– Н-на! Получи, зараза! – доносилось с темной лестничной площадки. Хриплые возгласы, выкрики, звуки ударов, грохот и топот, и вдруг – тишина.
Я выждала с полминуты, вылезла из-под стола и с опаской выглянула из кухни. Прихожая была совершенно разгромлена, на обоях – следы огня, на полу кровь… Что тут произошло? Это все было на самом деле? Да и Сашина ли это квартира? Или какое-то другое пространство, внешне, формально, схожее с моим миром, но по сути совсем иное…
– Геля! – донесся из темноты слабый полувздох-полустон. – Помоги… Ох… Не могу встать… Ничего не вижу…
Это был голос Саши. Я очнулась и поспешила на его призыв.
Глава 16. После битвы
Теперь темнота на лестничной площадке стала полной – видно, от выстрела лопнула последняя лампочка. В воздухе воняло горелой шерстью. Я осторожно высунулась из-за косяка, готовая в любой миг спрятаться обратно. Вдруг у меня под ногами кто-то шевельнулся.
– Геля, я здесь… Черт, нога…
– А где эти? – тихо спросила я, вглядываясь и вслушиваясь во мрак. Площадка была пуста – ни раненых, ни тел.
– Ушли… Они всегда уходят, – нетерпеливо прохрипел Саша. – Давай скорее, пока соседи со всего дома не приперлись!
Я поспешно затащила Сашу в квартиру, закрыла дверь, и только тут увидела, в каком он состоянии. Так жутко он не выглядел даже в метро. Все его лицо было залито кровью – видно, кто-то из демонов попытался содрать с него скальп или вырвать глаза. Второе почти удалось – левый глаз заплыл, веко распухло. Да и правому досталось. Футболка снова была распорота сверху донизу, рана на животе открылась. Придерживая Сашу липкими от крови руками, я чувствовала, как его трясет – он еще не отошел от азарта битвы.
– Свалили! Видела, да! – хрипло повторял он, пытаясь вытереть кровь с лица, но только сильнее размазывал ее. – Хорьки паршивые!
В его голосе звучало неприкрытое торжество победы.
– Тихо, тихо! – я дотащила его до дивана, принесла с кухни пакет с медикаментами и принялась, как умела, оказывать первую помощь.
– Что там с ногой? – Саша, вырываясь, тщетно пытался заплывшим глазом посмотреть вниз. – Не чувствую! Серьезная рана?
– Да ничего там нет! Только лодыжка распухла. По-моему, обычное растяжение. Не вертись, пожалуйста! Сейчас я обработаю живот…
– Уау! Блин! Ты что туда, йода плеснула?!
– Да, а что, не надо было?
Наконец все было закончено. К счастью, обошлось без тяжких телесных повреждений – если не считать нескольких новых глубоких царапин на лбу и груди, подбитого глаза и растянутой лодыжки. Вымытый, перебинтованный, вымазанный йодом Саша с компрессом на глазу растянулся на диване. Я, умывшись и поставив кипятиться чайник, вернулась в гостиную и села рядом. Пришло время разобраться с происшедшим.
– Еще хорошо, что они не вооружены, – слегка гнусаво (по носу тоже попало) заявил Саша с довольной ухмылкой. – Когти у них, конечно, жуть, как бритвы… зато они почему-то зубами не пользуются… к счастью. Глаз точно на месте?
– На месте, на месте, – как он выглядит, я уточнять не стала – зачем раньше времени огорчать человека? – И все-таки…
– А клево я придумал с ракетницей, да? Я же говорил – против человека с пистолетом…
– Саша, – перебила я его. – Что это за «демоны»? Откуда они взялись?
Саша откинулся на диванную подушку и закрыл здоровый глаз.
– Понятия не имею, – ответил он после длительной паузы.
– Они ведь уже не первый раз к тебе приходят?
Саша кивнул и ничего к этому не добавил. Я начала злиться. Он что, собирается отмалчиваться? После всего того, что я по его милости тут пережила?!
– Саша, так не пойдет. Мне, знаешь ли, немного любопытно, кто тут собирался нас замочить, и я этого так не оставлю…
– Геля, лучше выкинь все это из головы, – слабым голосом сказал Саша. – Это исключительно моя проблема. Ради твоей же безопасности…
Отбросив церемонии, я резко перебила его:
– Я и так влезла во все это по самые уши, ты еще не заметил? Слушай, я – не твои родители и не врач из дурдома. Можешь рассказать только то, что считаешь нужным, ни слова не скажу. Но я должна знать, что тут у тебя творится.
При слове «дурдом» Саша вздрогнул и открыл глаз.
– Ну, что это за демоны? – не отставала я.
– Блин, да я-то откуда знаю, – сердито ответил Саша. – Я их демонами называл, потому что они мне поначалу показались на чертей похожими. Но если присмотреться, они скорее чем-то напоминают крыс.
– Крыс?
Честно говоря, я успела разглядеть только нечто мохнатое, тощее и прыткое. Гигантские крысы-людоеды выходят из канализации и нападают на городские квартиры… Бр-р. Лучше уж демоны!
Я ожидала продолжения, но Саша явно решил этой информацией и ограничиться.
«Ладно, – подумала я. – Значит, придется применить хитрость».
– Ты точно уверен, что они – не галлюцинация? – спросила я, модуляциями голоса постаравшись изобразить сомнение в Сашиной адекватности.
Как я и надеялась, Саша возмутился.
– Ты же их сама видела!
– Мало ли что я видела. Миражи вот тоже несколько человек одновременно увидеть могут.
– А это – аргумент? – Саша показал на глаз и на забинтованный живот.
Я задумалась.
– Помнишь, был такой фильм – «Кошмар на улице вязов»? Там парню снилось, как Фредди Крюгер схватил его за руку. Он проснулся весь в ужасе, а потом смотрит – на руке остались кровавые следы… Может, ты просто себе внушил…
– Ага. И тебе, да?
– Ну… да.
– И раны, значит, себе внушил?!
– Слышал про психологический опыт с сигаретой? Человеку показывают зажженную сигарету, потом прикасаются к его спине карандашом, и на коже появляется ожог…
Саша выругался.
– Блин, Геля! Где ты видела, чтобы твой собственный кошмар пытался тебя убить?! Чтобы порождение твоего собственного сознания являлось к тебе без приглашения и начинало вот так выделываться…
– Ну вообще-то видела, – пробормотала я, подумав о достопамятном Князе Тишины, и вдруг умолкла, пораженная простой мыслью.
Это как появление японских макак на Елагином острове. Если рассматривать все это с точки зрения обывателя – такого быть не может, потому что не может быть никогда, и Саше надо срочно в дурку. Да и мне тоже.
А если – с точки зрения мастера Чистого Творчества? Это же совсем другое дело!
Проблема только одна, зато фатальная. Саша к Чистому Творчеству никакого отношения не имеет. Он не демиург и не мастер реальности, и никогда им не был. Правда, когда-то он тоже учился в художественном училище, но вылетел оттуда уже года три назад, а нам говорили, что люди за считанные недели теряют Дар, как только перестают регулярно им заниматься. Да, откровенно говоря, и не было у Саши никакого особого дара – так, слабенькие способности иллюзиониста, которые сочли неперспективными и, недолго думая, выгнали за неуспеваемость и отсутствие дисциплины. Это я точно знаю – своими глазами видела его личное дело. Конечно, в каждом училище свои порядки, но я уверена – в моем так бы никогда не поступили. Если уж кого-то взяли, то не отсеивают до конца. Вон, даже с Галушкиной уже пятый год возятся, до выпуска ее дотянули…
