– Как тебе Артем? – спросил Саша, когда мы выходили со стройплощадки. – Классный, правда?
Ох, как мне хотелось высказать откровенно все, что я о нем думала! Но понравится ли Саше, если я буду возводить напраслину на его лучшего друга? Ничего плохого Артем мне не сделал. Если я расскажу про липкие взгляды, Саша просто не поверит. А в дальнейшем будет обо мне же плохо думать. Парни, они такие. Они верят в святую мужскую дружбу, которая важнее любой девчонки. И зря, между прочим, верят.
– Артем? Ничего такой. М-м-м… Остроумный. Про даосизм интересно рассказывал. Начитанный, наверно, – выродила я комплимент.
– Ну, так! Он очень много знает, и умеет мыслить самостоятельно. Я от него многому научился. Он человек прямой, всегда говорит что думает.
– По-моему, такой человек называется «хам», – рискнула я.
– Нет. Это просто искренность, – Саша подумал и убежденно добавил: – Мне это даже нравится. Я ведь и сам такой.
«Не совсем, – подумала я. – К счастью».
Глава 9. Люди и призраки
Обратно Саша, предугадывая мое желание, предложил поехать на метро. Я обрадовалась – мне не хотелось снова идти через бетонный коридор мимо кладбища, и было очень неуютно в насквозь промокшей одежде.
До «Пионерской» мы решили подъехать на трамвае. На маршрутке, конечно, быстрее, да только кто нас таких мокрых туда пустит? Пришли на остановку и принялись ждать, в компании нескольких старушек-льготниц. По широкому, прямому как труба проспекту Испытателей гуляли колоссальные сквозняки. Я давно уже насквозь промерзла, и горько жалела, что рядом со мной нет Рыжика – вот бы кто меня обнял, затискал, защекотал и рассмешил какими-нибудь дурацкими анекдотами. Не скажешь ведь Саше – я тут совсем закоченела, погрей меня…
Очередной порыв холодного ветра так ударил в павильон остановки, что вся хлипкая конструкция качнулась. Мне вдруг почудилось, что по небу пробежала тень. Я подняла голову, и все во мне замерло от ужаса. Прямо надо мной, на стеклянной крыше остановки, сидела большая мохнатая тварь и таращилась на нас сквозь мутное стекло. Я наблюдала, словно парализованная, как тварь двигается там, наверху, как она подползает к краю крыши, свешивается вниз, цепляясь тощими лапами за край. Размером она была не меньше рыси, а таких кривых сабельных когтей я вообще у живых существ не встречала. Ее мерзкая хищная морда теперь находилась прямо над моим лицом. Тварь не обращала на меня внимания. Она смотрела на Сашу.
У меня наконец прорезался голос. Я пронзительно завизжала и отшатнулась, в ужасе тыкая пальцем наверх.
Тварь подняла верхнюю губу, показывая мелкие острые клыки, громко зашипела и одним упругим прыжком исчезла из виду – только мелькнул перед глазами голый грязно-розовый хвост.
– Спокойно! – Саша схватил меня за плечи, не давая упасть.
– Ты видел? Ты ЭТО видел?!
Ближайшая бабка посмотрела на меня, как на ненормальную, что-то процедила сквозь зубы и отошла на другой край остановки.
– Тихо! Пошли!
Очень вовремя подъехал трамвай. Саша затащил меня внутрь, усадил в конце, где почти не было людей, расплатился с контролером, я же сидела пнем и не могла оторвать глаз от остановки. Только когда ее стеклянная крыша скрылась из виду, я пришла в себя.
– Ты видел?! Там, на крыше…
– Видел, – как-то неестественно спокойно подтвердил Саша. – Это был демон. Знаешь, до меня наконец дошло, кого они мне напоминают. Смотрела третьего «Гарри Поттера»? Там в конце была крыса-оборотень. Фильм-то, конечно, детский, но крыса просто отвратная. Тьфу, вспоминать противно. Я еще тогда подумал – надо же было выдумать такую пакость…
Я нервно усмехнулась, превозмогая нервную дрожь.
– Не удивляйся, что я так спокоен, – добавил он. – Я их вообще-то часто вижу. Они ведь и по дороге на работу за нами крались, ты разве не заметила?
– Нет!
– Вот это меня как раз встревожило – то, что ты их не видишь. Я уже опять начал думать, что у меня глюки, а ты, оказывается, просто невнимательная…
Когда до меня дошло, что он имеет в виду, я почувствовала, что краснею.
– Слушай, ты что, меня за этим с собой прогуляться пригласил? Чтобы провести эксперимент?
– И за этим тоже, – невозмутимо сознался Саша. – Я специально тебе ничего не говорил. Хотел, чтобы ты сама заметила демонов. Должен же я был удостовериться! Я уже несколько месяцев вижу их почти каждый день. Они следят за мной, ползут на расстоянии, сидят на заборе, подсматривают с деревьев…
– Вот как!
– Поначалу они меня не трогали. Я был абсолютно уверен, что это глюки. Все, думал, доигрался – крыша стекает. Но никому не говорил. Надеялся, вдруг само пройдет? Я ж не пил, не кололся, ничего не нюхал, траву не курил… Откуда глюки? А потом начались нападения на квартиру…
Справа потянулись ларьки на подходах к «Пионерской». Трамвай с лязгом начал тормозить.
– А теперь смотри в оба, – сказал Саша, выскакивая первым из автоматической двери.
Я вышла из трамвая, нервно оглянулась, и почти сразу же увидела, как между двумя ларьками метнулся большой мохнатый ком.
– Вон он!
– Вижу. Он тут не один. Посмотри-ка туда. Под серым «Террано»…
Я вгляделась в джип, на который указал мне Саша. Под днищем как будто сконденсировался клубок темноты, из которого поблескивали желтоватые глаза ночного хищника.
– А вот и третий, – сказал Саша со скрытым восхищением в голосе. – Ну и борзый!
Третий демон, самый крупный и мерзкий из всех, не спеша двигался в толпе, которая валила из метро через переход. Он даже не пытался скрываться. Демон ловко и непринужденно проскальзывал между ногами пешеходов, ни с кем не сталкиваясь, как городской житель, с детства привыкший к мегаполису. И что самое удивительное – на него совершенно никто не обращал внимания.
– Как же это? – растерянно произнесла я, смотря, как демон переходит через дорогу и деловито взбирается на дорожный знак в десятке метров от нас. Людская масса равнодушно текла мимо.
– Не бойся, – Саша неправильно истолковал мою интонацию. – На улице они не нападают.
– Почему?
– Не знаю…Откуда мне знать их повадки?
– Точно не нападают?
– Ну… пока не нападали, – неуверенно сказал Саша, и добавил:
– Только один раз. Да и то не здесь, а в метро…
– Как в метро?!
Я рефлекторно взглянула на ребристую крышу «Пионерской», которая поднималась над ларьками метрах в двадцати от нас.
– Не совсем в метро, а тут, на ступеньках. Иду, никого не трогаю, и внезапно мне пытаются выпустить кишки. А я тогда еще без оружия ходил. Пришлось спешно удирать в метро. Думаешь, почему я в основном пешком хожу? Просто там, вдоль кладбища – проверенный маршрут…
