– Можно, я ее провожу? Она сама отсюда дороги не найдет. – Галушкина опять умильно захлопала ресницами.
– Пап, а я говядины купила. И свиных котлет килограмм, на косточках. Мама их любит…
Лесник, все еще хмурясь, посмотрел на нее, на меня, подумал… и усмехнулся.
– Опять в супермаркете замороженное мясо покупала? Лень остановку до рынка пройти?
Галушкина поняла, что гнев сменили на милость, и сразу оживилась.
– А можно Геля здесь немного побудет?
– Нет! – отрезал мужик. – Пусть скажет спасибо, что ее отсюда выпустили.
– Спасибо, – выдавила я.
Мужик одарил меня суровым взглядом.
– Это был последний раз, – сказал он.
Он подошел к калитке и показал куда-то в кусты, куда уходила тропинка от крыльца.
– Туда иди, и выйдешь прямо к станции Удельная.
– А я? – влезла Галушкина.
– А ты сиди дома. Ты наказана, – Лесник еще раз повернулся ко мне и добавил:
– Появишься еще раз – разговор будет совсем другой.
И ушел в дом. Галушкина разочарованно помахала мне рукой и последовала за ним.
Глава 5. Джеф открывает карты
На вручение дипломов Галушкина не пришла. Чего-то подобного я и ожидала. Джеф тоже куда-то запропастился. И вообще училище словно вымерло. Учительская закрыта на ключ. В коридорах тихо, как в музее в выходной, только солнечные лучи дрожат на старом паркетном полу. Ни директора, никого – одна вахтерша на входе. Ну и где тут выдают дипломы? Может, я время перепутала?
Почти полчаса я болталась в одиночестве по училищу, понимая, что ничего хорошего сегодня уже не будет. Заглянула во флигель к Антонине (хоть мне и не хотелось с ней общаться после нашего последнего разговора), чтобы все ей рассказать, и пусть язвит, сколько хочет – но и ее на месте не оказалось.
Наконец приперся Джеф. Издалека было видно, какой он злющий. Припарковался прямо на газоне – тормознул так, что трава из-под колес полетела.
Я встала у двери так, чтобы он меня увидел.
– Иди сюда! – крикнул Джеф с улицы.
– А где мой диплом?
– Иди, поговорим!
Я вышла на улицу через калитку, которая заняла место легендарной дырки в заборе – утомившись ее заделывать, начальство сдалось и устроило цивильный вход. Думала, куда-нибудь поедем, но Джеф закрыл машину, и мы пошли пешком по улице Савушкина прочь от училища.
– Я так понимаю, что выдача дипломов отменяется? – спросила я, исподтишка разглядывая куратора. Впрочем, можно и не спрашивать – все было ясно по его лицу.
– Сегодня с утра я был в Академии, – мрачно сообщил Джеф. – Давно я не испытывал такого позора…
И он вкратце рассказал о результатах своего доклада по результатам нашего героического перелета. Результаты, как и следовало ожидать, никого не устроили. Практику не приняли, Джефу устроили разнос.
Теперь стал понятен его злобный вид.
– Я-то думал, что нашел тайную тропу в Пятно, – с горечью говорил он. – А это был разовый путь, причем действовал он только в одну сторону. Нас просто выпихнули из домена пинком под зад и захлопнули дверь.
– Но ведь формально условия практики выполнены – мы перелетели через котлован, нашли демиурга…
– Ну и что? Лес, в который мы свалились, к Пятну Страха не имеет никакого отношения.
– Погоди! А мужик-то, на лесника похожий? Разве мы не демиурга встретили?
Джеф замялся и крайне неохотно признался:
– Этот лесник… честно говоря, я мог и сам догадаться. Я ведь он нем и раньше слышал, но как-то не проассоциировал с тем бичом в лесу. Он – довольно известная личность, и в Академии его прекрасно знают.
– Кто же он?
– М-м… просто один мастер реальности.
Искренности в голосе Джефа я не ощутила.
– Бедненький! – посочувствовала я ему вслух. – Представляю, как тебе было совестно, что в том лесу ты так перетрусил!
Джеф побледнел от злости, сразу обретя сходство с каким-нибудь бандитом из восточных сказок. Я ожидала ответных колкостей, но он промолчал, отчего мои подозрения только усилились.
– Короче, – буркнул он через полминуты, – в Академии мне настучали по тыкве, практика не сдана, и соответственно – никаких дипломов.
– И что дальше?
– Продолжаем работу. Ищем вход в домен.
– Опять?!
– А что делать? Будем думать о других схемах. Может быть, имеет смысл попытаться выманить хозяина наружу. У меня уже есть план…
Тут Джеф перехватил мой взгляд. Должно быть, он был достаточно выразительным. Джеф сбился и спросил:
– Кстати, где Оксана?
– Оксана под домашним арестом, – не без злорадства сообщила я. – Ее наказал отец – за то, что она привела одну свою подругу, куда не следует…
Глаза Джефа вспыхнули жгучим интересом. Он знает, поняла я. Он и раньше о ней знал!
– Боже мой, что эта девочка натворила? – небрежно спросил он.
– Джеф, – не выдержала я, – хватит нести пургу! Разве сам не чувствуешь, что мы зашли в тупик?
Наверно, это выглядело забавно – мы остановились посреди тротуара и несколько секунд угрожающе глядели друг другу в глаза. Наконец Джеф понял, что в игре в гляделки ему со мной не сравниться, принял насмешливо-деловой вид и спросил:
– И что ты предлагаешь?
– Только давай договоримся. Правда за правду. Одну правду ты, одну я. И так по очереди.
Джеф ухмыльнулся.
– Допустим, согласен.
Мы с церемонным видом пожали друг другу руки и пошли дальше.
Тогда я и рассказала ему о своих вчерашних приключениях, начиная от встречи с Галушкиной у метро, и до того момента, когда меня в очередной раз выставили из заколдованного леса.
– Могли и раньше догадаться – она сама из Пятна Страха, а тот Лесник – его демиург! Помнишь, когда мы летели на шаре, она подсказала тебе, куда лучше приземлиться… И когда я нашла нитку, она вдруг так опечалилась… И самое главное – колючки! Все одно к одному: и живет она на Комендантском, и изолированность домена, и эта агрессия, и бульдозеры, и следы в лесу. Наверняка у такой замкнутой, нелюдимой, непопулярной девчонки, как Галушкина, которую все презирают и считают дурой, в голове творятся страшные вещи и бурлят комплексы. Вот и источник негатива, который так и прет от того домена – она ненавидит людей! Знаешь, что она мне сказала? «Люди – самые страшные хищники»! – торжественно процитировала я.
Джеф кивал, внимательно слушал. Рассказывая, я наблюдала за ним и видела – он заинтересован, но не потрясен. Все это он, похоже, знал и раньше. Верно его назвала Галушкина – провокатор!
