– Не людей, а разумных существ в широком смысле. А в остальном – правда.
– Но как же! – я сразу вспомнила кучу исключений, начиная с самого вопиющего – которое сидело тут прямо передо мной.
– Как же ты? Ведь тебя саму…
– Насколько я понимаю, ситуация обстоит примерно как с клонированием человека. Официально запрещено, но эксперименты идут повсеместно, и у каждого своя точка зрения, хорошо это или нет. Что касается Чистого Творчества, правда такова: ты только думаешь, что создаешь человека. На самом деле, ты просто даешь подходящее вместилище его душе. А душу создать невозможно… Она откуда-то приходит и куда-то уходит…
– Вся эта философия меня не интересует. А вот что, если какой-нибудь демиург взял да и населил свой домен? В смысле, полностью, с городами…
– Это невозможно, – возразила Эзергиль. – Создать даже одно-единственное разумное существо очень сложно. Это долгий и трудоемкий процесс… А ты говоришь – целый город!
Я уже собралась рассказать ей о Пятне Страха, как к нашему столику подкатил красный и потный Рыжик. Тяжело дыша, он тащил под руку Маринку.
– Все! Я пас! В ближайшие года два – никаких роликов!
– Да ты что, у нас же так классно получалось! – возразила встрепанная Маринка, и тут же с визгом свалилась на асфальт. Рыжик, вздыхая, поднял ее и посадил на ближайший стул.
– Ой, не могу! – Маринка принялась томно обмахиваться салфеткой. – Девочки, у вас расчески нет? Я, наверно, на швабру похожа! Сейчас умру от жажды!
– Не дай себе засохнуть, – автоматически процитировал Рыжик.
– Рыжичек, купи лимонада!
Рыжик взгляну на нас с Эзергилью.
– А вам?
– Еще соку, – с чарующей улыбкой попросила Эзергиль.
– Как насчет пойти в кино? – предложил Рыжик через минуту, вернувшись с напитками. – Там сейчас идет боевик с этим, как его… Ну, кого-то заморозили, а потом он ожил и всех перемочил… и туда посылают отряд спецназа… в главной роли этот лысый…
– Солнышко, мы разговариваем, – довольно невежливо прервала я его. – Давай про лысого потом!
Рыжик обиделся. Пересел за столик к Маринке и демонстративно развернулся ко мне спиной.
– И создал бог женщину, – донесся до меня очередной бородатый анекдот. – Зверюшка получилась злобная, но забавная!
И Маринкино подхалимское:
– Хи-хи-хи!
Я пожала плечами и обернулась к Эзергили.
– Кстати – помнишь, ты сотворила такого синего, – с любопытством спросила она. – Что с ним теперь?
– Синего? – я поняла, что она говорит о Князе Тишины. – Не знаю, сотворила я его или вызвала. Честно. Если бы я его сотворила – наверно, он бы не исчез.
– А он исчез? – серьезным тоном спросила Эзергиль.
– Ага, – беспечно ответила я. – Я уж, наверно, года полтора его не видела. После той истории с Хохландом.
Эзергиль покачала головой.
– Вот видишь. К слову о творении разумных существ. То, что Князь обладает собственной волей, было ясно с самого начала.
– И не только волей. У него были свои планы относительно меня… и он-таки своего добился.
– Помню, помню… Освободился и исчез. Я над этим, кстати, думала. Гелька, помнишь народную сказку «Финист-ясный сокол»?
– Смутно. А что?
– Суть такая – девушка познакомилась с неким князем-оборотнем. Он к ней прилетал и улетал, когда ему вздумается, и все у них было очень хорошо, пока добрые сестры не посоветовали ей его поймать. Разумеется, ничего не вышло – только сокол прилетать перестал.
– Хм. Похожая история…
– Это, собственно, была присказка. А сказка началась, когда девица отправилась на его поиски… Это я к чему. На свете есть категория вещей… очень ценных вещей… которые почему-то даются просто так. Но то, что легко досталось, люди, само собой, не ценят. А, потеряв, спохватываются и обнаруживают: чтобы вернуть потерянное, надо приложить совершенно неимоверные усилия… и то результат не будет гарантирован.
– А в сказке-то девица нашла своего сокола? – спросила я.
– Нашла, в тридевятом царстве. Сносив три пары железных башмаков и сточив три железных посоха. Только, найдя его, обнаружила, что он уже не рад ее видеть.
– Почему это?
– Потому что нашел себе другую царевну.
– Как?!
Эзергиль ободряюще похлопала меня по руке.
– Все кончилось хорошо. Это же сказка.
Я улыбнулась ей в ответ. Но мне было грустно. Мне становилось грустно всегда, когда я вспоминала о Князе Тишины. Поэтому я старалась думать о нем как можно реже.
Кстати, о сказках и загадках…
– Эзергиль, а можно теперь я тебя спрошу. Ты случайно не знаешь такую вот задачу? Дано: три сферы. Одна прозрачная, другая матовая…
– Третья зеркальная. Конечно, знаю. Это же классика. Изящная и простая формула Чистого Творчества, выведена Эшером. А что?
– Мне ее на последнем зачете подсунули. Расскажи скорее, как она решается!
Эзергиль коварно улыбнулась.
– А вот и не расскажу. Ничего сложного, абсолютно все на виду.
– Фу, какая ты вредная!!
– Ну ладно уж…
– Девчонки! – раздался рев прямо над ухом.
Я повернулась на крик, и Князь мгновенно вылетел у меня из головы – шкафообразный парень на роликах, вытаращив глаза, неудержимо катился прямо на наш столик. Даже если бы он и хотел затормозить, вряд ли б у него получилось.
– Можно с вами познакомиться?! – «шкаф» распахнул объятия. Я замерла, готовясь к столкновению. Эзергиль, даже не вздрогнув, одной рукой поймала роллера за пояс, развернула и направила к стойке летнего кафе. Парень с грохотом прокатился мимо нас и упал на очередь, повалив на прилавок сразу человек пять. Кафе наполнилось визгом и руганью.
Я сердито оглянулась – где этот Рыжик, почему не защищает, вечно его нет, когда он нужен! – и перехватила взгляд Эзергили, какой-то подозрительно заинтересованный. Насторожившись, я повернулась в сторону соседнего столика.
И вижу: Маринка, интимно подсев к Рыжику, что-то ему приглушенно рассказывает, хихикая, то и дело наклоняясь и касаясь его руки. Рыжик кивает, слушает с благосклонной улыбкой, время от времени окидывая Маринку масленым взглядом. Меня аж в жар бросило! На моих глазах идет самый натуральный, неприкрытый флирт!
– Принять меры? – с хищной улыбкой спросила Эзергиль. Даже голос не понизила, как будто знала, что не услышат. И ведь верно – не услышали. Лица у обоих одинаковые, всецело поглощенные друг другом. Все, окружающий мир не существует.
– Не надо, – сказала я. – Я сама.
