– Прямо тут? – недоверчиво переспросила я. – На этих ступеньках? Неужели никто их не видел?
– А на этого хоть кто-нибудь взглянул?
Саша ткнул пальцем в сторону демона, с комфортом расположившегося на дорожном знаке.
– Никто даже не посмотрел! – с горечью сказал он. – Шли как мимо пустого места.
– Это колдовство!
– Нет, просто Питер. Всем на всех наплевать. Ты сама разве не помнишь, как меня тащила?
На светофоре загорелся зеленый. Мы перешли дорогу и направились к метро. Демоны куда-то попрятались. Но мне уже повсюду мерещились мохнатые твари: там, сям то длинный голый хвост промелькнет, то когтистая лапа. Они действительно как крысы. Шмыгают по низам, и никто их не видит. Кто в городе обращает внимание на крыс?
Мы поднялись по ступеням ко входу, и Саша резко остановился.
– Давайте! – с вызовом рявкнул он, глядя мимо меня. – Не стесняйтесь, твари!
Я оглянулась и увидела, как тройка демонов подбирается к нам с разных сторон, норовя взять в кольцо. Люди проходили мимо них, иногда даже перешагивали, и исчезали в метро.
– Саша, но это же неестественно! – взволнованно воскликнула я. – Почему на них никто не обращает внимания?
– Закон мегаполиса – каждый сам по себе, – желчно сказал Саша. – Вот послушай, мне Артем все объяснил: чем больше город, тем ограниченней общение. Человек инстинктивно защищается от информационной перегрузки. Не реагирует, не видит, не слышит, а то мозг лопнет от чужих проблем. «Я, моя семья, мои друзья и коллеги по работе» – все! Остальных просто нет, они – призраки. Умри я на улице – переступят и не взглянут!
– Да ладно тебе, не все так плохо. Ты преувеличиваешь.
– Преувеличиваю?! Смотри!
Внезапно Саша схватился руками за живот, согнулся пополам и громко застонал, очевидно, изображая приступ аппендицита. Вскоре я обнаружила, что на него действительно никто не смотрит. Толпа все так же валила мимо; у всех были совершенно индифферентные лица. При виде этих пустых глаз и равнодушных рож во мне прямо-таки вскипела ненависть.
– Что за зверье! – громко сказала я прямо в лицо какому-то мужику с двойным подбородком, но тот даже не вздрогнул.
И тут меня посетила ужасная мысль:
– «Да они и впрямь нас не видят!»
– Вот такие у нас люди! – сказал Саша, распрямляясь. – Всем наплевать, до единого. Я тогда сидел на полу в переходе, кровью истекал – ни одна собака даже внимания не обратила…
– Погоди, – перебила я его. – Так… Саша, только не пугайся. Сейчас я тоже проведу эксперимент…
Я сделала шаг вперед, очень натурально охнула и упала на колено, сделав вид, что вывихнула ногу.
И опять никто не обернулся.
Точно, нас не видели! Почему? Что с нами случилось? Может, мы с Сашей на самом деле давно умерли, и не осознаем этого?!
Эти жуткие мысли промелькнули у меня в голове и мгновенно исчезли, как только я заметила, что прямо на меня надвигается стокилограммовая тетка с тележкой на колесах.
Я едва успела отскочить, а то бы она точно на меня свалилась.
– Эй, осторожно! – заорала я, выкатываясь у нее из-под ног. – Куда прешь, корова?!
Тетка опустила взгляд, взвизгнула и отскочила, как балерина. Потом посмотрела на меня в упор испуганно-злобным взглядом, и бормоча ругательства, исчезла в дверях метро.
– Убедилась? – спросил Саша. – Сволочи!
Он с презрением плюнул и пошел к стеклянной двери. Демоны оживились, двинулись за нами. Я поймала его за руку.
– Смотри, они нас преследуют!
– Вижу, вижу. Ну и что?
– Давай не пойдем в метро! А если они снова на тебя нападут?
Саша вдруг широко улыбнулся и похлопал себя по боковому карману куртки.
– У меня для них кое-что есть, – негромко сказал он. – Сюрпризик.
– Ты что, будешь палить в метро из ракетницы?!
– А это и не ракетница.
Это было произнесено таким кровожадным тоном, что я всерьез испугалась.
– Я тут добыл одну новую штучку, – пояснил Саша, засовывая руку в карман. – Самое время ее испытать…
– Пожалуйста, не надо!
Саша возмутился.
– Я что, должен от них бегать?! От этих крыс? Мне надо ехать на метро, и я на нем поеду! Я сам выбираю дорогу, а не всякие там демоны!
– Верю, верю, что ты не боишься. Я и сама не боюсь, – соврала я, думая в панике: вот только побоища в метро мне и не хватало! Допустим, простые обыватели на нас не обращают внимания, но полиция-то обратит наверняка!
– Просто не хочу ехать на метро. У меня это… клаустрофобия. До улицы Савушкина можно гораздо быстрее доехать на автобусе… О, вот и он! Пошли скорее!
– Ладно, пошли отсюда.
Саша согласился легче, чем я ожидала. Здравый смысл возобладал над понтами. Напоследок он обернулся к демонам и показал им неприличный жест. Твари ответили ему оскаленными зубами и шипением. Вскочив в автобус, я обернулась и увидела, что они бегут за нами, смешно размахивая в воздухе длинными лапами. «Это не похоже на агрессию! – подумалось мне вдруг. – Может, они что-то хотят сообщить?»
Додумать я не успела. Захлопнулись двери, автобус отчалил от остановки… И в ту же секунду демоны исчезли, вся банда сразу. Только что они пытались нас догнать, а через мгновение я мигнула, а их уже нет – растворились в воздухе. За окном потянулись облезлые девятиэтажки старой части Комендантского.
– Саша! – вскрикнула я. – Демоны пропали!
– Потише. Да, они и раньше так делали. То просто следят, то нападают, то вдруг исчезают. Причем логики в этом никакой. Думаешь, почему я их за глюки так долго принимал?
– Я уже вообще ничего не понимаю!
Саша покосился на меня и сказал:
– Не забивай себе мозги. Мне все равно, откуда они и кто. Я просто хочу, чтобы их больше не было. Помнишь, мы по дороге сюда говорили о смысле жизни? Так вот мой смысл жизни сейчас – это демоны. Пока я с ними не разобрался, моя жизнь имеет цель.
Я не нашлась, что ответить. Это было разумно и логично. Но все равно неправильно.
Глава 10. Тест на призрачность и пятеро пропавших
Весь оставшийся вечер я никак не могла успокоиться. Какая-то мысль точила меня, что-то осталось нерешенным – очень важное. Почему же люди не видели демонов у метро? Ну, допустим, они в самом деле черти. Тогда понятно – чертей может увидеть далеко не каждый. Например, только монах-экзорцист, ну или запойный алкаш. Но почему мы с Сашей тоже стали невидимками?
«А вдруг я все-таки призрак? – упорно возвращалась пугающая мысль. – Да, меня заметила одна тетка. Но это еще ничего не доказывает. Может, она ведьма!»
