начальник КПП жестом поманил двух автоматчиков, стоявших поодаль, и направился с ними к машине.
Неожиданно Кондрашов рванул с места, умело вильнул, избегая удара о шлагбаум, и выехал на противоположную сторону дороги, по которой навстречу ему мчался могучий «Студебеккер». В какой-то момент показалось, что столкновение неизбежно, но Кондрашов ловко перестроился в свою полосу и, не сбавляя скорости, рванул вперед.
Автоматчики начали прицельно палить по колесам удаляющейся машины. Кондрашов швырял легковушку то вправо, то влево, умело прятался за попутными автомобилями, выезжал на встречную полосу и вновь возвращался.
Пули впивались в землю рядом с колесами, молотили по кузову автомобиля. Не отставая, Романцев гнал следом. Вдруг «ГАЗ-64» бросило в сторону, покрышки разлетелись ошметками простреленной резины. Оставшись на ободах, неуправляемый автомобиль ткнулся капотом в стоявший на обочине тягач. Крепко ударившись головой о лобовое стекло, Кондрашов упал на руль, потеряв на мгновение сознание, потом очнулся и неловко стал выбираться из разбитой машины. Попытался открыть дверь, но покореженное железо не поддавалось. Заметив бегущих к нему автоматчиков, сержант перелез через борт и, шатаясь, пошел по дороге навстречу пехотной колонне.
— Задержите его! — крикнул Романцев.
Неожиданно Кондрашов остановился и уставился на приближающихся автоматчиков, которые обходили его с двух сторон, отрезая возможные пути отступления. Вытащив пистолет, он направил его на старшину, бежавшего первым. Тот, присев, навел автомат на Кондрашова, готовый всадить в него короткую очередь.
— Отставить! — закричал что есть мочи Романцев, давя на газ.
Неожиданно Кондрашов приставил пистолет к виску. В какой-то момент показалось, что время застыло. Тимофей надавил на гудок, прозвучавший на удивление громко, заставляя Кондрашова невольно обернуться. Столкновение было неизбежно, Романцев увидел расширенные глаза противника. Вжал педаль тормоза до упора и резко крутанул рулем вправо, зацепив крылом стоявшего на дороге Кондрашова. Съехав в придорожную канаву, машина заглохла.
Кондрашов лежал на дороге.
— Неужели убил? — испугался Романцев.
— Живой, — проговорил сидевший рядом Груздев. — Эта гадина еще суда должна дождаться.
Крепко побитого, с поцарапанным лицом, Кондрашова подняли автоматчики, поставили на ноги и стянули руки бечевой.
Романцев выбрался из машины. Подскочивший начальник КПП доложил:
— Поймали, товарищ капитан! Теперь никуда не денется.
Капитан одобрительно кивнул и подошел к задержанному:
— А знаешь, я ведь тебя с самого начала подозревал. Что-то в тебе было враждебное.
— Замешкался я малость, раньше нужно было уходить.
— А чего же не убежал?
— Работу должны были с минуту на минуту закончить. Хотел все разом взять.
— Вот и взял!
— Что с ним делать, товарищ капитан? — спросил старшина.
— Как твоя фамилия?
— Гвардии старшина Снегирев.
— Вот что, гвардии старшина, давай его в полевой госпиталь. Эта сволочь нам живой и здоровой нужна. И пусть приставят к нему охрану. Машину найдешь?
— Полуторка есть.
— Вот на ней и доставишь. Не такая он важная персона, не растрясет! О выполнении доложить!
— Есть доложить!
Кондрашова повели к контрольно-пропускному пункту.
На заднем сиденье оставленного «ГАЗ-64» Романцев увидел небольшой коричневый чемоданчик, с каким обычно ездят в командировку. Внутри, сложенные в аккуратные стопки, лежали дешифрированные аэрофотоснимки, схемы и карты. Взяв чемодан, Романцев вернулся к машине. Повернул ключ зажигания. Машина послушно заурчала и стала выбираться из придорожной канавы.
— Загружайтесь, — сказал он майору Груздеву и автоматчикам. — Едем в штаб дивизии, нужно передать карты. Пусть решат, что с ними делать.
Полковник Волостнов оказался на месте. В нескольких словах, пропуская второстепенные подробности, капитан Романцев рассказал о задержании диверсанта и передал чемодан с документами.
— Когда уезжаешь? — спросил полковник.
— Хотелось бы сегодня, — бодро отозвался Романцев. — С машиной — до аэродрома добраться — поможете?
— Машина во дворе. Твоим попутчиком военный корреспондент будет. Статью написал о наших героях, в «Правде» опубликуют, — с гордостью сказал полковник и, посмотрев на часы, добавил: — Через полчаса отъезжает, на аэродроме уже самолет ждет, до самой Москвы. Так что поторопись! Вещи-то с собой?
— Чемодан собран, осталось только забрать.
— Ну и ладно. Давай прощаться, капитан, завтра тут такое начнется! В наступление идем! По всем фронтам немцев гоним. Ты чего улыбаешься?
— Да вот подумал: куда ни приеду, тут же наступление начинается.
— Не удивляйся, товарищ капитан, время сейчас такое, до Берлина немца гоним!
Забрав чемодан, Тимофей поблагодарил хозяйку за гостеприимство. По ее глазам понял, что женщина надеялась на что-то большее в их отношениях. Ни о чем не жалея, Романцев зашагал обратно к штабу.
Во дворе штаба встретился майор Груздев:
— Тимофей, по поводу твоего подопечного хлопотал, старшины Щербака. Все уладилось. В рядовые его разжаловали. Хотя могло быть и хуже. Считай, повезло мужику!
